看两个大伯子没有离开的意思，停了一会儿，老三媳妇又说，“大哥二哥，我跟倷实说了吧，咱爹要想叫俺两口子回去，其实也不难，就两个条件：一是答应俺俩回去后，分家另过；要么就把他当初答应俺的体己钱，如数给俺。

  “咱爹只要答应了这两个件事中的任何一件，我和老三，立马就回去。

  “他要是不答应，光想靠倷俩来俺家大门前演戏，就想逼着俺两口子回吴家沟？大哥二哥，今儿个，我就把话给倷说透了吧，咱爹只要不答应俺，倷哥儿俩就算是把膝盖跪碎了，我也不会跟老三回吴家沟的！”

  老三媳妇说完，转身回院里了。

  老于家在三家子是大户人家，有势力，村里人都要怕他们三分。围观的人，见于家的大小姐脸色不好看，便也知趣，各自回家去了。

  于家大门前，只剩下吴家兄弟二人。

  吴家兄弟，一点儿也不怀疑老三媳妇说的话，心里立时冷了下来。心一冷，就觉得这会儿膝盖，痛疼难忍，便要起身回家去。

  老大刚支撑一条腿，呲牙咧嘴地打算从地上站起。

  二瘸子冷丁想起，一早爷儿几个在一块儿商量时，父亲曾反复叮嘱过他们哥儿俩，说老三能不能在这几天回家，就看他们哥儿俩的膝盖，能不能吃得住劲。扛住了，老三就能回来；要是扛不住，老三八成就回不来了。

  眼见大哥要起来，二瘸子在旁边叮嘱道，“哥，这会儿就起来，咱这一上午，可就白跪了。”

  老大听了，呲牙瞪眼，咧着嘴说，“哥这膝盖，都快碎了，这会儿痛得厉害。”

  “我也是，”二瘸子说。

  停了一会儿，又问，“哥，早上从家里往外走时，你没往裤腿里多塞些旧棉花吗？”

  “没，”老大咧着嘴说，“那会儿，哪想到这些啦？”

  “早晨从家里走时，我往裤腿里塞了块儿旧棉花，”二瘸子展样，得意地说，“起初，刚跪下，觉得还行，这会儿也痛得厉害。”

  兄弟二人，忍饥受冻，相互鼓励着，又坚持下去。直到下半晌，觉得实在不行了，哥儿俩才呲牙咧嘴，挣扎着从地上爬起来，一瘸一拐地往回走。

  回到家里，见爹还躺在炕上哼哼，哥儿俩也不敢抱屈，更不敢把老三媳妇白天说的话，告诉父亲。只好忍着痛，匆匆吃了晚饭，各自回屋休息。

  第二天早上，一觉醒来，老大的两腿都不敢动了，像快要断了。

  可一想到老三不回家，父亲就会要死要活地在家里折腾，兄弟二人只好忍着痛，蹙眉瞪眼地从炕上爬起，勉强吃了早饭，又找来一些旧棉花，往棉裤腿里的膝盖处塞。又找来细绳，把旧棉团系到膝盖处。觉得厚实了，才离家往三家子那边去了。

  到了老于家的门前，兄弟二人又把昨天演过的戏，重新上演了一遍。

  先是一通大呼大叫地喊自家兄弟，见自家兄弟不肯露面，兄弟二人就整整齐齐，并排跪到大门前……

  老于家人的心理承受力，到底没能抵抗住老吴家兄弟膝盖的韧劲儿。

  终于到了第二天下半晌，于家的男主人承受不住了，让老伴去把姑爷儿找来，唉声叹气地跟姑爷诉苦，“姑爷儿啊，不是爹不近人情，要撵你回去，是倷爹下手比爹狠呀！

  “爹算是看明白了，倷爹这回，是下了死手，非要拆了你和丽华这桩婚事不可。

  “原先呢，爹还是小看了倷爹，以为倷爹只是心痛大洋，舍不得那几十块大洋的体己钱，才和倷两口子闹翻了。

  “起初，我寻思着，反正爷儿们间已经闹掰了，既然倷俩在吴家沟呆不住了，就到三家子来吧，何况早先，爹已料到会有这么一天。所以啊，当初倷家来提亲时，我就留了一手，开口往倷家要了二百块大洋的彩礼。其实，这就是为倷俩今天预备的。

