这些女人虽说被麻袋套住，可是根据麻袋被撑起的幅度，大约能判断出里面女人的身材。这让老海怪父亲挺为难。乡下人娶亲，讲究的是膀大腰圆，有一把子力气，能干活儿。

  可是，眼下自己的年岁，也不老小了，体力日渐不济，要是娶一个大块头儿老婆回家，万一镇服不住，那后半生，岂不要受老娘儿们的气？这样一想，老海怪父亲把目光，移到了几个相对小一点儿的麻袋上，最终相中了一个。

  身边的莽汉，见他心有所主，朝那麻袋上踢了一脚，麻袋里的人立时挣扎了几下。那莽汉冲老海怪父亲说道，“看见没？活的，搬走吧。”

  老海怪父亲得话儿，喜滋滋地搬起地上的麻袋就走。

  那莽汉紧跟在后面，到了大门口，一当老海怪父亲后脚迈出了大门，那莽汉立马关上了大门。

  父亲把麻袋轻放到车上，急三火四解开麻袋，想看看自己花十块大洋买来的新娘，是个什么模样。

  不料想刚把麻袋取下，父亲差点儿没吓瘫。从麻袋里出来的，是一个老太太，比他母亲还老，年龄至少七十多岁，牙齿都掉光了，干瘪的小嘴，像被人从她脸上剜的一个窟窿，脸上的皱纹，从眼角一直延伸到耳根子，头发蓬乱，几乎全白了。

  见到有人把她从麻袋里拖出，像似见了救星，开口便说，“孩子，给口水喝。这帮瞎鬼，渴了俺一天啦。”

  老海怪父亲，兀地像被人扔进了冰窟窿里，心都凉透了，知道自己让人给骗了。

  想到那十块大洋，是他积攒几年的全部家底儿，如今却在这里打了水漂儿，一股怒气，直冲脑门儿，他攥紧拳头，想找那莽汉讨个说法。

  转身看那大门，已紧紧关上，想想刚才进院时，莽汉跟他说的那些话，才恍然明白，那莽汉已替自己做了铺垫，留了后手，提防买家看见货色会后悔，找他麻烦。

  看来，那莽汉也不是白给的嫩茬子，而他呢，也绝不是第一个上当的人，这块儿，又是他们的地盘，自己年龄也不老小了，在这块儿和他们叫阵，哪里能讨到便宜？思量了一会儿，老海怪父亲强压住心的怒火儿，回头冷冰冰打量一会儿车上的老太太，低声问道，“你打哪儿来？”

  老太太这会儿也镇定下来，蠕动着干瘪的小嘴，抱怨道，“俺在威海卫大街上讨饭，这帮瞎鬼，圈拢俺说，能帮俺找个吃饭的地儿，就把俺弄到船上，到了这旯儿，也不知是什么地方，晚上吃了饭睡觉，白天就给俺套上麻袋，躺在地上，还不让俺出声呢，谁出了声，晚上就不给饭吃。”

  听了老太太的诉说，老海怪父亲，就明白了这伙儿人贩子勾当，现在他是哑巴吃黄连，有苦说不出。

  听老太太絮叨完，老海怪父亲握着鞭杆，眯上眼睛，打量一下偏西的太阳，低声说道，“你下去吧，我要回家啦。”

  “怎么？”老太太颇不理解，问道，“你不要俺啦？这些瞎鬼，骗俺呢，俺得找他们要饭吃去。”说着，老太太挪动身子，下了车，弓着背，一步三晃地，往刚才出来的大门那儿走去。

  看看天色不早，老海怪父亲甩了声鞭响，急急往家赶去。

  老婆没买到，又白白搭进十块大洋，家里的日子，越发没了起色。眼看儿子到了长身体的节骨眼儿上，家里饮食跟不上，把一根独苗弄得黄皮腊瘦，老海怪父亲就有些揪心。

  正是这会儿，听人说，离吴家沟不远的陈家店，有个陈老先生，在家里设馆开办私塾，学费也不贵，一年只收两块大洋，管吃管住。老海怪父亲就活了心，想要把儿子送去上学。

  一来呢，可让儿子识几个字，免得成了睁眼瞎；二来呢，那里管吃的，伙食再不济，想必也比家里饥一顿饱一顿的强得多，可以让儿子吃饱肚子，长高身子骨。

  打定了主意，老海怪父亲在屯中东凑西借，凑足了两块大洋，送儿子去了私塾。

  辽南在大清国时，已割让给了日本，属日本关东州治辖，这里的人现在都成了皇民。日本人来这里开办了公学堂，公学堂里由日本先生讲课，为笼络地方孩子们入学，公学里只收很少的学费。在公学堂里，孩子们学的是日语，朝拜的是天皇。

  有些人显然对当皇民心有不甘，怕孩子们将来会忘记了祖宗，情愿把孩送进不带任何功利的私塾。

  陈家店的老陈先生，是个老学究，曾经考中过大清国的秀才。

  大清亡了，国土割让了，秀才也成了不值钱的烂菜，幸亏还有一些不愿当皇民的乡亲，愿意让孩子学国语，陈先生就在家中设馆教书，靠收来的学费，勉强维持生计。


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