一张俊秀沉静的面庞在蒋氏脑海中浮现出来，她慢慢颔首：“他如何了？”

  “韩公子如今杏榜有名，我们公子不仅与他交好，昨儿还为他千金一掷，下了重注！”

  “竟有此事？”

  “公子不仅把别院让给他住着，还巴巴的送去了不少物件，其中有两条上品的徽州墨，一刀澄心堂纸。”画萍递过去一个意味不明的眼神，“那韩公子确实长得极为俊俏。您说，咱们公子不好女色，会不会好的是……”只差把男风两字说出口了。

  芩香眼睛越睁越大，按擫的动作也停止了。

  蒋氏忽地一阵惊疑掠过心尖，忙吩咐道：“打发人去看看，砚儿今日休沐，在院里头还是出去了？”

  一盏茶功夫过去，下人过来恭敬地垂着首道：“禀夫人，公子巳时出门，现在应当在聚仙楼里，宴请韩绍清公子。”

  蒋氏陡然站起身来，感觉全身的血似乎都涌到了头上，异常眩晕。

  苓香见状不妙，迅速扶住她，朝外喊道：“快，快去请大夫来！”

  裴府有如鼎水沸腾，乱了半日。

  裴太傅从朝中议事回来，得知事情原委，只道了句：“荒谬！”并罚了始作俑者画萍三个月的例钱，勒令府中众人不得再谣传此事。

  月已中天，阒然无声。

  蘅芜居。

  “我连侯府世子都不敢面见，竟要当着圣上的面应考。”一个身影恹恹的伏在案上。

  “到了如今这一步，若就此畏怯，无异于让十年寒窗付之东流。”他走到油灯旁，把灯芯拨亮了些，“什么都别再想，只想着你阿姐吧。”

  “绍清兄，你是如何做到临危不乱的？”

  “我一介书生，出身微末，孰知在他们眼里竟价值千金之重。每每思及此处，便再也乱不起来。”

  “……”

  殿试。

  皇宫之内，廊腰缦回，檐牙高啄。

  考生们换上青罗缘边的广袖斓袍，手持槐木笏，依次走入金銮殿中。

  直至午时，司礼监官将挑选过的试卷呈上御案，并在一旁伺候笔墨。

  一袭明黄朝服的皇帝提起御笔，亲自批阅。大殿内异常安静，只闻间歇的翻阅纸张的声响。

  “贡士韩绍清、祝蘅上前来。”曹公公略尖细的声音显得振聋发聩。

  他端直着上身，步履沉稳的走到御案之前，与祝蘅一齐俯身跪拜道：“吾皇万岁。”

  “免礼，平身。”

  祝蘅已经五十有一，起身时略微迟缓，身子倏地有点倾斜。须臾，旁侧一只手臂伸来将他扶了扶，免去了殿前失仪。

  “最后一道有关河防的策问，你俩的见解与其他人大相径庭，且为朕细细道来。”

  韩绍清与他相视一眼，轻微点头，语气平缓着道：“学生认为，治水之道在于，堵不如疏，疏不如引……”

  接着，祝蘅对他的观点做了补充，并且更进一步，提出了几条利国利民的策略。

  皇帝听完，龙颜大悦，一连说了三个“好”。

  由此，金銮殿传胪唱名，礼部张挂皇榜：

  圣上钦点韩绍清为新科状元，授从六品翰林院修撰；祝蘅为新科榜眼，授正七品翰林院编修；宁疏扬为新科探花，授正七品翰林院编修。

  三鼎甲游街时，沿途鼓乐喧天，热闹非凡。

  骑在马上的少年身穿红色锦袍，风姿特秀，气质温润。引得卷帘观望的小娘子们春心荡漾，高叫着把头上的绢花、手边的小果子一股脑儿的朝他掷去。

  祝蘅被“殃及池鱼”，也不生恼意，只是呵呵笑着，还剥了一颗干果来吃。

  宁疏扬却是眼神冒火，抬手把飞过来的几粒瓜子拂了出去。

  临街的一座适合登高远眺的茶楼上，威远侯世子用扇子指着下面盛况空前的景象，戏谑着道：“古来都说唯有探花郎才貌双全，依我看，这状元郎倒是更为俊气。”

  裴砚和白兔在喝杏仁茶，闻言，皆点头赞同。

  裴筱立在窗边，观望半晌，悄悄拍了拍发红的脸颊。

  忽然，茶楼中飞出好几只五彩缤纷的香囊，天女散花般，都落到了韩绍清身上。他不由抬起头，看到的却是威远侯世子，遂朝他拱手，清淡的笑了一笑。

  此举又招来了一番绢花、果子的投掷，以及众女子的欢呼声。

  茶楼上的一扇花格窗内，身着色俏绣美人扑蝶轻罗春裳的女子看他良久，唇畔曼曼勾了起来。

  琼林宴。

  春光明秀，园子里成片的花团锦簇。穿着桂子绿齐胸瑞锦襦裙，系着宫绦的宫女在前头引路，韩绍清等人在后面慢慢行走。

  茂密的花树丛中走出一名男子。

  引路的宫女微惊，忙曲膝行礼：“三殿下。”

  众人一听，也止了步，朝他俯身施礼。

  “呵呵，不必拘礼。”

  他觉得这话音似曾听过。

  前方的人脚下踏着纹金丝的短靴，穿了暗紫色绣五爪金龙的长袍，黑色蹀躞带束在腰间。他再将视线往上移，竟是一张熟悉却也有几分陌生的脸孔。

  楚霄容摇着象牙折扇，嘴角勾起一抹笑，对他说道：“韩绍清，又见面了。”

  他心头顿时一道惊雷劈过。

  琼林苑中列着长长的数排宴几，上面摆放着新鲜瓜果和各类点心。登科进士们纷纷落座，少刻，鼓乐声鸣起，高髻华裳的宫娥开始在庭中翩迁旋转。

  皇帝居高望去，忽觉朝廷人才辈出，济济一堂。他对眼前情景很是满意，道：“赐酒。”

  宫女们执着酒壶仪态优雅的入场，为他们一一斟上美酒。

  渐渐的，在一片杯觥交错中，有不少人微醉，也有不少人来向他敬酒，坐在末席的范莨只能投来一个爱莫能助的眼神。

  此刻，韩绍清在内心无比感激曾帮他“历练”的沈焱。

  楚霄容端着一只夜光杯，缓步走来道：“韩绍清，祝你往后大展鸿图，功成名就。”

  “谢殿下。”他执杯起身，以袖作遮，将杯中美酒饮尽。

  “我们之间缘分不浅，既有早先的同窗之谊，又恰好在你登科及第时重逢。”楚霄容脸上的笑意更浓，“正所谓酒逢知己千杯少，来，再喝一杯！”

  直到宫里的鎏金铜灯点亮，宴席才临近尾声。


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