  “我原本想，留倷两口子，先在我这里住一冬，等来年开了春，再帮倷俩盖间房子，置办点地，让倷两口子支门过日子。可是，姑爷，倷爹根本不给我这个机会呀。

  “这两天，你也看见了，倷两个哥哥，就那么死气白赖地在俺家门口跪着，弄得俺是打不得，骂不得，一村人不明真相，还以为俺家干了什么见不得人的事呢，就那么看戏似的，成天在俺家门前围拢着。姑爷儿，你说这是什么事嘛？”

  三胖子听到这里，差不多就明白了老丈人的意思了，撇着嘴，发狠说，“爹，反正我和丽华起过誓了，吴家沟，我指定是不再回去了。”

  停了停，又和岳父商量，“爹，你看这样行不行？我和丽一块儿，走得远远的，俺一块儿到外地去谋生，到了那会儿，俺俩不在这儿啦，俺两个哥哥，还敢来胡闹吗？”

  于大头听了，摇了摇头，叹气道，“不这么简单呀，姑爷儿。你想想，倷俩一走，倒是躲清闲了，可倷爹和倷哥他们会信吗？到时候，他们要是硬说，人是让我给匿起来了，跑到我这里呼号着，往我要人，我找谁去讲理呀？

  “再说了，爹就这么一个闺女，在倷家里，让倷爹给逼得无法容身，现如今，再让你领着到外地去谋生，我和她妈在这里，哪里会安生呀？”

  说到这里，见姑爷低头不语，猜想姑爷一时也想不出个好办法，于大头又叹了一口气，说，“我看这样吧，姑爷儿，眼面前呢，你先跟着倷两个哥哥回去，回到家里，任是倷爹要打要擂，你都别和他拧着来，先将就着家里呆着。

  “等过了这个年，来年开了春，那会儿，我帮你盖起一间房子，再置办几亩地，你和丽华就过去支门过日子吧。这么一来，你也就算和倷爹分家另过了，倷爹的那些家产，你也别再惦记了。

  “到了那会儿，你也不住我这儿了，倷爹就算肚子里有气，想指派倷哥他们来闹事，我想倷哥他们也不敢再来了。

  “要是倷哥他们不懂事，还要到我门前来闹事，那我就对他们不客气了。天底下哪有爷儿几个闹别扭，反倒去找亲家闹事的道理？

  “眼下却不成，你住在我这儿，你又是倷爹的儿子，倷哥他们到我门前闹事，我是哑巴吃黄连，有苦说不出呀。”

  岳父既然把话说到这份儿上了，三胖子尽管心里不情愿，却也想不出别的好办法，只好蹙着眉，勉强地点了点头，回屋去和妻子道别了。

  回到屋里，三胖子眼泪，在眼圈里打了几转，忍持了一会儿，待眼泪渐渐止住，才强作镇定，把刚刚岳父跟他说的话，告诉了于丽华。

  于丽华听了，也大为吃惊，张着嘴巴，却不知要说点什么。

  她想去找爹妈说说，劝说父亲别把丈夫送回家去，可是父亲真的要是答应了她，她又不知道，该怎么去应对天天在自己家门前跪着的两个大伯子。

  无奈之下，只好同意丈夫暂时回去。

  二人唏嘘着说了些相互嘱咐的话，于丽华又从柜子里，给丈夫找出几件换洗衣服，用一个蓝花包袱皮包好，交给了丈夫，眼巴巴看着丈夫，头也不回地走出家门。

  三胖子离开了岳父家，走到街上，见两个哥哥还跪在门口，心里一股怒火涌起，想上前去骂哥哥们一通，只是看见两个哥哥跪在地上的难受相，临时又觉得两个哥哥也不容易，他们也是替父亲来跪的，冲他们发火，也没什么用处，便理也不理，掉头直接回吴家沟了。

  老大老二，眼见自家兄弟，出了于家的门，往吴家沟那边去了，心里一阵得意，觉得哥俩儿这两天没有白跪，到底把自家兄弟跪出来了，兀然有了些许成就感，一时忘记了膝盖痛疼，从地上爬了起来，一边喊着，一边去追赶三胖子。

  兄弟三人回到家里时，天色刚刚放灰。

  老大媳妇已经把晚饭做好，正等着丈夫他们回家吃饭呢。见三胖子回来了，笑殷殷地迎了出去，“他三叔回来了？”

