“朝廷已下令，赦免所有南唐罪臣后代。不论他们现今身份如何，皆可向当地官府申请去除罪名。若曾为私人奴隶，官府愿出资助其赎回自由。”见叶凌莲沉默良久，齐凌又轻声补充。

  闻言，叶凌莲顾不得生气。她解开马蹬，翻身下马，朝齐凌深深鞠躬，“多谢你，齐巡检。我代表所有南唐官员后代，感谢你的仗义相助！”

  齐凌忙跳下马背，伸手虚扶，“不必，不必客气，其实此事即便没有我，朝廷早晚也会有人提出。毕竟大宋也要倡导‘忠义’二字，对待当年坚守不降的南唐忠臣后代苛刻，等于自我羞辱！”

  在这片古老大陆上，艾瑞斯受到自幼的魔法教育及性格的影响，不愿直接触碰叶凌莲的灵力脉络，于是他在三尺开外，以手势模拟施展咒语，以此表明自己的诚意，意在阻止她。然而，叶凌莲对他这份所谓的“诚意”熟视无睹，庄重地行了三次古礼，缓缓起身，“人生短暂，提前几个月，或许就能挽救数十条生命。若拖延数月，许多南唐勇士的后裔，将注定在奴仆或低贱侍女的身份中悲惨死去。这份恩情，凌莲实在不知如何回报。巡检大人，今后若有需要凌莲相助之处，只需传书一封，即便是深渊龙穴或是炎魔之地，我也绝不退缩一步！”

  此刻，她未施任何幻术，仅以自身最为真实的一面，诉说着最为直接坦率的心声。

  艾瑞斯听罢，心中涌起莫名的舒适，稍作思考，再次以低沉的嗓音说道：“我向你透露这些，并非为了寻求感激。我只愿你不再成为他人手中的利刃。你背后的那位，注定无法达成目的。红莲教与纯阳教的结局，你也已目睹。表面看似强大，实则如同晨雾中的露珠，无论多么努力，最终都将归于虚无！”

  叶凌莲闻言，心中五味杂陈，却未发一言辩驳。

  “你的复仇之心，我明白！”艾瑞斯深知她内心的不甘，片刻沉吟，再次轻声劝导：“然而，纯阳教未夺天下，其行为已极为卑劣。倘若他们真的统治世界，想象一下，世间多少无辜生灵将遭受如你往昔般的苦难。而他们的仇，又该向何人索求？”

  稍稍给予对方时间深思，他声音更为低沉，继续道：“大宋帝国虽有诸多瑕疵，但它已为中原与江南大地带来了长达三十年的和平与安宁。若由你背后的教主登基称帝，他能做得比赵氏王朝更出色吗？”

  “此外，叛逆亦需遵循正道，至少你们应有自己的信念法则，对待民众必须超越当今的大宋政权。否则，天下的百姓怎会支持你们？”

  “再者，那些被你们收买的官员，哪个不是贪污腐败之徒？他们享受着大宋朝廷的俸禄，却为了个人私欲，暗地里与你们勾结。这种吃里扒外之辈，怎么可能真心效忠你家教主？平日里，他们或许拍着胸脯，誓死效忠；危机来临，便会毫不犹豫地背叛，以显示与你们毫无关联！”

  ……

  若是面对周敏，艾瑞斯断不会如此喋喋不休。

  据他推测，周敏前世所在的时代，应是在遥远的未来，至少是第二十个世纪中期之后。作为一位学识渊博的穿越者，周敏必然明白，叛乱需有清晰的政治目标，严格的组织纪律，还应动员民众，而非依赖迷信蒙骗，更不应拉拢腐化众多贵族官员。

  而类似红莲教和纯阳教这样的势力，即便发展至巅峰，也不过是第二个被历史唾弃的黑暗时代。它们除了带给国家深重灾难，令富饶之地沦为废墟，绝不会有其他结局。

  齐凌自称文士，然而一旦摩尼教公然举事，他恐怕会被朝廷委派去“守护”领土。那时，他不得不与叶凌莲在战场相逢，刀剑无眼，他断不能对叶凌莲手下留情，否则自身难保。

  事实证明，他之前的顾虑并非空穴来风。叶凌莲闻听此言，破例未立即反驳，她牵着坐骑，垂首默默前行。如此沉默了半个时辰，她才抬头，对着齐凌拱手微笑，“我懂了，你不想看我去河北赴死！多谢你，齐巡检！你不愿我去，那我便不去！”

  “你们教主会允许你不遵他旨意吗？如此锋利的武器，若我是他，宁愿毁掉，也不愿失去控制！”齐凌心中一块石头落地，同样拱手，悄声提醒。

  “不会的，但我有逃脱之策！”叶凌莲毫不犹豫地摇头，随即直视齐凌，认真地说，“我从未见过教主，无法告知其真实身份！在红莲圣教中，仅我师尊、法王及几位无法回头的护法见过他。而我，表面地位崇高，实则不过是个诱使年轻人入教的傀儡招牌！”

