老丈人完全被女婿的诚意打动了，自尊心得到了很好的满足，完全忽略了女婿干的那些坏事儿，乐呵呵地和亲家唠起一些家常话。

  只是老丈母娘却不那么好对付，这会儿看都不看女婿一眼，坐在炕上，一动不动地生着闷气。

  亲家翁也是个能说会道的人，进了门，寒暄了几句，不待亲家的人发话，他就把一应老海怪家人，心里想过的一些责怪的话，都替老海怪家人说了出来，以至于老海怪家人，听了亲家翁的话，竟再也想不起该说什么了。

  说了一会闲话，看看天色还早，公爹央求福荣，赶早上车回家。

  福荣也不想给家里再添麻烦，便给了公公面子，借坡下驴，跟着出门上车去了。

  老海怪嘴上坚持要留饭，却见妻子坐在炕上一动不动，弄得他脸上挺尴尬，再看亲家父子坚持要走，老海怪也就不再坚持。说了些不过意的话，难分难舍地把亲家父子，连同女儿福荣，一块儿送到街上。

  一场风波，总算平定下去。

  二瘸子接过姐姐留下的活儿，成天在家帮母亲操持家务，喂鸡喂猪，涮锅做饭，碾米磨面。

  别看二瘸子腿瘸，心却挺野性，又有一点知识，在家里帮母亲干了一段时间家务，就有些腻烦了，想到外面闯荡去。

  二瘸子早就看得明白，在这个家里，无论大事，还是小情，都由爹一个人说了算，凡事爹不吐口，一切都白搭。

  看准了这一点，二瘸子就开始发挥自己的乖巧优势，成天爹长爹短，身前身后围着爹转，一瘸一拐地给爹献殷勤，把老海怪哄得心里美滋滋的，觉得自己四个孩子当中，就数老二贴心，可惜腿瘸了。

  收了秋，老海怪把家里的粮食拉到会上卖掉，回家把柜门打开，取出钱匣子，从褡裢里取出卖粮得来的大洋，放进钱匣子里。

  二瘸子赶巧凑了过来，看见钱匣子里白花花的大洋，惊叫道，“这么多钱！”

  老海怪让二瘸子吓了一跳，赶紧移身把二瘸子挡在身后。老海怪最忌恨他数钱时，身边有人盯着看，尽管二瘸子平日最讨他欢心，但这种时候，出现在他身边，老海怪还是感到了一种威胁，心里老大不快，厉声厉气地训斥道，“小孩子家的，乱叫喊什么？一边去！”

  二瘸子却并不在意父亲翻脸，仍媚着脸说道，“爹，不是我多嘴，这事儿，你可做得不对，现在都什么年月啦？哪有把这么多钱放在家里的道理？”

  老海怪平日，最不喜欢听别人和他说钱的事，急急忙忙地把钱匣子放进柜子里，把柜门锁好，钥匙揣进怀里，这才转过身来，警觉地盯着二瘸子，看了一会，见二瘸子脸上并无歹意，才嗡声嗡气地嘟囔道，“不放到家里，那放到哪里，莫非扔到大街上不成？”

  “放银行里呀！”二瘸子瞪着眼睛，一本正经说道，“说句不吉利的话，爹，你把钱放在家里，万一让胡子知道了，他们要是生了歹心，到咱家里来打劫，怎么办？

  “咱家又是村里的大户人家，地多，年年种地打粮，平日又没个支出，这远近一带，能没个风声吗？常言道，不怕贼偷，就怕贼惦记着，你说是不是？爹。”

  眼见老海怪像似对这些话动了心，二瘸子挺得意，接着说道，“可是，爹，你要是把钱存到银行里，那就不一样了，除了年年有利息，按眼下年利率百分之三计算，你现在把一百块大洋存进银行里，一年下来，就有三块大洋的入账，要是你存一千块大洋，一年就有三十块大洋的利息收入，这就叫做，钱生钱，不费难。不比你放在家里强多了？”

  听说钱放到银行里，还能生钱，老海怪眼里放出光来，追着二瘸子问道，“这话当真？你从哪里听来的？”

