1

  我叫柳禾，还没懂事就做了萧家的奴才。

  我出生那天，爹不在家。

  他厚着脸皮去亲戚家借粮食。

  因为从来不见他踏实做事，人家信不过他，只拿一箩筐野菜就把他打发了。

  隔壁的翠婶告诉我，爹一只脚踏过门槛，正赶上我落地的第一声啼哭。

  哭声比别人家生的小子还要响亮。

  爹一下子乐了。

  但是听说又是个闺女，他笑脸一收，嘬着牙花子把讨喜糖吃的孩童都赶出去。

  我是柳禾，禾苗的禾。

  是我娘起的。

  她月子里不能劳作，每天只想吃饱，实在想不到更贴切的名字。

  九岁闹灾荒时，娘侥幸没死。

  要不是翠婶偷偷送吃的，娘差点饿死在十九岁，带着我一起。

  街坊邻居看不起我家，说是穷鬼办穷事，活该沦落到卖女儿的地步。

  只有翠婶待我好。

  她说这世道的女人家总是活得艰辛，就该互相帮衬。

  翠婶怜惜我娘。

  她们比亲姐妹还好。

  其中一个人要挨打的时候，另一个就像暴怒的母兽，抓起擀面杖使出全身力气去砸门，身后往往跟着一群看热闹的人。

  娘说我从小就是好面子的小孩。

  可是没办法。

  “让他们看个笑话也不要紧，人打坏了就不中用了。”

  我很早就知道，娘不是自愿嫁给爹的。

  灾荒年，她跟家人逃难到京郊，她爹娘把口粮省给她吃，先后饿死。

  娘是被祖父捡回来的。

  祖父天生有一条细瘦的坏腿，祖母是半个瞎子。

  人们说他俩生来残疾，多亏萧家老太君发善心，肯让他们留下扫地。

  多亏这份恩典，他们不但没饿死，还救济了九岁的我娘，逼着她做了童养媳。

  她嫁给我爹，也成了萧家的奴才。

  爹愿意让我们全家去做奴才，可他不想做。

  他爱喝酒。

  喝多了摔摔打打。

  家里的东西是有数的，摔坏哪个都心疼。

  所以他打人。

  只要没把人打死，只要不送去医馆治病，他就不至于心疼。

  2

  我曾经有个姐姐，五岁时被打死了。

  于是娘格外在意我，去哪里都带着我。

  第一次进萧府，我四岁。

  我在大厨房看见几十种从未见过的食材，惊讶得走不动路。

  娘有一手做面食的好本事。

  她做的素面爽口，汤面鲜香，馄饨像肉鼓鼓的大元宝。

  萧家小姐爱吃她做的荠菜肉小馄饨。

  隔三差五就要一碗当夜宵。

  娘整夜在下人房里候着。

  我缩在她脚边，觉得娘是世上最厉害的人。

  我盼着有人来传菜，又怕他们打搅娘一夜好眠。

  有人来，娘就会一骨碌爬起来。

  她先给我盖好被子，再去烧火煮馄饨。

  听说，为了让小姐随时吃上原汁原味的小馄饨，大厨房每天多杀十几只鸡做高汤，第二天把没用掉的鸡肉弄成丝，下人可以拿去拌饭吃。

  鸡丝不是谁都能吃到的。

  鸡油拌饭才是我吃到的第一顿美味。

  因为这碗饭，我猜小姐一定是观音菩萨那样大慈大悲的好人。

  夫人疼爱小姐，见她吃得香，一高兴就赏了我娘一块银子。

  娘把银子藏在翠婶家。

  她想送我去学刺绣，别像她一样给人当奴才。

  路上，娘牵着我，手心里的汗从来没断过——她怕我的学费又变成我爹的酒钱。

  我想，世上的母亲疼爱女儿的心，大约都是一样的。

  就像夫人赏了我娘银子，娘为我攒起银子。

  我不明白的是：

  为什么夫人随手就能拿出那么多钱来赏人？

  她不怕被老爷打吗？

  后来我才知道。

  原来权贵家的女儿可以不用挨打。

  3

  祖父和祖母从别人嘴里知道赏银，发了很大的火。

  他们把娘吊起来打到半夜。

  我也被抽肿了手掌心。

  因为，我听从娘的叮嘱，坚持说银子在路上被坏人偷去了。

  “怎么不偷别人啊，光偷你们？”

  祖母摸索过来，用针狠狠刺我娘的胳膊。

  娘咬牙说：“天杀的世道，就捡着我们女人欺负！”

  我不懂。

  祖母也是女人。

  女人为什么欺负女人？

  爹在旁边冷笑。

  “谁让你非要自己拿银子！早点把钱给我，什么事都没有！”

  他把三个人的月钱都用来还酒馆的账。

  还是不够。

  第二天，我被他拎到萧家后门，成了大厨房的烧火丫头。

  娘带着一身伤跑来找我，求完这个求那个。

  厨房管事说，钱已经给了，契书也立了，你再闹下去，就只能撵你回家了！

  小馄饨并不难做。

  厨房管事的女儿偷偷学会了做法，只盼着娘把位置让出来。

  娘只能不吭声了。

  翠婶给我们送伤药，哭着说：“天杀的，这帮没良心的混蛋，小禾还没灶台高呢……”

