兰太嫔比想象中更有生命力。

  每次虞听泉悄悄看她，都清楚地发现她身上暮气沉沉。

  她枯瘦，她病弱，她默不作声。

  就像一抹幽魂在旧宫殿里来回游荡。

  只有当阿芙蓉的气息扩散，她才猛然提起精神，贪婪而迅猛地扑上去，那一瞬间才像是真实地活着。

  兰太嫔一直都在。

  所以，虞听泉的第五个任务始终卡在90%完成度。

  她可以继续留在这个世界，多陪陪那些对她投以巨大善意的人。

  明礼今年十五岁了。

  这个从灵植里诞生的小生命，始终天真而纯粹地活着。

  他的眼神永远干净清澈，并没有如太皇太后担心的那般，生出对权势的片刻向往。

  如今边关平定，女子参军和经商也让人们习以为常。

  经济繁荣，生活太平。

  民间对太皇太后的评价越来越好，到处都有百姓为她立像膜拜。

  吉祥物一样的小皇帝明礼，早就可以不用去上朝了。

  他专心打理虞听泉的后花园，把这里变成一片绿海。

  一到春天万物复苏，姹紫千红，美不胜收。

  做一个成功的花匠，显然比做皇帝更让他快乐。

  随着年岁增长，虞听泉看他的目光里渐渐添了担忧。

  人有寿命上限，植物也不可能活到永恒。

  她预估明礼的寿数大概就是十几年。

  那日，霞光漫天。

  少年仿佛得到了什么无声的讯号。

  他扔下花铲，在虞听泉身边坐下，对着天边的火烧云发了一会呆。

  虞听泉低头翻书。

  一页又一页过去，她也不知道书里在说什么，只是机械性地继续翻动。

  “母后，困。”

  明礼会用简单的字表达意思。

  虞听泉终于不能再装作没接收到告别的气息。

  她伸手摸摸少年的发旋。

  “明礼，这些年，你过得开心吗？”

  明礼的四肢呈大字型摊开在长椅上。

  他像一只无条件给出信赖的大猫，撒娇似的蹭了蹭虞听泉的手心。

  “有树、水、娘！开心！”

  树，是他一棵一棵亲手种下的。

  水，是虞听泉从灵植空间舀给他的。

  至于这声娘。

  明礼像雏鸟一样，向她表达真挚的孺慕之情。

  但虞听泉受之有愧。

  她并没有把明礼当作自己的孩子。

  明礼的世界很简单，有这个种满植物的花园，有好喝的水，有她这个娘，所以觉得自己很开心。

  虞听泉的愧疚在于，她给他最合适的吃穿，用天河水给他这具身体提供最大程度的滋养。

  这些行为不是照顾孩子。

  而是类似于常年累月地坚持给同一株植物施肥、浇水。

  现在这棵植物老了，可能就快离开她了。

  “明礼……”

  她凝视不远处的绿色，问他：

  “如果你是一棵树，你想种在什么地方？”

  少年憨憨地挠头，笑容满面：“水！甜的。”

  虞听泉听懂了。

  他很喜欢天河水。

  胎神娘娘草在生长过程中，每天都要喝很多。

  当这颗果实变成人类，反而承载不了太多灵气了。

  虞听泉只能把天河水掺在清水里再拿给他。

  “好，就把你种在瀑布旁边，让你天天喝到它。”

  明礼仿佛能明白她的意思，欢快地拍起手。

  夕阳继续移动脚步。

  火烧云褪色了。

  地面上红艳艳的暖光也着急回家，四周温度低了许多。

  明礼下意识搓搓双肩，想把自己团成球。

  “冷了吧？”

  虞听泉将毯子盖在他身上。

  明礼眨眨眼，眷恋地盯着她：“母后，我困。”

  这句话他已经说了两次。

  虞听泉叹息道：“困了就睡吧……娘跟你保证，等你醒来，就住到一个更好的地方了。”

  明礼身上没什么力气，眼皮子困得要黏在一起了，却执拗地舍不得闭上眼睛，伸出小拇指给她：“拉勾！”

  “拉勾。”

  四面亮起宫灯的时候，十五岁的人类君王赵明礼，在母亲的陪伴下，安静地闭上双眼，再也没有睁开。

  同一天，虞听泉取出他心脏里的一颗种子，种在瀑布蜿蜒而下的溪流旁边。

  她舀一瓢天河水，浇在微微凸起的土壤上方。

  土粒蠕动。

  片刻后，地里钻出一根纤细的绿藤。

  顶端长出一片弯曲成钩状的叶子。

  仿佛是那孩子告别时弯起的小拇指。

  ·

  明礼的身体已经断绝气息，很快被发现了。

  这件事并没有引起轩然大波。

  太皇太后早就被虞听泉打过预防针，知道这孩子早晚有一天会离开她们，也许有新的机缘，它将重新开花结果。

  她象征性地让太医过来，检查少年天子的死因。

  根据少年心口的一处细小伤痕，太医厚着脸皮确定为心疾发作。

  也就是说，病逝。

  虞听泉早已接过处理宫务的重任，她为少年安排了流程很完整的葬礼，脸上仿佛悲痛到麻木。

  心里不是完全没有伤感的。

  但是也还好。

  毕竟真正的明礼已经化为种子，在她空间里开始了第二次生命。

  没过多久，太皇太后登基为帝，更改国号。

  赵氏的江山终究易主了。

  一天的劳累下来，虞听泉帮她摘去沉甸甸的冠冕，冷不丁想起一句现代的名言：

  别低头，皇冠会掉！

  登基这天用的冠冕是超强特制版，用料是实打实的金属和珠玉，看着就怕把颈椎压爆！

  好在以后上朝可以换成简约款，那种镂空的金丝纱帽，比这个轻便很多，也很漂亮。

  新上任的女帝挽镜自照，指着额头说：

  “哎，定是这几天太忙了，我瞧着多了两道皱纹，阿梨你给我看看。”

