傍晚，和儿子们从地里收工回来，见二瘸子正坐在灶下帮妈烧火，老海怪猜测，媳妇在三家子老于家那边，该是把老三的事谈过了，只不知那事，谈妥没谈妥？

  这一天，老海怪过得挺纠结，他嘴上不说，心里却特别挂挂老三的婚事。

  这一来呢，是他听说，老于家的那丫头，真的挺好的，般般样样，都配得上他家老三。

  二来呢，老海怪这阵子，已经合计好了：老大老二的婚事已经定下，现在两家亲家，都向他们过了话儿，指望吴家能在新年前，把孩子的婚事办了。

  可老海怪至今还没答应，按他的意思，要等到明年开春，再给孩子们办喜事。

  之所以这么安排，道理也挺简单，只是这话，却不大好说得出口。你想啊：要是新年前把媳妇娶进了门，这姑娘的娘家，就少了一张嘴，可婆家却多了一张嘴。

  况且，年前又是农闲的季节，吴家沟人，一到冬季，就开始猫冬，这会儿娶进媳妇，等于是多了一张闲嘴。

  不干活儿，光吃饭，这不是闲嘴是什么？

  吴家沟，一年四季，除了冬季，春夏秋，都是忙季，不停地在地里忙着，忙着。忙的时候，谁还有空闲去办置好嚼果？

  一般春夏秋这三个季节，是不改善生活的，只有到了冬季，人们闲下来了，才得空闲去办置好吃好穿的。

  这期间，又赶上一年当中的一个大节，春节。

  通常，吴家沟人，都要把一年积攒下来的好东西，全拿出来，杀猪，宰羊，屠鸡屠鸭，办置各色好吃的。

  这个时候，你要是把别人家的姑娘娶进门来，就等于白白在家里增添了一张嘴，来和你家里人分享一年的劳动成果。

  这样一想，老海怪觉得在这种时候娶亲，他们家太亏了。

  要是把婚期，定在来年开春，那情况就大不一样了。

  一年之计在于春，对庄稼人来说，春季是一年四季里最要紧的一个季节，老话说昨好，人误地一时，地误人一年。春季不把握好，这一年可就完了。

  春季里忙，正是用人手的时候，这时，能把媳妇娶进门儿，就相当于不花钱，白雇了个长工回来，是个天大的便宜。

  这就是老海怪非得要等来年，再给儿子们办喜事的道理。

  老海怪有三个儿子，三个儿子，要是一个儿子办一桩喜事，三个儿子就得办三桩喜事，这又得破费他不少大洋。

  要是能把三个儿子的喜事，一次给办了，这就等于给三个儿子娶媳妇，只办了一次喜事，这又能给他省下不少开销。

  这样，当刚听说老三的婚事有了些眉目时，老海怪先想到的，不是对这桩婚事是否满意，而是如何选定一个合适的日子，把三个儿子的喜事，一块儿给办了。

  卸了车，老海怪吩咐老大，把牲口牵进马圈拴好，自己拎着鞭子，先自进了家。

  二瘸子今儿个，心里不痛快，见到爹进屋了，并没像往常那样，甜嘴油舌地喊一声“爹回来啦？”

  老海怪从二瘸子的表情上，看出些不大对劲儿，心里生出些许不妙的预感。

  进了里屋，把鞭子挂到墙上，老海怪正要到炕头儿躺下，心里有事，便没心情躺下，坐在炕沿思忖了一会儿，还不见有人过来，向他说起老三的婚事，老海怪就有些沉不住气了，冲着外屋喊了一声，“老二！你过来一下。”

  二瘸子听爹喊他，从蒲团上爬了起来，一瘸一拐地走到炕前，问道，“爹喊我，什么事呀？”

  老海怪冷着脸，盯着二瘸子看了一会儿，开口问道，“倷妈去给老三说亲的事，怎么样啦？”

  二瘸子见爹问他，也阴下脸来，嘟囔道，“爹，老三的事儿，我看够呛。”

  “怎么回事？”老海怪听罢，惊觑  觑地看着二瘸子，问道，“不是说，他们家那丫头，相中了咱家老三吗？还有什么难处？”

  “那于丽华，和咱家老三好了不假，”二瘸子吱唔道，“可那姑娘的爹妈，太玍古，狮子大开口，张嘴往咱家要二百块现大洋的彩礼，爹，你说，这不是诚心讹人吗？”

