中午，老海怪卸了车回家，女儿福荣迎上前去，说道，“爹，俺妈想给咱家,人人都有做一身过年的新衣裳，让你到集上，扯二十四尺蓝色洋布。”

  一听说要花钱，老海怪心里老大不高兴，拉下脸来，表面上是在训斥女儿福荣，实际上是说给妻子听的，“做什么新衣裳？身上的衣裳都不算旧，也没破，洗洗浆浆，过年不照样穿？

  “年节好过，日子难过，别看柜里攒了几个闲钱儿，就整天惦记着怎么去花了，要时时想着怎么攒钱，别老想着怎么花钱。

  “钱这东西，花一个，少一个；攒一个，多一个。花一个，没看见家里多了什么，可到了用急的时候，拿不出钱来，能憋得你满地乱转。俗话说，一分钱能难倒英雄好汉，就是这个道理。”

  妻子听出，丈夫这话，是说给她听的，心里生气，却不敢吭声。

  没办法，家里的事，只要丈夫发了话，她是不能随便改变的，她要是不听，自作主张，硬是去扯了布，回家做了衣裳，那就是惹了天大的乱子。

  眼下在丈夫面前，她是多一事不如少一事，但凡能不惹着他，就不去惹他。

  可是，大过年的，孩子们身上，没件像样的新衣裳，像什么样子啊？

  过年期间，家里要是来个人，或者是孩子们到街上去玩，别人家的孩子，都穿红着绿的，自己的孩子，身上都是旧衣服，这大人有个大脸，小孩有个小脸儿，孩子们这么小，就让他们在外人面前落威。

  想到这儿，当妈的心里，就一阵发酸。

  寻思了一会儿，想到柜子里，还有几块绸缎，是当初结婚时，娘家陪送她的嫁妆，结婚后，她一直没舍得用，就想用这几块布料，给孩子们做身新衣裳。

  花了几天功夫，老海怪媳妇给孩子们做了一身新衣服。

  看看年根儿将近，老海怪媳妇开始操办年货了。

  碾了几升米，磨了两升粘黄米糕面，又是磨了几升苞米面，留着过了年，正月里全家人吃。

  家里没有白面，妻子指望这几天，丈夫到集市上办置年货，一  便  儿能把白面买回来。

  转眼到了腊月二十三，老海怪借口过了年，要买地，家里急着用钱，又把年猪拉到集市上卖了。

  这几年，邻邻居居，见老海怪家年年不杀猪，都是到了年根儿，就把年猪给卖了，邻居们杀猪时，就不再请老海怪去吃肉，也不往他们家送萝卜干子了。

  老海怪心里挺生气，在家里骂了几句邻居们小气的话，随后又说，这样也好，等将来咱家杀猪了，也不去请他们，也不送他们。

  说归说，骂归骂，一到年根儿，又总是眼红大洋，把年猪卖了。

  卖了年猪，从集市上回来，通常会买回一袋白面，二斤猪肉，二斤粉丝，一张大红纸，是用来写春联的，一柱香，是祭祖时上供用的。

  今年更邪乎，从集上回来时，老海怪只买来二斤猪肉，二斤粉条，一张红纸，一柱香。

  妻子见老海怪没买白面，大觉意外。

  家里的白面，早就吃完了，这大过年的，不买几斤白面，拿什么蒸饽饽，包饺子，擀面条呀？

  只是已经老长时间不跟丈夫说话了，而且每次让女儿传话，让丈夫去买东西，都会招来丈夫的一通指桑骂槐的数落，老海怪媳妇心里生气，这回见丈夫连过年的白面也不买了，便不去理他。

  大年三十到了。

  吴家沟人，一向都把三十当过年。一早起来，就能听见村里有孩子放鞭炮的声音。

  吃过早饭，老海怪媳妇从柜里找出新衣裳，给孩子穿上，个个都打扮得新铮铮的。

  老海怪给马喂了草，回到上房一看，孩子们都换上新衣服，当即疑心媳妇没听自己的话，背地里偷着拿家里的钱去买了布料，给孩子们做了新衣服。

  这样一想，一股火儿燎着脑门儿，就要发作动武。

  转念又想，媳妇的嘴头子，也不是白给的，惹不好，不拿准证据，打她骂她，怕打不老实她。

  想到这块儿，老海怪忍着气，黑着脸，对媳妇说道，“那什么，前街狗剩老婆病了，没钱扎管，听说要卖十亩地，价钱也不贵，就要三十块大洋，给老婆扎管病，我有些动心，看看咱家的钱够不够？”