  “上学时，日本先生上课时讲的。”二瘸子得意地说道。

  老海怪估算了一下，这些年，自己种地卖粮，统共有一千来块大洋的收入，除了用去添置田地，眼面前，家里还剩有五百多块大洋，照老二说的，要是年利息真的是百分之三，这些钱要是存到银行里，一年至少能收入十五六块大洋，差不多顶上早先家里每年卖的年猪。

  “你知道银行在哪儿吗？”老海怪又问道。

  “普兰镇。”二瘸子说道，“咱这里，都归普兰镇管辖，大买卖家，都在普兰镇呢。”

  “那行，”老海怪说，“你说的要是真的，那明儿个一早，爹套上车，你带爹到普兰镇去，咱把钱存到银行里。”

  “咳，爹，你赶车去存钱，多张扬呀？万一路上碰上胡子怎么办？”二瘸子瞪着眼睛说道。

  “不赶车，那咱爷儿俩怎么去？”老海怪说道，“总不至于咱爷儿俩，背着褡裢走着去吧？”

  “走着去，更不行，不安全。最安全的办法，是坐满电去。”

  二瘸子连比带划地说道，“那满电，像一间大房子，里面人多，又快，又稳，一个多钟头就到了。依我看，赶明儿个，你让俺哥套上车，把咱俩送到会上，咱从会上坐满电到普兰镇。”

  “坐满电到普兰镇，得花多少钱？”老海怪问道。

  “不贵，一个人往返，一个小银子就够了，咱俩统共两个小银子就成。”二瘸子鼓动父亲说，“关键是，它又快又安全。”

  两个小银子，在老海怪眼里，可算是一笔大钱了，只是想想赶车去，路上不安全，便狠下心来，答应了二瘸子。

  第二天一早，爷儿几个带上大洋，赶车上了路。

  到了会上，老海怪把鞭子交给老大福贵，让他把车赶回家去，自己领着老二，坐上满电，一块儿去普兰镇了。

  第二年秋天，又是地了场光后，老海怪带着二瘸子,到银行去结算，果真足足赚了十五块大洋的利息，把老海怪乐得小肚子都抽筋了，赶紧连本带利，又把大洋存进了银行。

  为了奖赏二瘸子，老海怪破例，花了四毛钱，买了两个发面糖馅火烧，他一个，二瘸子一个，爷儿俩各拿一个糖饼，边走边吃，赶到车站，乘满电回家了。

  二瘸子在父亲那里,受到了重视，以后家里但凡遇到什么事，老海怪都愿和二瘸子商量，和二瘸子说话的口气，也比对老大老三温和一些。

  二瘸子在家里展样了，渐渐不把大哥和老三放在眼里，明显不愿和兄弟们做伴了，平时和兄弟们说，也拿大起来，像长辈似的。

  转眼又是一年秋后卖粮的时候，二瘸子对父亲说，“爹，咱家的粮食，这么一次全拉走，卖到会上的粮公所，太不划算了。”

  老海怪听老二说，眼面前这种卖法,不划算，猜出老二又有了好的生财之道，竖起耳朵问道，“那依你的意思，怎么办才好？”

  “你看啊，爹，”二瘸子卖弄道，“你把大豆拉到会上的粮公所卖了，一斤才卖三毛钱，可咱要是把大豆磨成豆腐卖，那可就值钱了，按一斤大豆出二斤半豆腐来算，一斤豆腐两毛钱，二斤半豆腐，就能卖五毛钱，这就比你卖大豆强多了，一斤能多赚两毛呢；

  “另外，豆腐渣还可以用来喂猪踩粪，这样一来，家里一年既能多养几头肥猪，又能多踩出不少粪，粪多了，地里自然又能多打粮。”

  “可是，”老海怪觉得，老二的话有道理，只是做起来却不容易，犹豫了一会儿，说道，“咱家现在人手不够，哪有人出去卖豆腐呀？”

  “我呀，”二瘸子急着自告奋勇，“爹，你看我腿脚也不利索，地里的活儿，也干不了多少，可我脑子还行，一个大老爷儿们，成天跟俺妈在家里，围着锅台转，这一辈子，要是就这么混下去，不就完了吗？

  “再说了，家里有俺妈照料就行了，我成天在家里，也干不了什么，咱家又有现成的驴、磨，爹只要给我置办一辆小驴车，我晚上做豆腐，白天赶着驴车，走街窜户，一天卖两道豆腐，不成问题。

