可是他不能认输，他不能放弃，他要一直做到下去，做副统领、统领、大统领、将军、大将军。。。。。。

  为了爹、为了娘、还有兄弟姐妹，还有小七。

  小七。。。。。。

  一想到小七，曹松德又剧烈地咳嗽起来，他每一次咳嗽，每一次呼吸，都牵动着内里的心脉。他感觉自己的胸腔内，好像脆如薄纸，随时可能破裂崩溃。

  疼痛令他收紧了呼吸，尽量不让自己咳得太剧烈，他额头滑落着豆大的汗珠。

  只有他知晓，那汗都是冷的。

  他费了好大的劲儿才挪动到花园里的一棵红果树旁，他扶着树干吃力地喘气，想平复下呼吸。谁知，头不知被什么砸中。他抬头，发现原来是两只小鸟在树上争抢树枝上的红果，本来树枝上结出的红果，足够十几只，甚至二十几只小鸟吃了，可这两只小鸟却在相互争抢中，毁坏了不少树枝上的果实。

  曹松德望着眼前的情形，恨恨道，“原来人之欲，不过禽兽。有了还想再有，有了还不想他人有，恨不能将对方的都据为己有，独霸所有，真是贪得无厌！丑陋至极！”

  他低头拾起几粒小石子，朝那树上打斗的小鸟扔去，两只小鸟立即被他惊吓得飞离开树枝。曹松德忽觉心里松快地笑了笑，忽地感觉头顶发髻落上什么东西，他抬手一摸，摸了一手黏糊糊，湿热热的鸟屎。

  他抬头望去，头顶那两只小鸟嚣张恣意地盘旋着，边扑扇着翅膀，边叽叽喳喳叫着什么。

  曹松德眼前晕眩，仿佛将那两只鸟看成了刚刚耻笑他的那两名护卫。他气愤地用拳头使劲捶打树干，红果掉落了一地，他又开始咳嗽了起来。

  连两只鸟都敢欺负他！

  该死！

  他颓然靠坐在树前，黯然神伤，随即又用力甩了自己一记耳光，眼神中又呈现一抹阴郁病态。

  这一幕恰被在窗口嗑瓜子的刘美娥看见，一种说不出的感觉猝然梗在胸口。

  刘美娥垂下了眼眸，陷入了沉思，以至于，彩玲在身后喊她许多声，她才醒过神。

  “美娥小姐，你在看什么呢？看得那么入神？”另一个好奇宝宝彩玲姑娘发问道。

  刘美娥左右乱摇着头，“啊？没，没看什么呀？”

  彩玲狐疑地看着刘美娥，想过来把刘美娥挤开，无奈，二人在体力上不分伯仲，彩玲急得直跳脚。

  “美娥小姐，你好生奇怪？你让开，你让我看看嘛！”

  刘美娥利用自己“宽大”的优势，把窗口堵了个严实。

  “哎呀！真没什么！什么都没有！”

  “那你告诉我，我就不去看。”

  刘美娥想了下，“哎！其实也没什么！我就是刚才意外看见有个县衙的衙役偷偷坐在那边亭子底下抹眼泪。哎呀！彩玲，你就别看了！你要知道，这世上的男人大都是死要面子活受罪的！那面子就是他们的命！甚至比命还重要！彩玲，咱们就别去打扰人家了，好不好？”

  刘美娥说完，眼光偷偷瞥了瞥窗外，见那对面树下的男子已经离开了。方才挪了挪步。

  彩玲笑着拍手：“哎呀，我的美娥小姐，你的心真是太好了！我要是男人，我都想娶了你！”