  媳妇知道，丈夫是疑心她花了家里的钱，给孩子们买布料做新衣服，眼面前借口要买地，看看家里的钱够不够。实际上，是要查她管的账呢，心里便有些冒火儿。

  只是丈夫没明说出来，她也不好发作，只好忍着，也不吭声，把钥匙从腰带上解下，扔到炕上。

  老海怪取过钥匙，打开柜门，取过钱匣子，把里面的大洋仔细查了两遍，看看一文不少，这才放下心来，心里的火气，也消了不少。

  跟着又疑心妻子，平日里，背着他攒下了体己钱。

  这样一想，刚刚消下的火儿，又烧了起来，也因为拿不出证据，又不便发作。

  把柜门重新锁上，老海怪心有不甘，训斥妻说，“不是不让你给孩子做新衣服裳吗？你怎么就不听呢？”

  老海怪媳妇听罢，心里一股火儿蹿起，忘记了自己早年暗自起的誓：不再和丈夫说话。

  听丈夫说出这话，怒视着丈夫，狠声狠气地问道，“我用俺妈送我的嫁妆，给自个孩子做件过年的新衣裳，没花你一分钱，也有错吗？”

  知道这新衣裳，不是媳妇背着他攒下的体己钱买的，老海怪心里透了亮，刚才还一肚子的怒气，顷刻消散得无影无踪。

  眼看媳妇说不出好话，老海怪忙着变了口气，说道，“咳，我不是这个意思，看你想哪儿去了？咱家缺钱吗？说实在的，别说给孩子做一套新衣裳，就是做十套八套，又能怎么样？

  “这事儿，我不是没想过，原来呢，我想等把猪卖了，到城里的成衣铺去，给咱全家人，一人买一套现成的新衣裳，过年穿出去，好好展样展样。

  “后来怎么没买呢？我是这么想的，孩子们都还小，又正在长身体，这一件新衣裳，还没等穿破，过一年，人又长高了，原先的新衣裳就穿不上了，就又得买新的，你说破费不破费？

  “我寻思着，孩子们现在还小，小时吃点苦，不算什么，等了孩子长大了，身子定型了，再好好给他们打扮打扮，也不晚，你说是不是？”

  老海怪媳妇心里明镜儿似的，结婚这些年，她算是品透了丈夫，他惯会说些空话、好话哄人，许的那些愿，其实一件也兑现不了。

  她原本想不管不顾，一通现成的话，把他那些哄人的把戏戳穿，只是想到大过年的，孩子们刚换上新衣裳，都乐得喜笑颜开，刚才又见丈夫说了软话，便忍着气，不再理会老海怪，转身到灶上烧火温猪食。

  喂完圈里的猪，再办置一桌像样的年饭。

  老海怪伸手把钥匙递给媳妇，媳妇也不接手，没好气地说道，“这钥匙，别再给我了，我拴在身上，干活儿挡害，还是你自个儿拿着吧。”

  得了这话，老海怪打心眼儿里高兴，嘴上却说道，“你看你，早先你不是说过，居家过日子，男主外，女主内吗？咱家现在是你当家，我拿着柜钥匙，让外人知道了，人家不笑话咱？”

  见媳妇并不和他接话，老海怪也不客气，嘟囔了一句，重新把钥匙拴在自己腰带上，高高兴兴到里屋去请出宗谱，又从库房拿出一领新苇席，挂到堂屋的后墙上，把宗谱别到苇席上，随后把高桌横过，临时充当供桌，摆上烛台和香炉，就要往供桌上摆放供品。

  这会儿，老海怪才发现，眼瞅过年了，媳妇还没蒸饽饽，便急声问道，“荣子她妈，你怎么还没蒸饽饽呀？”

  媳妇早就等着老海怪问这句话了，眼见丈夫现在问出，就没好气儿地反问道，“你让我拿什么蒸呀？”

  原来，前几天，媳妇见老海怪到集上卖了年猪，回家时，并没像往年那样买回白面，估计丈夫以为家里还有白面，便故意不吱声，就想等到时候，教训教训丈夫，好好惩治惩治不通人情的钱锈丈夫。

  老海怪见媳妇问出这话，大为不满，随口问道，“家里的白面呢？今年春天，我不是买了一袋白面吗？”

