最后，沈烟慢慢倒入适量的清水，盖上锅盖，转小火慢炖。她知道，炖制的时间越久，酸菜鱼的味道越是入味，鱼肉也更加鲜嫩可口。她偶尔掀开锅盖，用勺子舀起锅底的汤汁，轻轻淋在鱼块上，确保每一块都能均匀地沾上美味。

  在鱼肉慢慢变得鲜嫩的同时，沈烟准备了一小碗红油。

  她将辣椒粉、花椒粉、葱姜末以及热油充分混合，搅拌出一碗深红色泽的香辣红油，待用。

  当酸菜鱼的香气充满整个厨房时，沈烟终于打开锅盖，将香辣红油均匀地淋在鱼块上。红油的辣味和香气瞬间扩散开来，勾起了每一个人的食欲。

  最后，沈烟将酸菜鱼小心地盛入大碗中，每一块鱼肉都沾满了酸菜和红油的美味。

  她放在餐桌上，犹如一幅美丽的画作，色彩鲜艳、香气四溢。

  晚饭的时刻到了，小兰姐她们闻着酸菜鱼的香味，纷纷来到餐桌前。

  看着满桌的美食，不由得垂涎欲滴，期待着沈烟精心制作的这顿晚餐。

  吃饭时，王琳的眼角依旧残留着泪痕，她努力控制着情绪，但心里的伤痛无法掩饰。她的眼神空洞而失落，时不时地抿着嘴唇，仿佛在压抑着内心的悲伤。

  沈烟看着妹妹心疼地说道：“不要哭了，你向来是那么坚强的。虽然今天是小黑走了，但这只是生活中不可避免的一部分。将来我们会面对更多分别，比如你将来成家立业，君儿也会有自己的生活，我们不能永远在一起，你会一直这样难过吗？”

  王琳闻言，试图擦干眼泪，却无法掩饰内心的伤感。“我知道……”她轻声回应道，“可是，小黑……他是我们家的一部分，我们一起度过了那么多时光。”

  沈烟轻轻拍拍王琳的手，安慰道：“是啊，小黑是我们生活中的重要伙伴，但我们也要理解，养宠物就像是养活一颗定时炸弹。虽然我们尽了最大的努力来爱护它，但总有离别的时候。”

  这时，王君从厨房里端出一大碗酸菜鱼，热气腾腾。她轻轻放下碗，微笑着说：“来吃饭吧，吃了酸菜鱼，你们会感觉好一些的。”

  沈烟端详着王琳的表情，明白妹妹需要的不仅是时间，还有安慰和理解。她自己也心有不安，因为这段时间的陪伴，小黑已经成为他们生活的一部分。

  但她知道，如同生活中的其他事物一样，每一段过程都有它的终结，这也是人生成长的一部分。

  宋澜在城中心一间古朴的木匠铺中充当学徒，日复一日与木屑为伴，生活简朴无华。与同为学徒的宋云风一样，他们每个月仅有两次宝贵的机会能够踏上归家的路途，那份对家的思念如同逐渐累积的木料，厚重而深切。

  虽然在家中的相聚时光显得格外珍贵且难得，但在繁忙的城镇中偶然的相遇却仿佛是命运的小小馈赠，让人感到一丝慰藉。沈烟记忆中的宋云风，总是带着书卷气的温和，几度委托他帮忙传递购买书籍的费用，那份诚信与稳重，与沈烟自家那些目光短浅、只重物质的亲人形成了鲜明对比，让他心中不由得生出几分敬意。

  此时此刻，宋澜站在院落中，眼前的杂草肆意蔓延，几乎要淹没了石板小径，他的心间泛起一阵莫名的惆怅，但表面上依然保持着平和，眉宇间不经意地掠过一丝焦急。他轻轻侧目，望向身旁的苏烟烟，随即悄悄地将翊哥儿引至一旁，压低声音交谈起来。而沈烟则识趣地转身步入厨房，留给两人一片私密的空间。

  厨房门边刚一合拢，大婶朱氏那熟悉而又略带急切的声音便穿透了午后静谧的空气，从背后响起：“澜小子，你妹子在家里转悠了半天，就等着你回去呢，别磨蹭了，赶紧动身吧。”

  自从沈烟踏入这个家庭，大婶朱氏竟未曾主动上门，而这次宋澜刚一出现，她便匆匆赶来催促，或许内心深处依旧顾虑着借钱之事会再次上演？

  宋澜听到翊哥儿提及那笔债务竟然已被尽数偿清，不禁愕然，口中不由自主地吐露出心中的诧异。他紧握住手中的银两，手指因震惊而不自觉地加大了力度。

  翊哥儿一脸纯真，没有丝毫遮掩，话语里满是对自己兄长的骄傲与信任。“是的，澜哥，钱你收好了。大哥已经把一切都安排妥当了。”

  朱氏闻言，眼中闪过一抹疑惑，连忙追问：“你大哥是从哪里借到的这笔钱？怎么如此迅速就能还清？”

  五十两银子，在这个小城里足以让普通人家变卖家产亦难填补，究竟何人有此等财力，愿意一次性慷慨解囊？

  不等翊哥儿回答，沈烟已经从厨房中走出，抢先一步，语气平和地说道：“是向一位同窗好友借的，双方约定了三个月内还款。”

  翊哥儿疑惑地望向沈烟，最终还是选择了沉默，没有再多言。

  朱氏眼波一转，似乎接受了这个解释。她心中暗想，霖哥儿的确有一名家境优渥的好友，两人友情深厚，极有可能就是这位友人相助。思及此，她的神色略微松弛了下来。

  “霖哥儿真是能干，有这般讲义气的朋友。哎，听到你们遇到困难，我和你大伯真是担心得整夜难眠。你大伯甚至还动了念头，想要卖掉田地给你们凑钱。”

  “那怎么行！田地是我们的根本，没有了它，将来靠什么维持生计？所以你大伯才决定进城另谋出路，想着多赚点钱来接济你们。我这心里也难受，这才几天功夫，总觉得不好意思过来串门。”

  这一番话，说得既深情又体己，却如同精心编织的曲调，试图抚慰人心。

  “烟烟，大伯母知道你心底善良，只是太容易相信别人，才会上当受骗。外面那些难听的闲话，说什么赌博之类的，大伯母还因此和别人争执过，他们哪里懂得你的心？你的性格，大伯母是最了解不过的。你绝不可能做出那种事情，都是外面那些心思不正的人胡乱编排的。以后你要多留个心眼，有什么事情多和家人商量。”


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