楚辰手中拿着新采的草药，低着头，看来看去，比来比去，然后慢悠悠地坐了下来。听到外面的喧哗声，他揉了揉眉心，眼底的戾气一闪而过。

  怕楚悠然应付不过来那些不讲理的人，他还是从屋内走了出来。他原以为又是病入膏肓的百姓来这里寻找一线生机，没想到来人竟是熟人。

  “兰泽，你们怎么也来了江城？最近江城很不太平，你们来错地方了。”

  兰泽看到了他推开门时眼底闪过的一丝不悦，但却没有过多探究，而是笑着说道：“楚辰，我们并不是来游山玩水的。”

  若水自然也发现了楚辰的不对劲，对她来说，揭开谜底固然重要，但眼下人命关天，面对如此严重的瘟疫，她做不到视而不见。

  见楚辰依旧盯着自己，若水望着这条巷陌，温声解释道:“楚辰，悠然，我们是来帮忙的。我知道江城有疫情，但没想到疫情会如此严重。上次路过这里时，还是另一副模样。那时的江城，小桥流水，杏花微雨，美不胜收，城内百姓更是安居乐业。没想到朝夕之间，这里就变成了人间炼狱，实在是令人痛惜。”

  楚悠然虽然心系天下，但她不想让无辜之人受累。她可以将自己的生死置之度外，但这不代表她轻视别人的生命。

  “若水，我知道你是好心，你们也都是能人异士。但此次瘟疫与以前的大不相同，城中大夫皆束手无策。为了你们的安全考虑，我不得不建议你们早日离开这里。”

  红樱拍了拍楚悠然的肩膀，很是赞赏她这种心怀天下的境界。

  紫苏也走上前，柔声道：“悠然，我们知道你是出于好心，但我们都不是普通人，所以不会被传染的。多一个人多一份力，众人拾柴火焰高。如果我们只为了自己的安危，便转身离开，放任这里的瘟疫蔓延，对这里的灾难视之不理，那实在有违我们修道的初心。”

  楚悠然还想说些什么，却被楚辰打断了。他朝着她点了点头，万般无奈下，她只好让她们留了下来。

  试药还在进行，楚悠然万般谨慎，不敢有一丝松懈。

  “辰，这味药材还是不对，现在就差这最关键也是最后一味药材，才能彻底结束这场瘟疫。”

  巷陌中那些人发出痛苦的呻吟，瘟疫夺走了他们的健康，因为没有良药，他们只能躺在地上，慢慢等死。

  若水抬起头，看见院落上空盘旋的鹰雀，不由地叹了口气。

  她来到楚悠然身边，看着碗里的汤药，端起来尝了一口，沉声道:“朝廷还没派人过来吗？”

  “城中的大夫早已闭门谢客，朝廷派来的人，还没到。眼见死去的人越来越多，为了早日找出解药，我和辰只能自己配药，自己熬煮，自己尝试，看看能不能找到治本之药。”

  这场瘟疫来势汹汹，又找不到能救命的药材，楚悠然只能眼睁睁看着一条条人命如同指间沙般随风逝去。

  夜色降临，空气中弥漫着死亡的味道。

  若水与兰泽并肩而立，她心中思绪万千，却不知如何说起。

  “阿若，你还好吗？”

  “兰泽，他有点不对劲。”

  “阿若，说实话，我与他不太熟悉。但从羿琼口中得知，他性情极为柔和。今日他眼底闪过的戾气和不悦，确实是让人震惊。”

  “看来我们需要更加谨慎一些了。”

  “阿若，要问清楚吗？”

  若水摇摇头，又看了他一眼，示意有人来了，这个话题暂时跳过。

  楚悠然看了眼兰泽，用眼神催促他快点离开，然后默默地蹲在地上，并未向若水说明来意。

  兰泽没有过问太多，便转身离开了。

  见楚悠然依旧在神游，若水直接坐在地上，关心地问道：“悠然，这么晚了，你怎么还没有休息？”

