时光荏苒，转眼已至岁末，各个衙门按照惯例封印休假，官员们得以十日安逸。永兴军路的大小官员们才暗暗松一口气，各展神通，纷纷恳请汴梁城内的密友或师门长辈，设法让寇准重返朝堂，或者设法替换齐凌，以防永兴军路因这对老少而官途动荡。

  信函发出，附带的年礼分量厚重。他们甚至曲折地打动了前任宰相吕蒙正，请求他在新年后的首次朝议上，直言劝谏君主召回寇准，以应对春季黄河泛滥的危机。

  然而，此举却适得其反。大宋第三位皇帝赵恒，对永兴军路官员与红莲邪教的瓜葛深恶痛绝，更对他们敢阻隔信息，令朝廷长期蒙蔽此事怒不可遏。因此，他难得地果断决策，批准了永兴军转运使宋守正去年呈上的辞官折子，准许他归乡颐养天年。接着，调回了永兴军路经略安抚使张齐贤，将向敏忠，张齐贤的好友，同平章事，派遣至永兴军路，接任经略安抚使。

  此时，众人皆知，赵恒即将对永兴军路施以史无前例的重击。两任宰相镇守一方，自大宋立国以来，尚属首次。

  尽管寇准和向敏忠都无法久驻永兴军路，但两人联手坐镇，即便朝廷替换所有官员，地方也不可能掀起太大波澜。于是，永兴军路的官员们，若有门路者，急寻调任之机；无门路者，则退而求其次，企图替换齐凌，哪怕资助齐氏晋升高位，以减轻自身危险。

  然而，未等他们行动，赵恒突然通过吏部，正式任命齐凌为永兴军路提点刑狱司判官，以表彰其过往功绩，以及在代理提点刑狱判官期间的勤勉与成效。

  消息一出，永兴军路官场再次哀鸿一片。在汴梁城，前任殿前都虞侯齐重贵的府邸前，前来祝贺的老友络绎不绝。

  随着太祖与太宗两位马上皇帝先后离世，大宋将门后代转文从政渐成风尚。几乎每个将门的第三代都在刻苦攻读诗书，期望通过太学毕业，成为同进士，然后担任地方文官职务...  ...

  然而，诸多武修世家的第三代子弟，修书习字之际，仍不忘骑射之技。他们难以承受修炼界的严酷，仅能在皇宫禁卫军中挂个七品或八品的空名，随后逍遥家中。

  故此，近十余载，能自武入文，未依赖家族势力便晋升正六品文职的，寥寥无几！

  齐凌之事，实属罕见。他已犯下重罪，前程黯淡，却奇迹般地峰回路转，或曰“修士归正”，这更是万中无一。

  于是，齐凌在众多老将军心中，便是“他人家的杰出弟子”，值得借鉴与学习。

  尤其是李继和回京，大力赞扬齐凌在军中及寇准面前的卓越表现后，那些渴望孙辈成龙的老将军们，愈发视“齐家师兄”为典范！

  前任殿前都虞侯齐重贵本性豪爽，故友来访，自然设宴款待。连续几日，醉意盎然。

  待宾客散去，齐重贵在仆人服侍下饮下醒神丹露，愁容顿生。

  “陛下与寇老前辈，是将佳俊置于孤臣之地啊！唉……”齐重贵轻拍案几，趁着四下无人，低声道出心中的忧虑。

  身为亲历“陈桥兵变”与“武功郡王之逝”等诸多重大事件的老将军，他对帝心的揣摩可谓透彻。

  因此，几年前新帝赵恒刚即位，他就以旧伤复发为由，主动请辞归隐。

  如今，他唯一的孙子齐凌，因在朝廷事务中的出色表现，从临时的刑狱司提点判官升任正式判官，更获六品承值郎的虚职，按理应是喜事一桩。

  但因熟知帝心，这位老将军在欣喜之余，也为孙儿的未来忧虑重重。

  永兴军路，能令转运使宋守正晚节不保，让同平章政事张齐贤无可奈何，其背后的复杂非比寻常。

  寇准欲整治盘根错节的永兴军路，必然要快刀斩乱麻。而此刻的齐凌，齐佳俊，正是寇准手中那把锐利的剑。

  在齐重贵老将军的记忆中，凡成为宰相或是帝王手中利剑者，鲜有善终。

  道理明了，剑锋已过，终将被收回剑鞘，或被弃如敝履。

  朝廷不会将永兴军路所有官员一网打尽，留下的至少七成。这些官员，虽不敢怨怼天子，也未必敢怨寇准，但他们能报复当初被用来对付自己的那柄剑——官家与寇准！

  如此一来，一旦官家决定收剑，老将军的孙子齐凌，便将陷入群狼环伺的危局之中...

  在担任永兴军路护法刑狱司主簿之时，齐凌步步谨慎，未犯丝毫差池。否则，即便是微不足道的瑕疵，亦会被他人肆意夸大，引申为他“心怀叵测”，“欺君罔道”的铁证。

  “来人，呈上符纸与朱砂，老夫欲致信于佳俊！”反复权衡后，老修士决意一边以书信告诫孙儿官场之凶险，一边暗中替他遮掩疏漏。

  源于去年齐凌当街与天庭使者冲突受罚之事，老修士与孙儿间的隔阂已生。

  凭直感，齐重贵料定，即便书信送到，孙儿亦不会深读。

  子辈难以驾驭，世间常态，何况孙辈更隔一层。

  长辈总期盼将一生的修道心得与教训传授给后辈，望其吸取教训，免于碰壁方知悔悟。

  然而，后辈往往在真正撞壁后，才懂得感恩前辈的教诲。

  即便可能被孙儿暗讽顽固，但能稍加警示，齐重贵仍觉得多言无妨。

  万一孙儿真能领悟信中之意呢？

  此孙自幼便特立独行，行事不拘常规。

  或许，信后他会再显独特之举。

  况且，既担当了护法刑狱司主簿，老修士盼孙儿能任职满期再返汴京，或在各地历练，以报答朝廷的“视如国宝”之恩。

  “不必急于归家，家中无恙。两位堂兄可照料一切。男儿当志在天地之间……”信末，老修士如普通祖辈般，絮絮叨叨地叮嘱。

  放下朱砂笔，他望着窗外，悄然叹息。

  窗外风起，狂风裹挟雪粒，击打窗棂，声声作响。

  近两载，汴京“气候异动”，已非安居之地。


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