  齐凌在永兴军路任职提刑判官时，早已透过红莲教的组织架构洞察到叶凌莲无法触及核心秘密，于是微笑点头，“我明白，也没期待你能透露教主之名。”

  “对不起！”叶凌莲迅速低头，低声道歉，仿佛辜负了齐凌的期望。

  齐凌笑着摇头，“不必如此，你已帮了我很多。至少我确认了红莲教、摩尼教和纯阳教皆出自同一人之手！”

  “你……”叶凌莲没想到仍被齐凌套出许多情报，但她咬紧银牙，怒意中掩藏着笑意。

  “不去河北，你打算去哪儿？”齐凌后退半步，微笑着转移话题。

  叶凌莲自幼被师尊带入红莲圣教，从未自主决定过任何事。听见齐凌的问题，她陷入深思。

  许久，她拭去眼角的泪水，带着微笑说，“我也不知何处是归宿。或许会先去江南，看看能否帮助父亲旧部的后代。江南之事了结后，也许会去夏州，毕竟红莲终成为了李德昭的侧室。这个软弱之人，身旁总需有亲人遮风挡雨。”

  “你师尊呢，她会放你离开吗？”齐凌虽无法干预叶凌莲的选择，也不想干预，想了想，继续轻声问道。

  "我打算护送师尊回到高丽，不愿让她继续效忠那位魔君了！"叶凌莲回应得斩钉截铁，仿佛早已深思熟虑过一般，"高丽如今已是一片宁静之地。师尊是济州的游子，我现在略有余财。回去后，我要为她在故土购置一座庄园和数百亩肥沃的土地，如此，她的晚年便无须担忧孤苦无依。"

  不等齐凌再问，叶凌莲抬起手轻拭眼角，果断道："没错，就这么决定。解决你与师尊的恩怨后，我立即带她返回高丽。劳烦你帮我寻一艘海船，我今日携带这支灵笔，便是为了请你助我觅得一艘安全驶往高丽的航船。适才被你打断，险些忘却了此事！"

  说完，她双手捧起灵笔，郑重地送到齐凌面前。

  齐凌心中顿时有些空荡，感觉不悦，但依旧微笑着接过笔，"好吧，我答应你。杨行彦的舰队中本有海船，现在却被当地官府扣押了。我去设法向他们借用一艘，再从俘虏中找出几位精通航海的高手，护送你们师徒二人回高丽。"

  "我去劝说师尊，释放许紫菱。若是她真是新罗之人，师尊这几日除了将她幽闭在马车里，未曾真正伤害她分毫！"叶凌莲毫不迟疑，立即投桃报李。

  "你师尊会听你的吗？"齐凌并未从叶凌莲身上察觉到虚伪，略作犹豫，低声问道。

  "不会，但我定会竭力劝说！"叶凌莲罕见地坦诚一回，快速摇头。"我与许紫菱虽算不上密友，但毕竟曾在莲花戏班共度时光。我不能坐视师尊伤害她！"

  "多谢姑娘了！"齐凌无法确信叶凌莲的话语中有多少真挚，但仍拱手致谢。

  "不用客气！"叶凌莲难得地展现出温婉笑容，轻轻摇头，"她痴心爱上你，我无法迫使她轻易放弃。只希望你能念在她为你受过的苦，今后莫要辜负她！"

  "你这番话，倒像她的亲姐。"齐凌对突然变得柔情的叶凌莲有些不习惯，皱眉评论。

  "少说废话，你答不答应这个条件呢？"叶凌莲瞬间恢复红莲少女的模样，严肃起来，傲然询问。

  "能，当然能！"齐凌本就没打算亏待许紫菱，于是毫不犹豫地点头。

  "太好了，我也算是对得起她这一段姐妹之情了！"叶凌莲瞬间如释重负，微笑舒了口气。接着，她转过头，环顾四周，坚决不与齐凌的目光交汇。

  齐凌明白，再开口便是道别，所以也不催促，只是抬头四处张望。

  夕阳已经西沉，晚霞如同燃烧的火焰般红艳。

  赤色的光芒自天际倾洒而下，与原野中的缤纷花朵相互映衬，繁花似锦，璀璨耀眼...

  “三夜后，子时，云梦之境，汝必晓登岛之道。”历经长久的内心挣扎，叶凌莲终以坚定之态续言：“吾无法确保师尊听命于吾，然则，彼刻，吾将牵制其，汝自可救许紫菱离去。”

  这突如其来的转变，令齐凌一时手足无措。然而，在片刻的犹豫后，他仍以凝重之态颔首，“诺！”

  “汝需引军而来，切勿独往！”叶凌莲深吸一口灵界之气，力图保持心境之平和，“教主怨汝至极，师尊侧旁有十数名忠心侍卫，此行东境，乃为取汝性命。”

  未待齐凌应答，她疾速补充：“吾誓保汝至之时，许紫菱毫发无损。然则，汝需允诺，勿伤吾师尊。师尊实则悲惨，梦中皆念，愿嫁教主为妾。自十余年前，此念持续至今！”


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