  楚悠然抓了下头发，低声道：“若水，虽然我们只见过一面，但我总觉得你我之间缘分匪浅。祖父去世了，辰又为了我操心劳累，有些话，我憋在心里，真的很想说出来。”

  “悠然，我敬佩你的仁爱之心，所以你我之间，无需客气。相识便是缘，合眼缘，聊得来，更是难求。有些话，莫要憋在心里，说出来，我们一起商量对策。”

  楚悠然突然捂住眼睛，声音有些低沉：“其实我是个极度自信的人，甚至可以说是自负。这些年来，我坚信自己适合行医救人这条路，我坚信自己没有选错路。但我来了江城，心态却发生了翻天覆地的变化。一条条生命的逝去，无数病人的哀嚎痛苦，而我却无能为力。在死亡面前，我真的，实在是太渺小了。”

  “悠然，我理解你的心情。为了早日研制出神药，你费尽心神，百般尝试，夜不能寐。如果做一件事，初心是善意的，过程是努力的，那么结局，就交给天意吧。无需自我怀疑，也不用自我折磨，你已经做得够多够好了。行医救人这条路很好，很适合你，坚定地向前走，不要回头，不要后悔。一切都是命运最好的安排，尽人事听天命就好。”

  楚悠然慢慢移开手指，脸上恢复了往日的坚毅自信，眼里也有了光。

  她突然握住若水的手：“我会不忘初心的，谢谢你！”

  若水温声道：“我知道你是个心怀天下的好孩子，有时情绪低落，是正常的。人有七情六欲，不可能时刻都保持理智清醒。以前你遇到的，可能都是小病小灾，所以还在内心承受范围内。如今你突然看到这么多人，饱受病痛的折磨，以及死亡的威胁，内心感到不安、惶恐、难过、无能为力，这些情绪，都是正常的。不要因为暂时的挫折，而对自己的能力产生怀疑。”

  悠然将头靠在她的肩膀上，天上的月亮依旧皎洁明亮，明日的太阳也会照常升起。一切都会好起来的，她不停地给自己加油打气，祈祷一定要顺利找到最后一味药材。

  来江城的第二日，众人还是没有找到最后一味药材。

  若水突然开口说道：“我记得城外有个百草谷，也许去那里可以找到最后一味药材。”

  “姑姑，我们一起过去吗？百草谷，听着里面就有很多珍贵的药材。”

  若水摇摇头：“红樱，你和紫苏留下来，这里需要人手。事不宜迟，我们马上出发，早点回来。”

  通向百草谷入口是一条蜿蜒曲折的小路，山间有无数只萤火虫，点亮了寂静的长夜。

  这里生长着数百种草药，但因地势险峻以及毒蛇野兽颇多，大多数人只能望而兴叹，并不敢前来涉险。

  四人走在山谷中，突然听到一声鸟鸣。

  “不好，是火焰鸟！”

  若水让楚辰护好楚悠然，自己则拿起长剑，与兰泽一起御敌。

  火焰鸟是百草谷的守护者，性格火爆刚烈，敌视一切闯进山谷的人或妖。

  火焰鸟化为人身，四周都是火团，悬于半空中，不屑地看了眼站在地面上的几个人。

  “来者何人？胆敢擅闯百草谷，是活够了吗？”

  “火焰鸟，我等是为了江城百姓而来。江城瘟疫来势汹汹，城中百姓死伤无数，当今之计，唯有寻到良药，方可救百姓于水火之中。”

  “生老病死乃是自然常态，受供奉的神明和高居庙堂者都不施以援手，你们又何苦逆天而为呢？”

  火焰鸟手中的火团越来越大，若水等人已经做好了和它战斗的准备。

  楚悠然虽无半点可与火焰鸟抗衡的法力，但还是从楚辰身后站了出来。

  “行医者，济世救人，若问其所图，所图不过是：自然六合内，少闻贫病人。人命至贵，有贵千金。凡人的命亦是命，纵使神明和高居庙堂者坐视不理，行医之人岂可袖手旁观？救死扶伤并非是强出风头，亦不为荣华富贵和虚名，而是出于敬畏生命，平等善待每一个生灵。今日我们冒死前来，不为别的，只为寻找一味药材，救万千百姓于水火之中。采摘一株草药，不会对山谷造成任何损失，还能为百草谷积攒功德，早日助这里的生灵得道飞升，一举两得，何乐而不为呢？”

