可眼下父亲忽啦巴不让他上学了，三胖子心里难过得了不得。

  姐姐福荣早年想上学，父亲却不让，知道父亲不让上学时，心里的滋味，眼见父亲现在又不让三弟上学了，看见三弟哭的那副可怜相，心里也同情，跟父亲商量说，“爹，赶明儿个，我跟你一块儿，下地里干活，三胖子还小，他爱念书，你就让他念吧。“

  听女儿这么说，老海怪像不认识了女儿似的，打量了女儿一会儿，兀然觉得，女儿真的长大了，虽说身子还不十分强壮，像她妈，中等身材，却分明比早些年壮实了一些，干些庄稼地里的活，该不会拿不起来。

  又见女儿是自告奋勇，老海怪心里挺高兴，爽快地应许道，“行，等开犁下种时，你去帮着拖耙犁抹垄吧。”

  眼见女儿说要下地里干活儿，母亲就有些心慌。

  这些年，女儿和她在家里操持家务，平日形影不离，女儿像一个保护神，护着她，丈夫才没得机会欺负她。

  如今女儿说，要下地里干活儿，白天家里没人，她怕干烤了多年的丈夫，会趁家中没人时，抽冷子潜回到家里偷袭她，这样想时，听女儿刚才说要下地里帮着干活儿，老海怪媳妇也赶紧开口说，“我也去吧。”

  结婚这么多年，媳妇还从没下地里干过活儿呢。吴家沟，也没有女下田种地的风俗，平日里，女人一般在家里操持家务。

  这几年，家里的地太多，老海怪一个人忙不过来，农忙的时候，虽说也曾想过让媳妇下田里帮帮手，只是怕让村里人说闲话，才没逼媳妇去地里干活。

  眼面前，见媳妇自己张罗着要下地里干活儿，这可不赖他，老海怪心里更加高兴，当即应许道，“行，你去帮着点种。”

  说完，又转头对三胖子说道，“老三啊，庄稼人，书这东西，念几天就行了，念书又不能当饭吃，当营生干，你看，爹一小，书也没少念，念了好几年，可现如今，都剩下什么啦？什么也没剩下！都原封不动地还给了孔夫子了。

  “下来吧，跟爹下地里干活儿挣钱，攒钱娶媳妇，乡下人，这才是正经道儿。

  “眼面前，你还小，重活也干不了，等爹去买头母驴，过些日子，开始春播了，你就帮着牵驴打磙子吧，等种完了地，再没什么活了，你就去看驴就行了。”

  老海怪简简单单的几句话，给三胖子的命运做了安排。随后的几天，除却二瘸子，一家人都开始忙叨春播的事了。

  春播是庄稼人一年中最要紧、最吃力的时节，老海怪不  割舍买白面回家蒸饽饽、炸果子，只让媳妇把苞米面饼子切成小块儿，把平日积攒的豆油，倒一些锅里，用油炒饼子。这东西，吃了抗饿。

  种地最累的活儿，是捋粪，大老陈在时，每年，这都是大老陈的活儿。现在老陈走了，家里除了老海怪，别人都不行，可老海怪这些年来都是扶犁的，特别是大牲口拉犁，疾驰如飞，垄宽垄窄，垄深垄浅，全靠把式手上的感觉，是个技术活儿。

  老海怪打量了老大福贵一番，觉着儿子还显得单薄，提不动一粪撮子粪，更别说往垄沟里捋均匀了。

  没办法，老海怪只得花几天功夫，教大儿子使唤牲口摆垄。

  几天下来，好歹儿子将就着，能使唤牲口摆垄了。这样，整个春播季节，老海怪一家人男女老少齐上阵，累了多少天，总算把地种上了。

  种完了地，女儿福荣的腿都累肿了，一个人跑到河边，一边洗脚，一边哭泣。

  这些日子，家里最自在的，要数二瘸子了。

  大哥下学后，二瘸子哄着大哥，把大哥书包里的纸牌要来，又偷偷溜到街上，把早先偷大哥的玻璃球，从墙缝里取出，放进书包，带到学堂，趁日本先生不在，拿出来和同学玩得不亦乐乎。