  虞听泉无奈：“那是被金冠压的！早跟您说了少用些材料，您也不听啊。”

  小老太太在她面前嘀嘀咕咕，聊完保养又聊衣饰，跟白日里威严的女帝完全是两个人。

  到末了，老话重谈。

  女帝拽住她的胳膊晃了晃。

  “你娘这一把年纪了，可怜后继无人啊，皇太女一位除了你，我谁也瞧不上。”

  虞听泉更无语了：

  “是，您除了我，也没有旁的女儿啊。瞧谁去？石头里能蹦出个孙悟空，空气里可变不出大活人。”

  女帝好气又好笑，戳她脑门。

  “你这孩子，真是没从前可爱了啊，我说一句，你有八句在前面等着我，好歹我也是你娘，就不能让一让我。”

  哄她开心是没问题。

  当什么皇太女，那就免了吧。

  虞听泉不会在明知自己随时会离开的前提下，贸然接过一个国家的重担。

  她做掌门的时候，是算着时间提前传位给十七师妹的。

  可是这个世界不一样。

  哪天兰太嫔突然嗝屁了，她多半会选择出去结算积分。

  这里的什么大国、小家，全都被塞进一个存储数据的小球，变成她功勋册里的一页纪念。

  到时候进度清零，世界重开，今天的争执就变得完全没有意义。

  室内陷入冷寂。

  虞听泉心平气和，手持一把嵌宝金梳将女帝的头发理顺，悄然弄掉其中掺杂的白发。

  宫人来报，说是锦安公主来请安。

  即便换了新朝，锦安仍然是外人眼中女帝的亲孙女，是她娘家侄女的女儿。

  亲上加亲，立为皇储也无不可。

  虞听泉把梳子递给略显忐忑的锦安，示意她过来接着梳。

  女帝从镜子里看了女儿一眼，见她始终没有动摇之意，只得收起万般遗憾，牵住锦安的手：

  “孩子，祖母有个差事要考考你……”

  年轻的锦安一愣，乌亮的瞳仁里亮起惊喜。

  ·

  兰太嫔渐渐老去，但她仍然坚持活着。

  每晚临睡前，这个中年女人就颤颤巍巍地抓起刻刀，在墙上添一道划痕。

  她歪头欣赏满墙密密麻麻的“正”字，就像庆祝自己又活过一天。

  女帝薨逝的丧钟声敲响时，兰太嫔匆忙起身。

  她费劲地爬上院墙向远处张望。

  只见象征死亡的白布像一缕缕烟雾，在这深宫内院里缓缓升起。

  兰太嫔干瘪到只剩一层皮的脸蛋陡然抽动。

  她在笑，咧开嘴无声地笑。

  “老妖婆死了吗……她果然死在我前头。”

  这一辈子稀里糊涂就过到现在了。

  她害过谁，谁又害过她，很多都记不清楚。

  旁边冷宫里原先住着她的一个老仇人。

  丽妃被太监误杀，冷宫空了很久。

  某一天被雷电劈坏了唯一完好的那堵墙，再也不能住人。

  那么，兰太嫔现在住的这一间，才是实际上的冷宫。

  当年的太后下旨让她禁足。

  她虽然习惯了在这里的生活。

  可她落到这境地，总该找个确切的人去恨着，才觉得生命不是虚浮的。

  那个人不在了，兰太嫔心头的一口气松懈下来，紧跟着是极度的空虚和茫然。

  接下来该恨谁呢？

  兰太嫔呆呆坐了一夜，想不出合适的人选。

  也许她该嫉恨当年的贵妃，后来的西宫太后，现在该是什么身份呢……人家活得风光，那是母凭子贵，是她和云妃姐姐都没抓住的子女缘分。

  “算了，太累了。”

  清晨，她翻出进来那天穿的藕荷色宫装，细细地压平褶皱，贴在身上一试发现宽松了太多。

  改一改吧。

  这么些年过下来，物资匮乏，处境凄凉，她竟不知道，眼光居然还能如此挑剔，总嫌自己改得不够好。

  当她按着身形终于改完这件衣裳，女帝的葬礼流程也差不多走完了。

  听说是锦安公主登基。

  那老妖婆不是有孙子吗？

  兰太嫔恍惚地想，哦，对了，之前丧钟还响过一次。

  那孩子走得更早呢。

  笑容在她恶鬼般的枯瘦面孔上泛开。

  她执念已了，换上这套最合身的衣裳，不吃不喝躺在床上等死。

  不知道过了多久，忽然有人闯进来。

  “是谁？干什么？！”

  兰太嫔惊愕，猛地坐起来。

  随着她这个动作，陈年的脆弱布料呲啦一声，裂开一道口子。

  她慌忙去捂腋下，另一边又是一声呲啦！

  “……”兰太嫔好多年不见生人。

  头一次就遇到这么尴尬的情况。

  连续好几天不吃不喝，还经历过几次瘾症发作的煎熬，她已经虚弱得不成样子。

  来人走进来，一句话都没来得及说，就见她捂住心口痛苦地倒下去。

  虞听泉愣住：“……”

  哎，不是，你几个意思啊？

  碰瓷呢？

  随行的宫人去检查兰太嫔的呼吸，摇了摇头。

  游青梨的魂魄飘在旁边，幽幽地开口：“你好像把她吓死了。”

  虞听泉：“……你就说这算不算完成吧。”

  回答她的不是游青梨，而是叮铃一声脆响。

  简直让人安心。

  【任务5：辱我者，无一善终！（已完成）】

  【完成全部任务，是否离开本世界并结算奖励？】


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