  老海怪正要侧身躺下，听二瘸子说出这话，像被烙铁烙着了，一个鹞子翻身，从炕头儿跳到地上，瞪着斗牛眼，冲着二瘸子吼道，“什么？二百块现大洋？干什么？他们家想打劫呀？他们以为他是谁呀？

  “他是不是把自个儿闺女，当成了王母娘娘的亲闺女了？便真的是七仙女下凡，也不至于是这个价码呀！”

  二瘸子见爹瞪着斗牛眼，冲着他发火儿，直后悔自己不该多嘴，这会儿也让父亲给吓得浑身发冷，噤若寒蝉地往后退去。

  老海怪一时猪油蒙心，大脑热胀，误把二瘸子当成惹他生气的人，瞪眼巴皮地逼迫着二瘸子，一叠声地骂道，“他把咱老三当成什么人啦？咱老三是讨不着老婆的光棍吗？说实在的，你满吴家沟去打听打听，可这吴家沟，谁家的小小子，能赶得上咱家老三？

  “有多少人家，想把闺女嫁给咱家老三，咱都不稀得要呢，算是他家闺女运气了，巴结上了咱家老三，说实在的，咱不挑剔他们，他们已经是烧了高香了，如今，他们却不识好歹，反过来还要讹咱，什么玩意？这种人家的闺女，咱还敢要吗？”

  老海怪说到这块儿，看见老三已经帮大哥，把牲口拴进马圈，这会儿刚要走进屋里。

  老海怪立时迎了出去，冲着老三骂道，“老三！这种女人，纯粹是白虎星，说什么咱也不能要，你怎么会看上这种人家的姑娘呢？

  “还要二百块现大洋呢，咱要是花二百块大洋，把她娶回家来，还不得天天把她当祖宗供着？将来还有好日子过吗？”

  老三听父亲说了这话，脸色立时阴沉下来，转头进了里屋，躺到炕上，拖过一床被子，把头蒙住，眼泪止不住就流了下来。

  见老三躲到里屋去了，老海怪又转过头来，冲着二瘸子泼骂起来。

  不过这回，他骂的不是老于家，更不是二瘸子，而是正在灶上往锅里下菜的妻子，“我早就说过了，上赶子的，不是买卖。

  “你上外边去打听打听，这天底下，哪有当妈的，亲自大去给儿子说亲的？这不是晴等着让人家来讹咱吗？

  “谁家姑娘的爹妈，要是知道男方家当妈的,亲自来给儿子求亲，会不把你当成傻子？你小腚轻飘飘去了，不讹你,讹谁呀？

  “这下可好了，二百块大洋一出口，还能再收回去吗？这门亲事，彻底自个儿把道儿给堵死了，还能成吗？你个轻腚子！”

  老海怪媳妇心里窝火儿，一下午都不舒畅，这会儿又听丈夫这样没头没脑地骂她，气得眼睛里冒出火来，她想用最难听的话，呛白丈夫几句，解解心头之恨，可又一想，一旦那样的话，势必会讨来一顿好打。

  无奈之下，只好忍着，盖上锅盖，端起箩筐，来到门房的草屋里装草。

  刚走进草屋，眼泪就像雨滴一样簌簌落下。

  见妻子也躲了出去，灶前只剩下二瘸子，老海怪又转回身子，冲着二瘸子大骂起老于家。

  二瘸子今天最憋屈。平常日子，他仗着自己的乖巧，总能在家里讨得父亲欢心，可今儿个，不知怎么了，他的巧嘴不好使了。

  下午从母亲回到家里，他就没得好儿，成了父母的出气筒，耳朵里灌满了爹妈的气话。

  幸亏他乖巧，眼见父亲又冲着他来了，赶紧说道，“爹，我得去磨豆腐了。”

  说完，侧身出去，进了豆腐房里躲着。

  老海怪见堂屋里,只剩下他一人，一肚子怒气，还没发落干净，转身又回到里屋，见老三躺在炕上，头上蒙着被子，老海怪正要接着泼骂，看见老三浑身不停地抽动着，老海怪的心里吃了一惊，把刚要出口的脏话，又咽回肚里。