  种完地，老海怪让三胖子去看驴。

  三胖子每天一早，牵着母驴，到南河沿通往三家子的道边放驴。那条道路，是公学堂通往三家子唯一的道路，于丽华每天都要从那条道上走过。

  果然，三胖子刚到一会儿，远远就看见一个小姑娘，穿着粉色衣服，肩上挎着书包，一身轻盈地走了过来。

  三胖子心里高兴，迎上前去，到了小姑娘跟前，咬着嘴唇，却不说话，脸上只是微笑着，盯着小姑娘看。

  “吴福耀，”小姑娘见是三胖子，也惊喜起来，高兴地喊道，“你这阵子，上哪儿去了？”

  “在家种地。”三胖子嘟囔道。

  “你怎么不上学了？你在这儿干什么？”小姑娘又问。

  “看驴。”

  “你再不上学了？”

  “不上了。”

  “怎么啦？”小姑娘显得有些失落，“你家供不起你上学吗？”

  “俺爹不让念了。”

  “倷爹不让？”小姑娘有些惊讶，“倷爹真是的，心也太狠了，怎么下得狼眼儿？你学习又那么好。”

  两个孩子在一块站着，谁都不说话了，站了一会儿，小姑娘转身，上学去了。

  母驴吃饱了草，三胖子也不牵驴回家，直等到中午，小姑娘放学回来，从这里走过，他心里才高兴起来，笑着迎上去。

  小姑娘问他，怎么天晌了，还不回家？三胖子就编谎说，驴还没吃饱呢，边说边牵着驴，陪着小姑娘往三家那边走，走了一会儿，小姑娘问他，“你要去哪儿？”

  “我送送你。”三胖子说道。

  “不用了，”小姑娘说，“这条路，我天天走。”

  “我怕你害怕。”三胖子又说。

  “我不怕，”小姑娘指了指前边的田地说，“喏，前边就是俺家的地，说不准，俺哥他们，还在地里干活儿呢，你回去吧。”

  见小姑娘这样说，三胖子也听话，站了下来，看着小姑娘远去，直等看不见了，才转身回去。

  以后，只要家里的活儿不忙，三胖子都要在这条道边看驴，也就差不多每天，都能够看见小姑娘，这样，学校里每天发生的什么事儿，三胖子都能在第一时间知道。

  老海怪媳妇和女儿，又开始忙碌家务了，老海怪每天领着大儿子福贵，到甸子稻田里灌水平畦，挂绳插秧。

  插完秧，大田里的庄稼苗出齐了，老海怪就赶着牲口拉耥耙锄地，儿子福贵拿着锄头，跟在后面，把耥耙没拉下的草锄掉。

  爷俩儿一旦忙不过来，老海怪就会回家和女儿商量，“荣子，这两天间苗，我和福贵忙不过来，你去，上地里帮几天吧。”“荣子，这两天，地里的草又长出来了，这个节骨眼儿上，要是锄不完，等雨季到了，就收拾不住了，你去帮几天吧。”

  每回听父亲这么说，女儿二话不说，就跟着父亲下地里去了。

  照例，老海怪媳妇不敢一个人留在家里，担心丈夫，会趁人不注意时回家欺负她，便也要跟着女儿一块儿去。

  这一年，一家人拼死巴命的，累了个半死，总算把地里的活干下来了，没有撂荒，到了秋天，收成也不错，老海怪心里得意，关键是，今年家里没有雇工，这就省去了一笔开销。老海怪高兴得几夜没睡好觉。

  眼下唯一叫他不开心的，是媳妇这么多年，一直和他冷战，不让他沾身。

  入了冬，封了地，福贵出完猪圈粪，就开始跟车，和父亲一块儿往地里拉粪。

  进了腊月，村里的女人，大多开始操办年货，收拾家了。好在老海怪家年年不杀猪，年也过得简单，省却了不少麻烦事儿。

  老海怪媳妇用秸杆穿了几副盖帘，纳了几双鞋底儿，给一家老小，每人做了一双布鞋，又给几个孩子，做了一身过年的新衣服，家里的大活儿，差不多就干完了。

  吴家沟有一个风俗，正月里，女人是不许动针线、不洗衣服的，通常，年前要是不把家里的衣服洗完了，就要等出了正月，二月二，龙抬头，老龙放水那天，才能开始洗衣服。

  看看靠近年根儿，老海怪媳妇收拾了一大堆脏衣服，打算和女儿福荣一块儿，到村东头河沟里去洗。

  早年家里人少，有了脏衣服，冬天，老海怪媳妇就在家里烧一大锅水，在洗衣盆里洗衣服；眼下家里人多了，脏衣服也多，在家里洗不开了，只好到河边去洗。

  村东头河边，有一道泉眼，长年往外流水，水温冬夏不变，水量旱涝均匀，吴家沟的女人，都爱去那里洗衣服。河边上，一年四季，都能见到洗衣女，农闲的时候，女人们常常要在水池边上排队挨号，等着空位。