  三胖子心里赌着气，见了大嫂，也不搭话，径直走到自己屋里，反手把门插上，一个人倒头躺到炕上怄气。

  二瘸子这会儿，没心思去理会三胖子，一瘸一拐地直奔上屋父亲的里屋，抢着表功，“爹，老三回来了！”

  说着，冲父亲呲着牙笑了笑，一边卖乖，“爹，我和俺哥，这两天照着你教俺的招数，天天到老于家门前跪着，两个膝盖都快跪碎了，到底把老三给跪回来了。爹，你这一招，真灵！”

  听完二瘸子表功，老海怪心里自是得意，一桩心事，总算按照他的设计，有了好的结局。

  只是在两个儿子跟前，老海怪这会儿，脸上并不表现出来，仍眼皮眯瞪着，嘴里哼哼着问，“回来了？跟谁一块儿回来的？”

  “就老三自个儿，爹。”二瘸子抢着说。

  听了这话，老海怪一轱碌从炕上爬了起来，两眼放出光来，盯着二瘸子问，“于丽华那小妖精，没跟着回来？”

  “没回来，爹，就咱家老三自个儿回来了。”二瘸子说。

  “这就好啦，这就好啦！”老海怪低声嘀咕道。

  过了一会儿，又抬头问，“老三在哪儿？”

  “回屋里躺着呢。”老大媳妇插嘴说。

  听老大媳妇说过，老海怪立时觉得，心里有些别扭，心想这些天，老三两口子，把他折腾得够呛，让他这个一家之主，在儿子儿媳妇们面前，丢尽了面子，如今要是让老三，就这么不声不响地回来了，往后家里，要是再有人闹出点什么歪事儿，他这个一家之主，还怎么在孩子们面前立威呀？

  想到这，老海怪忽地瞪起眼珠子，透出一股杀气，厉声冲着两个大儿子喊道，“倷俩去把老三，绑到院子里，我还不信了，爹还教训不好他了呢！”

  说着，跳到地上，伸手从墙上抓过鞭子。

  老大一看父亲动了怒，担心这一顿鞭子打下去，怕是又要把老三打回丈人家去了。想想这几天，在老于家门口跪着，两个膝盖都快跪碎了，这会儿正钻心地痛呢，万一这回，老三又让爹给打回丈人家，他们哥儿俩，少不得又要到老于家门口去跪。

  想到这一点，两个儿子也兀地有了灵性，一块儿上前拦住父亲。

  二瘸子也搬弄起巧舌，替老三求情，“爹，老三既然回来了，就是说，他现在已经知错了，这会儿，你要是不肯饶过他，再打他，势必又要把老三打回丈人家去。

  “一旦老三重新回到了丈人家，我和俺哥，可就没法儿再去跪了。”

  二瘸子一边拦着父亲，一边劝说，“爹，你想想看，前些天，老三两口子，赌气离家出走，我和俺哥，借口你生病了，到他丈人家门口去下跪，求咱家老三回家。这中间的道道儿，他们老于家人，心里明镜儿似。他们虽说心里不高兴，嘴上却不好说出难听的话来。

  “如今，咱家老三回来了，你要是再把他打出去，老三少不得又要回到他丈人家去。这回，我和俺哥要是再到老于家门口去跪，可就不在理儿上了。那老于家人，要是不给咱脸，对俺哥儿俩来硬的，俺哥儿俩，也不敢说什么二话了。

  “你想啊，上一回，是说你生病了，逼着咱家老三回家看爹，他们说不出什么。可眼面前，咱家老三刚回来，就又让你给打了出去，这回俺哥儿俩要是还借口你生病了，去逼咱家老三回家，人家能信吗？

  “何况咱家老三，还是人家老于家的女婿呢，丈人门儿的人，替女婿说个公道话，帮女婿撑撑腰，这种事，咱这一带，十里八乡的，又不是没有过。

  “依我看，爹，你心里生咱家老三的气，这个俺都知道，可这回真的不能再打了，咱要想想别的办法，让咱家老三，自个儿没法再进他丈人家的门，那才是最好的办法。

  “那样一来，不光你出了气，咱家老三，也断了于丽华的念想，那多得劲儿呀？”


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