  刘美娥被她说得脸上通红起来，伸手就学着石水凤的样子去拧彩玲的脸蛋，手刚伸出去，脑子里浮现石水凤的笑脸，她又难过得将手垂落下去。

  可是，凤凤，凤凤，你在哪里？

  刘美娥扶着彩玲，坐回桌案旁，两人相依着，默默无言。

  曹松德闷闷地回了房间，或许是，被护卫耻笑的缘故，当他再看到衣襟前面的泪痕时，心里反倒没有变得更糟糕，也只是无奈。

  自从，他离开家门，独自闯荡，投靠在李知州的羽翼之下，处处小心，时时留意，甚至是逞强地冒头表现，他知道自己可能真的不适合做什么统领。

  可是，他没有别的路。

  为了家里，也为了小七。

  他，真的没有别的路了。

  他觉得自己身边充满着恶意和挑剔，嫌弃和鄙夷。没有人真的理解、信任过他。

  除了刘敏儿。

  敏儿小姐。。。。。。

  曹松德从包裹里翻出一件玄青色护卫服要换上，拿出衣服的瞬间，从那包裹里飘出来一张纸。

  他连忙捡起那张纸，双手轻轻展开它，坐下来又细细地看起来。

  纸上没有字，只有一幅笔触稚嫩的画，画里只有一大一小的两个人。

  一个是哥哥，另一个是妹妹。

  妹妹很小，像颗小土豆一样地跟在大哥哥的身后。

  你追我赶中，他们恣意地奔跑在一片绿油油的山冈上，开了遍野的暖黄色野菊，像一张张洋溢着笑意的脸。随风摇晃的花盘，把欢乐都抖落在了他们的脚印里。

  这张稚嫩的画，出自小七之手。

  曹松德将那画纸铺在膝头，他用拇指轻轻抚摸着那些笔触，好像在抚摸着妹妹的小脸儿。

  “小七，大哥一定会坚持下去，给你买好多好多好吃的，好玩的，大哥会出人头地，到时候找京城最好的神医还有宫里的御医为你治病，大哥要亲眼看着你健康地长大，长成一个美丽的大姑娘。”

  曹松德笑着笑着，眼眶又泛起红。

  过了一会儿，他神色如常。轻轻地叠起那张画，放在身上。

  曹松德出门又打了盆水来，洗了把脸，把沾了鸟屎的头发擦了擦，收拾整洁，就急忙去了李知州的房里。

  起初，李知州有些不想理睬他，但听闻有事求见，那就见见吧。

  李知州身体肥胖，却酷爱运动，此时正与几个护卫在房内互传花球。

  不消多时，已然满面油汗，腋气蒸腾，李知州喘着粗气，浑身的小肥嫩肉都跟着起伏发颤，

  浑厚的腹部在他坐下来的瞬间又抖三抖，满屋子都弥漫起来他浓重的“运动气息”。

  李知州仰头饮尽杯中茶水，身边随从连忙又给斟满一杯。

  他掏出帕子一面擦着额头的汗水，一面畅快道：“哎！这衙门里也没个大点的地，不然本官可与众位来场蹴鞠，那就过瘾啦。”

  就在这时，曹松德走了进来。

  众护卫表情微妙，见迎面走来的曹松德，第一次甚为感激。

  通常，曹松德与李知州商议事情时，都会支开他们。

  那样，他们便不必在此受李知州这“热油蒸汽”的折磨了。

  谁知，今日略有不同。

  李知州见曹松德进来，以为他有私密话要传，便想支走这些护卫。

  曹松德半跪于李知州面前。“大人！如今此等情形，卑职恳请大人拿个主意，不然大人回京不好交代，我虎贲营护卫们亦是失职。”

  李知州擦着额头的手，顿了下，但很快他感觉眼睛被新汗淹住了，又忙得顾不得讲话地擦起来。

  “松德，你多虑了。有张县令的人在查，我们只需静观其变就可以了。”

  “大人，您可想过此事发生到现在，最遂了谁的心愿？难道，张县令的人真的是在查吗？”

  李知州抖了抖手里的帕子，丢在桌案上，“继续说。”又从怀里掏出一条帕子，继续擦额头脖子上的汗珠子。

  看李知州反应，曹松德心里有了底，于是，继续说道：“大人，此时不管张县令的人是不是在演戏，咱们都可陪着他们演下去，却不能如此受人蒙蔽，坐等下去。否则，搞不好，那李胡一的尸体晚一会儿，也稀里糊涂地给弄丢了，那个姓石的姑娘也不见了影踪。咱们拿着‘悬案’如何回得了京呢？又怎好与三皇子交代啊！大人！请三思！”

  曹松德此言一出，屋内所有人的目光都聚集在他身上。

  那些目光令曹松德感觉到仿佛被一根根针扎过来，令他浑身不舒服，却还要咬牙忍着。

  李知州看了看曹松德，又看了看那些护卫，忽然笑道：“看看，咱们的副统领，还真是思虑得周到。”