  “一道豆腐用十斤大豆，两道豆腐就是二十斤大豆，一斤大豆赚两毛钱，两道豆腐，一天就能赚到四个小银子。爹，你看这买卖，不是挺好的吗？”

  老海怪听二瘸子说得头头是道，也就动了心，觉得有道理，当即应许下来。

  不出几天，老海怪给二瘸子置办了一辆驴车，二瘸子就开始做起买卖。

  每天傍晚回家，在门房里磨豆腐，第二天一大早，赶着驴车，出去卖豆腐。走街串巷，敲着梆子，一路卖下去，往往一上午，就能卖完两道豆腐，下午回家再做豆腐。

  过了些日子，二瘸子又觉得，每天光卖豆腐，品种有些单调，便和父亲商量，每天卖豆腐时，在驴车上再增添了一些五谷杂粮。

  老海怪觉着这想法挺好，让二瘸子试试。每天在车上，又增添了几个小口袋，里面装着五谷杂粮。

  二瘸子能说会道，每当有人割了豆腐，总要问上一句，“再不要点别的？”

  少不了有人，见了车上的五谷杂粮会动心，偶尔也称上一些，这样一来，二瘸子每天的收入，就比往常增加了不少。

  二瘸子每天出门做买卖，白天家里只剩下老海怪媳妇一人，女儿刚出嫁时的恐惧，倏然又逆袭回来。

  老海怪媳妇成天提心吊胆的过日子，总是担心粗俗刁蛮的丈夫，会趁孩子们不在家时，回来偷袭她。

  如果说这时候问她最巴望着什么，她一准儿会说，这会儿最巴望着，白天家里能有人和她做伴。

  正是在这时候，老海怪媳妇才意识到，得赶紧给老大福贵说亲了。

  老大福贵，眼看二十了，村里和他年龄相仿的孩子，大多已经结婚生子，可他们家福贵，眼面前，连个上门提亲的都没有。

  老海怪媳妇平日很少出门，和村里的老娘儿们也没什么交结，自然不会知道，儿子们都这么大了，为什么村里，至今仍没有人到家里来提亲，只能隐约感觉到，这些都和丈夫有着某种联系。

  在吴家，只有老海怪心里清楚，儿子们又碰上他年轻时遇上的难事儿了。

  这也没有办法，自家里的名声不好，吴家的爷儿们，祖辈都有打老婆的毛病，村里人都不愿给他们家的男人说媒。

  他自个儿呢，当年就为这事犯过愁，到了二十五岁，才勉强娶上媳妇，媳妇还是个望门寡。那还是刘老三撺掇他老婆，回娘家去说了不少谎话，才勉强做成了这门亲事。

  如今刘老三死了，他老婆又半身不遂，躺在炕上，在这吴家沟，真就再找不出一个，能替他们吴家撺掇事儿的好心人了。

  想到这一点，老海怪就对吴家沟人看不顺眼，觉得吴家沟人，都不是些什么好东西，专好听墙察壁，看别人家的笑话。

  眼巴巴看着村里和老大福贵年龄相仿的孩子，都已结婚生子，而他们家福贵的婚事，至今却八字没有一撇，说老海怪心里不急，那是假话。

  可偏偏这种事，又是心急吃不上热豆腐，不是心里着急就能办成的事儿，而老海怪呢，又不愿把个中原委说给媳妇听。

  老海怪两口子，早就互不搭腔，各自把焦虑闷在心里，直到女儿福荣出门子了，家里只剩下老海怪媳妇一人，因为害怕丈夫会趁家里无人时欺负她，老海怪媳妇，这才急着要替大儿子福贵张罗说媳妇。

  女儿出门  子，家里要是有什么事，老海怪媳妇就让二瘸子，替她向丈夫传话。

  傍晚吃了晚饭，二瘸子嬉皮笑脸地凑到老海怪身边，讨巧说道，“爹，明儿个，俺妈要上俺大舅家去。”

  老海怪一听媳妇要去走亲戚，马上想到的是，走亲戚要花钱。当即就阴了脸，冷言冷语地问道，“去干什么？”

  “去求俺舅母，帮俺哥说亲呢。”二瘸子斜着眼睛望着大哥，不怀好意地说道。


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