昆仑洲商会招募的成员背景各异，但有几个共同点：其一，大部分人曾服役于原大明或日本忠义军，早已习惯刀光剑影、生死相搏的日子，对农耕和工厂劳作毫无兴趣；其二，另一部分则出自子女众多的家庭，渴望离家远行、闯出一片天地，以期为未来打下坚实的经济基础。

  现今，只需手持利刃、扛起火枪，如猎手般围剿那些无知蒙昧的土着居民，再将其转手售予周边邦国，便可轻松赚取大量白银。既已如此便捷，何必辛苦耕耘土地呢？所需之粮、牲畜与毛皮，径直抢夺土着即可！

  然而，此地幅员辽阔，降雨丰沛，气候宜人，冬日无严寒，夏日无酷暑，阳光普照，远胜蓬莱北部及内陆区域。倘若能够大肆抓捕土着，侵占其所有土地，亦不失为良策一桩。

  在昆仑洲商会刚刚创立的时候，就曾经听到过来自北方土人的传说：这昆仑洲南部的广袤地域乃是一块儿风水宝地，如果能够将其完全占据，那么东宋将会获得一笔超乎寻常人想象的巨额财富。

  时光荏苒，七年过去了。尽管昆仑洲商会已在南非地区成功设立了三处据点，并展开了初步的探索，但至今仍未发现任何类似金银铜矿等形式的财宝。然而，每个人对于那些土着居民所言都深信不疑——这片辽阔的土地必定隐藏着令人惊叹不已的宝藏。

  既然如此，昆仑洲商会当下要做的便是稳扎稳打、厚积薄发，循序渐进地扩大自己的影响力和势力范围。而清除当地的土着部落，抢占更多的土地资源，自然也就成为了理所当然之举。

  这样一来，通过出售一部分昆仑洲的奴隶，不仅可以获取丰厚的利润，还能达成两个目标，实在是一箭双雕啊！

  1401年2月3日，南涯堡（今南非谢普斯通港）

  “碰！碰！碰！……”

  随着四周震耳欲聋的排枪声响彻云霄，被围困在中央地带的几只体型庞大无比的鸵鸟发出阵阵悲惨凄凉的鸣叫后，纷纷一头栽倒在地。

  它们那两只犹如巨石般硕大的脚趾还在拼命地蹬踏着坚硬如铁的地面，仿佛想要继续挣扎起身，但一切都只是徒劳罢了。

  七八个全副武装、威风凛凛的护卫迅速将手中黑洞洞的火枪背到身后，然后动作娴熟地从腰间抽出锋利无比的短刀，脸上洋溢着喜悦的笑容，兴高采烈地朝着那些濒临死亡边缘的鸵鸟慢慢围拢过去，准备给这些可怜的家伙来个痛痛快快的了结。

  "有土人!"  就在这时，人群中突然传来一声惊叫，打破了原本平静祥和的氛围。

  众人听到声音后，立刻停下前进的步伐，纷纷抬起头，顺着刚才那位护卫手指的方向望去。只见不远处的一座小山坡上，两三个皮肤黝黑、身材矮小的班图人似乎被突如其来的火枪声吓得惊慌失措，正拼尽全力、手忙脚乱地往坡顶上狂奔而去，他们几乎是连滚带爬，手脚并用地向前逃窜，速度之快令人咋舌不，。眨眼之间，这几个班图人就已经消失得无影无踪了。

  "唉，算啦!就凭我们这几号人，恐怕根本追不上那些土着人。别浪费时间了，还是赶紧把这些大鸟处理掉，带回南涯堡加工吧。"

  "真是太可惜了，如果能把那几个土着人活着捉回去，肯定能卖上好几十两白银呢。"  一名护卫一边摇头叹息，一边挥舞着手中的短刀，狠狠地砍向躺在地上早已失去生机的鸵鸟那修长的脖颈。

  “那可不！咱们辛辛苦苦大半天，才围猎这么几只大鸟，说不定还不如抓几名土人值钱呢。”

  “抓了土人，还可以让他们自己走着回南涯堡。可捕杀了这些大鸟，咱们还得费力将他们驾车拉回去。”两名护卫各自抓着鸵鸟的一只脚趾，奋力地向停驻马车的方向拖去。

  “一群人叽叽喳喳地吵什么呢？”一名护卫小队长大声呵斥道，“怎么着，难道你们仅仅因为听说安昌城那边贩卖土着就能赚取数万两白银便开始眼馋了不成？这些年来，咱们通过搜集象牙、皮毛以及捕杀大型鸟类等方式同样也赚到了不少钱财啊！想当年，你们每个人不都是心满意足吗？如今得知抓捕土着居然也能够获利颇丰时，就开始对之前的生计不屑一顾啦？”

  “张头儿，您有所不知啊，如果没有对比的话，大家确实不会有这种想法。”一名年约二十岁左右的年轻护卫嬉笑着回应道，“尽管在此处挣得的白银远胜过在田间劳作所得，但一想到那些皮肤黝黑、傻乎乎的土着每人竟能价值二三十两银子之巨，如果我们每年能够捉到数千甚至上万名土着，那岂不是意味着每个人都能分得数百两白银？用不了几年时间，咱们所有人皆可荣归故里，回到蓬莱本土去享受清闲自在的生活咯！”

  “掠人为奴，要遭天谴啊！”那位护卫小队长连连摇头，感慨万千地说道，“这些土人们在这块土地上已经生活了几百甚至上千年，他们一直都过着与世无争的日子。可咱们呢？仅仅只是为了赚取那点昧良心的黑钱，就要把他们像牲口一样抓捕起来关在笼子里，最后还得把他们卖给波西人做奴隶。”

  说罢，他狠狠地踹了一脚地上早已死去多时的鸵鸟尸体，脸上露出一丝狡黠的笑容：“不过话又说回来，这贩卖奴隶的营生毕竟不能当成正经买卖来长期干下去。”接着，他弯下腰去，仔细打量起眼前这只庞然大物来。

  “你们看看，虽说这大鸟比不上那些能卖高价的奴隶，但它自身的价值可也绝对不容小觑哦！”只见他伸手轻轻抚摸着鸵鸟光滑坚硬的蛋壳，眼中闪烁着贪婪的光芒，继续说道，“这蛋壳可是制作高档雕刻观赏品的绝佳材料，要是运到波西那边卖给那些贵族老爷们，肯定能换回一大笔银子！”

  紧接着，他又用力扯了一下鸵鸟的皮毛，满意地点点头：“再瞧这皮子，多结实，多漂亮！用它做成的皮革制品，那质量绝对没得挑！你们摸摸看，这手感，既柔软又舒适，而且上面还有独特的毛孔图案。不仅透气性能良好，拉伸强度也很高，还不容易老化变形，经久耐用，可以随意弯曲折叠。还有这羽毛，质地如此细腻，保暖性能超一流，拿来做上等的衣物和饰品最合适不过啦……”

  “这些东西，那些西夷和波西人可稀罕得紧！剔除这些，还落下许多肉可以食用。做这个营生，才让人安心。”

  待傍晚时分，护卫们赶着三辆马车，载着六七只鸵鸟回到南波堡。在城中，却意外地发现有三五成群的波西商会旗下的水手聚集在几家食肆、酒馆里，大声喧闹着，享受着远航后短暂的休闲时光。


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