  见丈夫这样说话，媳妇把事先准备好的现成的话，一股脑地灌进老海怪的耳朵里，“敢是倷家惯常添客不杀鸡呀？春天里为什么买一袋白面？你又不是不清楚，那是你雇短工来家，你不给人家吃好的，人家不给你出力干活儿，你为了哄短工们干活儿，才舍得买了一袋白面回来。

  “再说了，早年家里，只咱两口人，素常也不雇短工，一袋面，省着吃，将就着，从年头儿，吃到年尾，现如今，咱家里六口人，孩子们虽  说还小，也不是喝西北风就能长大的，你还想一袋子白面吃一年？

  “眼面前，只能有一顿，没一顿，家里有什么，我就做什么，横竖我不会生下白面吧？你一个当家人，这点事还不明白？“

  老海怪情知不在理儿上，让媳妇数落了一通，气得脸红一阵白一阵，却不肯服输，强辩道，“早先咱家的柜钥匙，是你把着的，你是当家人，怎么往我身上推？我只是刚刚接了钥匙，你当家，家里缺什么，你不管，谁管？“

  不听这话，老海怪媳妇还不太生气，听完这话，气就不打一处来，瞪着眼睛发火儿道，“这些好听的乖巧话，你留着到外面说给别人听去，自己家里人，你用不着来这一套，敢是俺娘儿们是听话儿长的？

  “早先你在我面前说些乖巧话，我就不稀和你一般见识，你还不觉悟，说一次两次，也是个稀罕，归起你如今，把这些乖巧话当歌儿唱了。好话说三遍，狗都不稀见。

  “这些年，我把着家里的柜门钥匙不假，可家里什么事，我说算过？不都是你一手遮天，金口玉牙？

  ”荣子过了年，眼瞅都六岁了，开始穿轧裆裤了，懂人事儿了，一年到头，眼巴巴盼着过年，前些天，我跟你商量，想扯几尺布，给孩子们做套新衣裳，过年穿。

  “树有皮，人有脸，村里家家孩子过年，都穿新衣裳，你偏让自己的孩子们穿旧衣裳过年，叫孩子怎么出门见人？

  “我让孩子跟你说了，你硬是不吐口儿，逼得我没法儿，只得拿出当年俺妈送我的嫁妆，给孩子们做了新衣裳。

  “你刚刚看见孩子们换上新衣裳了，疑心我动了家里的钱，赶紧把柜钥匙要过去，查点钱匣子里的钱数。真是贼人当家，拿人当他……”

  “我不是告诉你啦？过了年，我想买地，看看家里的钱够不够，怎么说是查你呢？”老海怪辩解道。

  妻子当然不信，不依不饶地说道，“你少来这一套，彪人说人彪，你当别人是傻子？说实在的，我当了二十年兽医，还看不出你驴肚子里有些什么病？

  “我刚过门儿那会儿，邻邻居居的杀年猪，好歹都请你过去吃猪肉，往咱家里送萝卜干子。

  ”这几年，人家都不请不送了，你心里就不觉悟？还腆着脸在家里骂人家小气！人家小气，你大气吗？你大气，怎么年年不杀年猪呀？

  “早先一到年根儿，你就说家里要换大车，要买地，急着等钱用，把年猪卖了，那会儿我信了你。

  “可这一连多少年，自打我进了你们吴家的门儿，就没见过你杀过年猪，敢是倷家老是紧巴，急着用钱？

  ”这杀年猪，不光是为了吃点肉，更图个乐呵，忙忙叨叨，一家人累了一年，孩子们眼巴巴盼着过年。杀个年猪，一家大人小孩儿，样样数数都能吃点，觉得是个年样儿。

  “再看看你这些年，嘴上说卖了年猪，平日隔三差五，到集市上，割些新鲜肉回家吃。可这么多年了，你拍拍良心说，你统共到集市上，割了几回新鲜猪肉回家呀？不就是年年到了年根儿，卖完年猪，才割回二斤鲜猪肉吗？大过年的，谁家过年不包顿饺子？

  “再看看咱家，这么多年，哪包一回像样的饺子啦？二斤肉，除去炒菜，除去上供，除去猪皮，还能剩下多少用来包饺子？

  “你今儿个要买地，明儿个要买地，地再多，过叫花子一样的日子，又有什么意思？

  “今儿个过年，要上供了，你想起要饽饽了，眼面前大过年的，一家人连顿饺子都吃不上，你就是把供摆得再漂亮，倷家的列祖列宗，能咽得下去吗？”


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