  俗话说，三个女人一台戏，更何况一群女人呢？更何况一群乡下爱传瞎话的娘儿们？因此，村东头的水沟边上，就是吴家沟的新闻发布中心，村里的大事小情，统统在这里发布出去。

  老海怪媳妇是个要强的人，自知家里的丑事不少，平日里，基本上不去别人家里串门儿，也不爱和村里的女人们，一块儿拉家常，生怕一不留神，别人会揭短，问到她们家的丑事儿。今儿个要去洗衣服，就和女儿起了个大早，想尽量避开村里别人家的娘儿们。

  果然，娘儿俩今天抢了先，河沟边上没有别人，母女俩占了个好位置，开始洗衣服。

  刚洗了一会儿，就有村里别人家的女人，端着衣服来了。又过了一会儿，沟边的女人就多了起来，说笑声也大了起来。

  拴柱媳妇来得晚，只好站在后面排号。拴柱媳妇嘴尖舌快，专一好听窗察壁。一到河边儿，就竖起耳朵，探西听东。

  老海怪媳妇讨厌拴柱媳妇，装着没看见，只闷头洗衣服。拴柱媳妇却看准了她，和别的娘儿们扯了一会儿闲嗑，就大老远抻着脖子喊道，“老海怪家的，倷家今年，还不杀年猪吗？”

  一句话，触到老海怪媳妇母女俩的心病，娘儿俩的脸，忽啦一下红到耳根子。老海怪媳妇听出，拴柱媳妇说的不是好话，没好气儿地回了一声，“不知道！”

  说完，便不再吱声，闷着头搓衣服，却听见拴柱媳妇，淡咧咧地发出一阵鸡叫一样的笑声，嘴里不停气儿，和旁边的几个娘儿们乱嚷嚷道，“这老海怪，怪煞实了，日子过得滴水不漏，年年过年不杀猪，家里膘肥溜圆的大肥猪，年年一到年根儿，就拉到集上去卖了，啧啧。”

  拴柱媳妇一言未了，就有别的娘儿们接上腔儿来，“唉，咱乡下人，一年饭菜里的油水，全靠杀一头年猪，不杀猪，这菜里会有什么油水？啧啧。”

  老海怪媳妇不是个爱骂仗的人，又见别人话里并无恶意，虽说话不中听，羞臊得她们娘儿俩脸上胀热，可为这事儿骂起街来，恐怕会招惹别人耻笑，娘儿俩只好忍着气，胡乱把几件衣服搓出，匆忙起身，和女儿一块回家去了。

  进了家门，老海怪媳妇才看见，女儿福荣，早已气得眼泪在眼圈里打转，母亲心里一阵发酸，眼泪也下来了，娘儿俩哭了一会儿，母亲发出狠话，对女儿说道，“闺女，妈要不是看在倷姊妹几个的份上，早就上吊了。这过的是什么日子呀？”

  母亲一句狠话，可把女儿吓得不轻，疑心是自个儿掉的眼泪，勾引起母亲的伤心，便赶紧帮妈擦掉眼泪，安慰母亲说，“妈，这眼瞅着要过年了，你说些什么话呀？”

  母亲叹气道，“咳，咱家这个年，过不过，又有个什么意思？不怪别人说咱，事儿明摆着放在这里，你有什么办法，去堵住别人的嘴？别人嚼舌头，妈也不太大意，就是，妈嫁了这么个人家，心里觉得委屈。”

  老海怪媳妇说完，又嘤嘤哭泣起来。

  “妈，你也别太伤心，”女儿福荣赶紧安慰母亲说，“俺姊妹也长大了，往后，俺爹不敢再把你怎么样了，等今儿中午，俺爹回来，我好好说叨说叨他，这些年，他也太差劲了。”

  “咳，你去惹他干什么？生姜断不了辣气，他都这么一辈子了，能往哪儿改呀？

  “你一个姑娘家，平白讨他打，划不来，算了吧，就这么往下熬吧，好歹再熬上几年，你找个婆家，嫁了人，就逃出这个火坑了，等倷姊妹几个都大了，妈也没有什么牵挂了，到那时候，该死该活，妈要做个痛快。”


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