5月13日，阿莱姆港

  “听说啊，卡拉·优素福在大马士革遭遇了马穆鲁克人的顽强阻击呢！这都已经过去两个月了，还是没能把城给攻破。”东宋驻阿莱姆港使者陈向天一边说着，一边倒了杯茶，然后走到窗边望着窗外的行人，脸上露出忧虑的神色。

  “是啊，这两个月来，开罗以及埃及各省竟然连一个士兵都没派去支援。”东宋天竺舰队红海分舰队指挥（少将）罗平也附和道。

  “目前看来，大马士革还在奋力抵抗黑羊人的围攻，但我估计他们撑不了太久了。”陈向天忧心忡忡地说。

  罗平想了想，安慰道：“不过我觉得马穆鲁克人应该很快就会去支援了，毕竟大马士革可是他们在北方的重要据点，城防非常坚固，而且还驻扎了将近一万多人的守军。只要援军及时赶到，应该能守住城池，直到最后一刻吧。”他的语气里带着一丝希望。

  “自从数年前法拉吉因为和帖木儿作战失利被禁卫军推翻后又继位以来，整个马穆鲁克朝廷内就充斥着各种勾心斗角和不信任，各派系间就相互内斗推诿。无论是在朝堂之上，还是在宫廷之中，每个人都心怀鬼胎，盘算着自己的利益。在这样的氛围下，任何人一旦提出可以缓解帝国诸多威胁的方案，都会引来其他派系共同的敌视和打击。这些人宁愿看到帝国走向衰败，也不愿让别人获得功劳，更不愿放弃自己的权力和利益。如此一来，他们的苏丹根本无法发出任何有效的政令，只能眼睁睁地看着国家日益衰落。这个马穆鲁克王朝，早已病入膏肓，宛如末日降临一般。”陈向天缓缓道。

  “那我们是继续扶持它，还是在国内另找一个人替代呢？”罗平问道。他的目光中透露出一丝忧虑，似乎对眼前的局势感到颇为棘手。陈向天沉默片刻，眉头微微皱起，心中暗自思索着应对之策。

  “现任苏丹的兄长伊兹·阿丁·阿卜杜勒确实是个相当理想的人选。尽管如今已届四十九，然而其雄才大略丝毫不减当年。当年，法拉吉为躲避灾祸，曾经一度将皇位传授于他。然而事后又夺回王位，并对他心生猜忌，遂将其软禁于开罗的一座宫殿之中。近日，阿卜杜勒暗中派遣使者向我国驻马穆鲁克的大使求援，期望借助我们的力量，得以安然离开开罗，继而前往奥斯曼帝国寻求庇护。”陈向天悠然地说道。

  “那么针对此事，我方军队能够采取何种行动呢？”罗平即刻领悟到其中深意，迅速放下嘴边的烟斗，开口问道。

  “王大使自开罗传来一则重要指令，期盼你们军方能够调遣一支精锐善战的部队，确保阿卜杜勒安全无虞地从开罗转移出来，以应未来可能出现的各种变故。”陈向天神情肃穆地说道。

  “正好，近日从吉州港会调来两个曲队的步兵，让他们一路北上，前往开罗，一边护送波斯皇家商会，一边执行这个任务。”罗平点头道。

  5  月  24  日，苏伊士港。

  一支规模庞大的商队从苏伊士港出发后，一路向西行，十几辆马车，几十头骆驼，前后绵延近一公里。

  祁唐骑在一头骆驼上，整个脑袋被一条阿拉伯传统的碎花头巾包裹得严严实实，随着骆驼的行进，身体也跟着上下起伏，在煦暖的阳光照射下，更是显得昏昏沉沉。

  苏伊士港距离开罗大概一百六十多公里，计划行程十五天抵达，时间上来看，还是比较宽裕。不过，考虑到埃及境内那破败不堪、坑坑洼洼的道路状况，商队中的总管不得不将每日的行进距离尽量控制在二十公里以内，以免出现意外情况导致行程延误或者货物受损等问题。

  尽管如此，这漫长而艰苦的旅程对于每个人来说都是一个巨大的挑战。尤其是那些初次来到沙漠地区的人，他们需要适应高温、干燥和沙尘等恶劣环境带来的不适与困扰。

  两个步兵曲队全体士兵全部换上了商社护卫队以及随行伙计的服装，紧紧跟随着这支贸易商队，向着开罗前进。除了营长祁唐以及寥寥数位情报参谋了解这次行程的真实目的之外，其余两百多名官兵仅仅只是知晓要前往马穆鲁克人的都城，护送大宋公使的家属以及一批极为重要的物资返回苏伊士港。

  关于为何不将这项护送任务交托给马穆鲁克军队来执行，官兵们在私下里纷纷揣测，也许是因为对那帮头戴大头巾的马穆鲁克军队并不信任吧。如此庞大的一个王朝，竟然连一些小国的入侵都无力平息，甚至还任由敌人一次次侵入本国领土，肆意攻占城池、掠夺土地，这样的战斗力实在令人担忧！

  而作为营长的祁唐，则深知此次任务乃是要秘密护送一名皇储，自然不能动用本国军队前往。

  正当祁唐等人尚在奔赴开罗途中之际，一条令人震惊的消息自北方传来——大马士革已然沦陷！

  原来，卡拉·优素福眼见自己围困城池长达二月有余，却始终未能攻克，正思量着撤军之时，大马士革的总督竟然选择开城投降。

  没错，就是投降了！这位大马士革的总督，乃是叙利亚省内最为强大的埃米尔军官势力，本就对苏丹法拉吉心怀不满，早已存有反叛之心。如今又见帝国久久未曾派遣援兵前来支援，索性一不做二不休，直接打开城门，宣布投降。

  这个消息一经传出，整个开罗宫廷犹如一颗重磅炸弹爆炸开来。叙利亚落入黑羊人的掌控之中，意味着他们可以毫无阻碍地直接进军开罗。这一局势变化让苏丹及其臣子们惊慌失措，瞬间陷入了激烈的争吵和辩论之中。

  众人情绪激动，意见不一，有的主张采取强硬抵抗策略，有的则建议求和谈判。然而，时间紧迫，敌人已经迫近，必须迅速做出决策。就在这时，卡拉·优素福成功攻克了大马士革，并迅速集结了所有可用的军队，毫不犹豫地朝着开罗进发。

  可是，令人意想不到的事情发生了。正当卡拉·优素福气势汹汹地向开罗进军时，他们遭遇了来自耶路撒冷的顽强抵抗。耶路撒冷的守军展现出坚韧不拔的勇气和战斗精神，成功地阻止了黑羊人的前进脚步。这场意外的阻击使得战局再次变得扑朔迷离起来，原本看似明朗的形势又增添了几分变数。


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