  火焰鸟沉思片刻，慢慢地收起手中的火团，看了看楚悠然，没再继续阻拦：“天亮时离开此地，只采你们要找的药材，只能拿一株，不要贪心多拿，我会盯着你们的。”说完，便飞身离开，不见其踪影。

  楚辰走在最前面，为楚悠然开路。楚悠然认真辨别，若水和兰泽则紧跟其后。即使火焰鸟不再主动攻击，但山谷中亦有毒蛇猛兽，需谨慎前行。

  楚悠然突然停了下来，她看着这株草药，直觉告诉她，这就是所寻之物。

  “凤岐草？”

  “你认得它？”

  若水又仔细瞧了瞧，发现它正是凤岐草：“昔年我在云浮国游历时，有个道士拿着此物，告诉我此物有神效，但我不知道它是否可以用于除瘟疫。”

  楚辰温声道：“应该就是它了，事不宜迟，我们先带它回去入药，试试效果如何。”

  楚悠然不再犹豫，将凤岐草包了起来。临走时，她还对着空旷的山谷说道：“谢谢你！江城千千万万的百姓，会永远记住您的大恩大德。”

  天亮时，若水等人已经回到了茉莉巷，开始煎煮草药。

  楚悠然将病重者扶起来，让其慢慢喝下她们最新熬煮的汤药。

  果然，凤岐草就是最后一味药材！

  找到了最后一味药材，按理说，楚悠然该欢呼雀跃，但此时此刻，她却眉头紧锁，怎么也开心不起来。

  红樱有些好奇地问道：“悠然，你已经研制出对抗瘟疫的药，为什么感觉你还是不太开心呢？是哪里出了问题吗？”

  “江城数十万民众，若想彻底结束此次疫病，恐需更多株凤岐草。但现下，还能去哪里寻找此物呢？”楚悠然叹了口气，坐在地上，不知如何是好。

  众人皆蹙眉沉思，心里盘算着该怎么解决药材不足这件事。

  若水想了想，突然脑海里闪过一个身影，她拍了下自己的额头，笑着说道：“南阳王府！我记得南阳王身上有此药的味道。”

  兰泽盯着若水，装作漫不经心地问了句：“阿若，你认识南阳王？”

  “有过一面之缘，我去趟南阳王府。你们先把熬好的药给重症者喝下，我会速去速回。”

  南阳王回到王府，刚想喝口茶，发现有人不请自来，抬头一看，竟然是若水。

  “王爷，未有请帖，贸然前来拜会，实属失礼。但因人命关天，所以不得不前来向王爷求取一物。”

  南阳王饶有兴致地盯着若水，温声道：“若水，你还记得本王说过的话吗？”

  “当然记得，但事关重大，比剑之事可否过后再说？王爷，我记得您那天身上有凤岐草的味道。”

  “这是本王的家事，不知你为何对此这么感兴趣？”

  若水和南阳王简单说了下江城现状，以及救人之法，南阳王倒不是个是非不分之人，知道人命关天，耽误不得，便带着若水来到了离王府不远的一处山丘。果然，这里生长着大片的凤岐草。

  南阳王轻叹道：“江城之事，已经隐藏不住了。陛下今日早朝已经知晓此事，雷霆震怒。”

  “有应对之策吗？”

  南阳王摇了摇头，低声道：“陛下命本王今日带兵前往江城，视情况而定，但要确保疫情不能蔓延到周围。”

  若水听后，便知道了皇帝话中何意。派兵前往，封锁城门，如果找不到解决之道，便任由城内百姓自生自灭，不能出城将瘟疫传到其他地方。

  “王爷，不知您是否方便带着凤岐草一同前往江城呢？”