  我在府里，娘再也不愿回家。

  她连夜里都在琢磨别人没做过的食谱。

  “等娘再攒一两年，就够送你去学手艺了。”

  我说，不学绣花也没关系。

  我跟娘学厨，做好多好吃的，再也不怕饿肚子。

  娘哭着拍我脑袋。

  “蠢蛋，你见哪家饭馆愿意收留厨娘？都是大户人家才舍得请啊！进了人家的门，你的命就不由自己做主了！”

  我不知道自己做主的命是什么样的。

  大厨房是天下最好的地方。

  我娘在白案后面忙碌。

  脸上有汗，身上有面，可她闪闪发光，比庙里的菩萨还好看。

  突然有一天，娘晕倒了。

  大家这时才发现，她围裙底下的肚子已经那么大。

  不是偷吃变胖。

  而是揣了个娃娃。

  4

  祖母带人摸到厨房，要把娘拖回家。

  我急得上蹿下跳。

  平时对娘笑脸相迎的人，全都在看热闹。

  厨房管事的女儿出来跟祖母道喜。

  恭喜我家即将添丁！

  娘被那些人抓着，摘去罩衣之后，她的肚子就像要炸开的大西瓜。

  “都别拉我！我还要给小姐做馄饨，我不回家！”

  管事的女儿用手绢捂着嘴笑。

  “柳保家的，这是给主子们做饭的厨房，不是你的产房！肚子都这么大了，你藏着掖着，是想把孩子生在咱们干活的地方吗？”

  我娘被撵回家了。

  通铺空出一个位子，婶婶们让我睡。

  我身子短，床位有一半是空的。

  她们就把厚被褥堆在我头顶。

  明明没碰到我，却像好多座大山，让我喘不过气。

  我梦见娘背着蓝布包裹，脚步轻快，从萧家后门进来。

  梦里，她肚子是平的，人是笑盈盈的。

  “小禾等急了吧？娘回来了，明天教你做馄饨！”

  从此，我得空就去后门等着。

  她一直没有来。

  5

  娘回家的第二个月，弟弟出生了。

  我想去看他们，管事不让。

  婶婶们说，他是怕我人小，恋家，出去就死活不肯回来了。

  这才干了一个月，我那点烧火的工钱，根本不够抵我爹从萧家拿走的银子。

  娘托人捎进来一个红纸包。

  打开一看，是狗牙。

  新生的小孩子佩戴狗牙是辟邪的，家里再穷也要讨一个来。

  我家不是最穷的。

  可我没有属于自己的狗牙。

  今年，娘把弟弟戴的狗牙偷偷给了我。

  她愿我在萧家一切安好。

  娘再也没回大厨房。

  站在她过去那个位置给小姐包馄饨的人，早就变成管事的女儿了。

  6

  我在大厨房烧火的第四年，娘生了个妹妹。

  管事夸我性格稳重，不像普通小孩那么跳脱，不服管教。

  炒菜的婶婶最喜欢让我烧火。

  我被烫过很多次，终于能烧出正好的火候。

  非得是这样精准的火候，该大的时候大，该小的时候小，婶婶才能炒出最好吃的菜。

  她把赏钱分给我三串铜板。

  “婶帮你说过话了，这次你能回家看看，午饭前必须回来，婶这个灶台啊，离了你不行。”

  我郑重地答应她。

  终于，我见到了娘。

  四年不见，她瘦成一把枯柴，说话软绵绵的。

  生过妹妹的肚子竟然还鼓着。

  我听见她叫我小禾，竟怀疑她在肚子里藏了一只奄奄一息的小猫。

  妹妹更像小猫。

  不过她很可爱，会朝我吐泡泡。

  弟弟跟在我身后，像个小尾巴。

  我给他钱去买糕吃。

  他吸溜着口水，把脏手藏在身后。

  “不，不吃糕，娘不让。”

  “姐姐同意你吃。”

  他还是摇头。

  “娘说，姐辛苦，姐姐给钱，不要。”

  我抱着他们大哭一场。

  中午又回去烧火。

  炒菜婶婶笑我今天发挥不好，眼睛都被烟熏红了。

  我说，妹妹可怜，我难受。

  “婶知道！你家有个顶梁柱了，再生一个估计养不起！你娘是偷着生的，那丫头胎里弱，能养到十岁就算烧高香咯。”

  7

  妹妹走的那年，是六岁。

  只比我们的大姐姐大一岁。

  那时候我已经是小姐身边的大丫鬟。

  人家看我体面，却不知道我的月钱全被爹截走了。

  我甚至卖了萧家给丫鬟们做的棉袄，还是不够给妹妹治病买药。

  娘这些年操持家务，累白了一头乌发。

  为了给妹妹下葬，她去给人洗衣裳，一头摔进河里。

  爹不肯花钱捞尸体。

  下游的人捞了，逼他把娘带走。

  他嘬着小酒，到底舍不得给娘和妹妹买一口薄棺。

  我曾经为一碗鸡油拌饭，敬慕小姐多年。

  接到娘的死讯那天，我哭不出来。

  脑子里冒出的第一个念头：娘是不小心掉下去的吗？

  还是她撑不下去了呢？

  我环住膝盖在黑暗里发抖。

  忽然想到，娘始终没来得及，教我做那道小馄饨。


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