  曹松德不明就里，以为又要被训斥嘲笑一番。

  没想到李知州下一刻便站起身，踱步到了他面前，随即就用那只肥嘟嘟的油汗手拍了拍他的肩头，“松德，难为你了，此事就交由你来负责。现在人都在，你说，我们该怎么做呢？”

  刚刚曹松德的话，令护卫们面面相觑，陷入凝思。

  只刘深、杜沉二人交换了个眼色，又仔细观看曹松德的“表演”。

  曹松德咽了下口水，像是下了很大的决心说道：“大人，既然如此，我们无需多耗费力气，只需盯住萧暮云一个人便可。”

  李知州抬了下三层三巴，看了看他：“哦？为何呀？松德！你起来说吧！”说着，李知州又提步坐回到木椅上。

  此时，脑海中再次浮现了刘敏儿的话。

  曹松德继续道：“大人依属下观察，这县衙内，张县令查案的主要助手当然是萧暮云，这萧暮云武功不俗，且有勇有谋。此事若说有人帮张县令支招，却最大可能是萧暮云主谋的此事，那个姓石的姑娘不过是他的一个帮手罢了。所以，现在显然是县衙里头‘贼喊捉贼’，李胡一照着他们的期望被弄死了，可是那位石姑娘却不能太早地露面，否则就会闹穿帮。”

  李知州点了点头，拇指与食指捏起桌案瓷盘上的小点心，咬了口，小嘴紧忙倒腾着，含混不清道：“然后呢？”

  曹松德接着道：“咱们只需盯住萧暮云，那么他们的原计划就不能顺利进行。石姑娘早晚会出现，到时候，我们先下手为强，想问什么，就从那个石姑娘嘴里撬出来。”

  李知州几下吃完那块小点心，两只小肥手交互着拍了拍手上的残渣，“那要是撬不出来呢？”

  曹松德继续道：“大人，那咱们就把人带走，带去刑部，也算是给三皇子那边一个交代。总之，大人，咱们不能空手而回。”

  李知州沉吟了一下：“把人带走？你说，带哪个？”

  曹松德盯着李知州的官靴，拧了下眉头，孤注一掷道：“大人，当然最好是，带走张县令、萧暮云这两个关键人物，或者把萧暮云带走，最差也要把那个石姑娘带走交差。总不算咱们白折腾这一次。”

  听到这里，刘深嘴角抿着，挑了挑眉头，而他身边的杜沉面色无常，按在腰间剑鞘的拇指轻轻敲着，心里正暗自盘算着什么。

  李知州听罢，向后靠在椅背上，一双小眼睛闪烁精光，似乎被这个提议弄得很亢奋。“松德，本官以往真是小看了你的能力，只不过，现在你身体还未复原，况且你是我的表外甥，不宜亲自参与，这样，你来指派他们，收拢分析所有信息，这期间有任何事情都可以向本官提。”

  曹松德躬身道：“谢大人体谅。此事咱们可以协助为由，盯住萧暮云的一举一动，至于人数也不可太多，引得人家多疑，反倒打草惊蛇了。这人选么？自然得仔细地选。至多三人。至于其他人嘛，留在大人身边等待派遣，也要留意衙门内部的动向。大人，您看，这样安排可行否？”

  李知州点点头，“那人选就由你来定吧。”

  曹松德说完这话，将眼光望向众人。

  那些护卫平日里都是想一步登天的性子，听出此事是个“露脸”机会，就都跃跃欲试地摩拳擦掌，而有些人同时又担心，素来与曹松德关系不好，怕是不会被选中。

  刘深与杜沉二人眼神亮了一下，却也没做任何表示。当初，他二人奉太子之命潜伏于虎贲营，本来也不是为了在这个地方得什么功绩，所以，一直表现得不争不抢，也不会过多参与护卫们之间的“捧高踩低”。

  因而，更不曾与曹松德发生过什么不快。此刻，曹松德眼光扫视一众护卫，就停在了刘深和杜沉身上。

  一切，发生得就这么合情合理。

  好吧。

  刘、杜二人于是接受了这场命运的馈赠，心想着，世子爷，咱们一起来演戏吧。


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