  “这是本王生母去世前留下的，她热爱医术，却终生被困在南阳王府不得出。那天去沈府赴宴前，本王又来到了这里，坐了很久，才离开。如果母亲泉下有知，定会答应用这些凤岐草救人的。只不过本王也有自己的难言之隐，并不能光明正大地带着凤岐草前往江城。若水，你把这些凤岐草带走吧，早点去救人，不要再耽搁了。”

  若水听闻北骊皇帝生性多疑易怒，翻脸无情。南阳王若是带着凤岐草去救人，百姓会感激不尽，他会在百姓心中声誉太高，进而将会引起皇帝的猜忌。

  “若水替江城百姓谢过王爷救命之恩，等解决好江城之事，若水会如约前来王府，与王爷讨教剑法。”

  若水打开宝袋，将众多凤岐草收入袋中，拜谢而去。

  楚悠然见有如此多的凤岐草，兴奋地跳了起来，然后开始煎煮草药。

  听闻南阳王来到江城，知府带着众位官员迎接贵人。

  “不必多礼，城中情况如何？”

  “回王爷，城中百姓已无大恙，多亏了几位神医救治，否则后果不堪设想。”

  “那几位神医现下在何处？本王亲自致谢。”

  “回王爷，那几位神医已经离开江城了，怎么劝都劝不住，她们说还要去别处救人。不过她们说一切都是百草谷的恩德，让百姓们感谢百草谷就好。”

  南阳王抬头看了眼烈日，没再多说，开始同知府等人一起收拾残局。

  离江城越来越远，走着走着，若水突然停了下来:“悠然，沈夫人与我是旧友，她托我带口信，她生辰将至，近日身体也不太舒服，想让你与我们一同回一趟沈府。”

  楚悠然脸上瞬间闪过既慌乱又担心的神色，楚辰拍了拍她的肩膀，替她回道：“当然可以，沈夫人于悠然有养育之恩，悠然一直挂念着她。”

  楚辰和兰泽均化为女身，若水一行人来到了沈府。管家见来人是沈府救命恩人若水以及从小就住在沈府的楚悠然，马上将几人迎了进去。

  沈知妍正在沈夫人屋内，边做女红便边和沈夫人说着体己话。柳桃走路有些急促，进屋时忙道:“夫人，大小姐，仙姑回来了，还带回了悠然小姐。”

  沈知妍听到“悠然”二字，马上站了起来，沈夫人也起身，笑着说道：“恩人和贵人都回来了，真是喜事一桩。柳桃，快把人请进来，马上让下人去沏前日陛下赏赐给老爷的碧螺春。”

  沈知妍尽量平复心情，让自己保持端庄，不能在众人面前失态。

  楚悠然进门时，特地瞄了下沈知妍，后又缓缓向沈夫人行礼：“夫人，多日未见，悠然对您甚是思念。听闻您近日身体不适，特来为您切脉问诊。”

  沈夫人一把扶起楚悠然，面色和善：“悠然，怎么突然间和干娘这么生分了，你好久没回家了，干娘很是想你。”

  楚悠然慢慢推开沈夫人紧握着自己的双手，冷冷说道:“悠然深知自己出身低微，命如草芥，不敢逾越，亦不敢攀附沈丞相与沈夫人，还是先让悠然为夫人看病吧。”

  众人均沉默不语，尤其是沈家人，毕竟当日沈丞相将楚悠然扫地出门，实在是闹得不体面。如今楚悠然听闻沈夫人身体不适，能够不计前嫌来探望，已实属不易，哪里还能要求如昔日般母慈女孝呢。

  楚悠然把完脉，觉得沈夫人无大碍，开了几副药，便要拉着楚辰离开，但却一直被沈夫人盛情挽留。沈夫人一生高傲，此刻却泪眼朦胧，她低头求楚悠然多留一些时日，因为自己每年的生辰，都有楚悠然和沈知妍还有沈玉陪伴着，她期望今年的生辰，自己还有这三个乖儿女为自己庆生。

  楚悠然回头，和沈知妍对视一眼，终是应了沈夫人的请求。


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