克里克岛，锡蒂亚

  “维斯先生，非常高兴能够与您展开合作！”尚起合脸上洋溢着真挚的笑容，他主动伸出右手，向维斯表达友好之意。

  “尚先生，我同样代表共和国对此次合作感到欣喜万分！”维斯亦礼貌地回应，并伸出手来与尚起合紧紧相握，脸上满是热情的笑意。

  “那么，我将在亚历山大港口恭候贵方运送过来的货物。”尚起合站起身来，准备告辞离去。

  “尚先生，请慢走！”维斯礼貌地送行，直至尚起合的身影消失在视线范围内。

  待尚起合离开之后，维斯身旁的副官喜笑颜开地说道：“总督大人，这次咱们可真是大赚一笔啊！每个人就可以获得三两白银的报酬呢。”

  “确实如此，如今共和国正与米兰处于交战状态，急需大量资金支持，而各个国家最不缺乏的便是人力资源。既然宋人愿意出高价购买，这无疑是上天赐予共和国的良机啊！”维斯也兴奋地笑道。

  “不过，这些宋人似乎并不像马可波罗描述的那般凶狠残暴啊！”副官略带疑惑地发表自己的看法。

  “哼，那个穷佬的话岂能轻信？得了，别再废话，赶紧派人去抓捕奴隶吧！”维斯一脸轻蔑地反驳道。

  尚起合回到自己居住的地方，侍从陆康看到他回来了，赶忙迎上来帮他倒了杯水，并恭敬地递到他面前：“大人，请喝水！”

  “嗯，好的！”尚起合微笑着点了点头，然后缓缓坐下来，伸手接过了水杯。

  看着尚起合脸上难以掩饰的喜悦之情，陆康好奇地问道：“大人看起来心情很不错呢，是不是事情已经谈妥了？”

  “哈哈，你猜对了！”尚起合得意地笑了起来，“这些威尼斯人真够贪心的，不过好在最后他们还是同意了。接下来，将会有大量的白奴被源源不断地运往亚历山大。”

  “大人真是英明果断啊！”陆康由衷地赞叹道。

  原来，尚起合等人隶属于波西商会。自从东宋与马穆鲁克进行商谈之后，东宋的商人们便纷纷踏上了前往地中海的征程。经过一番深入了解，他们发现此时的地中海北岸正处于极度混乱之中，各个中小国家之间纷争不断、战乱四起。

  而威尼斯自从打败了自己的宿敌热那亚之后，便开始称霸地中海地区，并占领了希腊。然而就在前年，威尼斯人却被希腊赶出了这片土地。如今，他们盘踞在克里克岛上，掌控着整个地中海的贸易往来。

  基于此背景，波西商会驻马穆鲁克总管尚起合亲自来克里克岛，与威尼斯人商讨有关奴隶买卖的事宜。这便是前文所提及之事的起因。

  当前的欧洲局势一片混乱，英法两国仍在持续进行着长达百年之久的战争。法国已然处于劣势，连连失利，甚至连巴黎都即将沦陷；奥斯曼帝国则深陷王位争夺的旋涡之中。自从巴耶赛特一世负伤之后，他对国家事务不再关注，终于在前年（即公元  1402  年）离世。他的三个儿子随即展开了激烈的争斗；至于拜占庭，则依旧选择默默忍受，继续过着苟延残喘的日子。

  匈牙利、塞尔维亚等国家根本不敢向东前进半步，而此时此刻，波兰立陶宛联邦正与强大的条顿骑士团激烈交锋；西班牙王国则刚刚攻占了加那利群岛这片战略要地，阿拉贡地区同样也陷入了战火之中。

  在这样的背景下，波西商会的商人们无奈之下只能选择与威尼斯人进行贸易往来。毕竟，他们的船只无法穿越辽阔的地中海抵达目的地。如果能够在埃及修建一条连接地中海和红海的运河，那么一切问题都将迎刃而解。这条运河肯定会成为东西方贸易的重要通道，极大地促进商业繁荣。

  尚起合沉思了一会儿，眼中闪过一丝狡黠而精明的光芒。

  "陆康啊，这次可是个绝佳的机会！我们绝对不能错过。立刻派人去给刘文强传信，让他迅速调集更多的船只和人手过来。我们要把规模做大做强，不仅仅局限于从威尼斯人手里买奴隶，还要积极寻找其他可靠的货源渠道。"

  陆康恭敬地点头应道："遵命，大人！不过属下有一事担心，此次运输路线漫长且遥远，途中极有可能遭遇各种意想不到的危险与挑战。您看，我们是否应该考虑再增强一下护卫队伍的实力呢？毕竟确保货物能安全抵达目的地才是重中之重啊。"

  尚起合微微颔首，表示认同陆康的顾虑，接着斩钉截铁地下令道："说得对，安全问题绝不可忽视！马上传达命令下去，务必招募一批身经百战、经验丰富的雇佣兵来负责押送货物。此外，一定要谨慎行事，注意隐匿好我们的真实意图，切勿引发任何不必要的麻烦或纠纷。"

  “是，大人！属下这就去安排。”陆康领命而去。

  尚起合望着窗外，心中充满了期待。他仿佛看到了无数的金银财宝在向他招手。在这个混乱的时代，只有胆大心细的人才能获得成功。而他，尚起合，绝不甘于平凡。

  没过多久，一批又一批的白奴被源源不断地运送到了亚历山大港口。尚起合站在码头边，看着这些奴隶们，心里不禁暗自盘算起来。他深知，眼前的这些奴隶将给他带来巨额财富。

  就在此时，一名身穿华丽服饰、一副商人模样的男子走到了尚起合身旁，并压低声音对他说：“尚先生，我这里有个重要消息想告诉您。听说，在开罗那边有位出手阔绰的大买家，对奴隶的需求非常之大。倘若您能将这些奴隶转手卖给那位大买家，那价格必定会比现在高出许多啊。”

  尚起合一听，顿时双眼放光，急忙追问：“这个买家是否靠谱呢？”

  商人信誓旦旦地拍着胸脯回答道：“那是自然！此人可是开罗赫赫有名的富豪，声名远扬且信誉极佳。”

  尚起合听闻此言，内心开始蠢蠢欲动。经过一番深思熟虑之后，他毅然决然地决定亲自前往开罗，与这位神秘的大买家谈一谈。因为他坚信，这笔生意必将令自己赚得盆满钵满。


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