  仔细看了看，知道老三正在被子下面哭泣，才放下心来，心里不觉一阵发酸，知道自己刚才骂得,有些过头了。

  缓了缓语气，劝导老三道，“老三，你长进点儿，好不好？一个大老爷儿们，堂堂七尺汉子，为了一个女人哭鼻子，这事儿要是传出去，丢不丢人呀？

  "常言说：两条腿的蛤蟆不好找，两条腿的姑娘遍地跑。

  “老于家那姑娘，有什么了不起的？我看你还是趁早死了心吧，那是什么玩艺啊？张嘴就要二百块现大洋，那是诚心想和咱轧亲吗？这种女人，咱要是娶进家来，往后咱还怎么过日子呀？

  “二百块钱，哼，老三，你信不信？爹不用二百块大洋，只用一百块大洋，拿去托人给你说个媳妇，要是找不到一个比老于家那姑娘更好的，爹把脑袋揪下来，在地上摔个响儿给你听，你信不信？老三……”

  “不用了！爹，”老三掀开被子，泪眼汪汪地对父亲说道，“俺不找媳妇了，你一百块大洋也不用花，这回行了吧？”

  说完，老三一骨碌从炕上爬起，一边哽咽着，一边出了门。

  老海怪正要再训斥老三几句，见老三出去了，便收了口。

  恰巧老大刚给牲口添了草，这会儿正要进屋，听父亲刚才和老三说话，又见老三不耐烦地出去了，老大便进到屋里，傻愣愣地问道，“爹，你想托谁去给老三说媳妇？”

  这句话,可难住了老海怪。

  刚才，他原本说的是堵气的话，这会儿，老大真的寻根问底儿了，竟把他一下咽住了，肚子里的气，也消散了一大半。

  是啊，托谁去呢？这事儿，从前他真的还没想过。

  眼见老大直耿耿地望着他，等待他给出答案，老海怪眨巴了几下斗牛眼，一本正经说道，“等倷姐过年回来时，我跟倷姐说一声，让她帮老三说门亲事。”

  老海怪说完这话，脱鞋上炕，坐到炕头儿，挖了一袋烟，点着后抽了起来。

  抽过几口，见天已暗下，到了吃晚饭的时候，却仍不见媳妇放炕桌，收拾饭菜，老海怪又不高兴了，问老大，“倷妈死哪儿去了？都这么晚了，还不收拾饭，没个过日子的样子。”

  老大见爹这样说，赶紧到了院子里，却不见母亲在院子里，只得喊一声，“妈！俺爹饿了，要吃饭了！”

  母亲听里喊声，停下哭泣，抹去眼泪，从草屋里出来；二瘸子听见喊声，也从豆腐房里出来。

  老大见母亲来了，旋身回屋，把八仙炕桌搬到炕上放好，二瘸子也跟在母亲身后，待母亲打开锅盖，就忙着帮母亲端饭端菜。

  盛完最后一碗饭，老海怪媳妇来到炕前，一眼看见老三不在桌边，心里咯噔一下，惊问了一声，“老三呢？”

  “出去了。”老大不经意地说道。

  “什么时候？”母亲问道，“去哪儿啦？”

  “不知道，”老大说，“刚才我喂完牲口，进屋时，见俺爹骂他，他就走了。”

  母亲听罢，大吃一惊，放下碗筷，吩咐道，“老大，你赶快点上灯笼，老二，你也去！”说完，自己先冲出屋子。

  对妻子的吩咐，老海怪大不以为然，仍旧在大口吃着饭，嘴里闲不住地嘟囔道，“他又不是小孩儿，一个大小伙子，找他干什么？让他一个人出去清醒清醒，倒不错，这阵子，他让老于家那狐狸精迷住了。”

  幸亏两个儿子都挺在意母亲的话，老二一瘸一拐地紧跟在母亲后边儿，出了村子，老大提着灯笼追了上来。

  母亲嘱咐老大，“你腿脚好，走得快，赶快往三家子后山的树林子里去，老三八成去那里了。”

  老大得话，撂起两条大长腿，一溜烟往三家子那边奔去；二瘸子跟在妈身后，深一脚浅一脚，紧走不迭。

  约摸过了一个时辰，也赶到了那片树林。老海怪媳妇撕心揪肺地带着哭腔儿，不住地喊着，“三儿呀！三儿呀！”

  喊了几声，听到树林里有了回声，是老大的，“妈！在这呢！老三在这呢！”


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