乔峰从杭州赶到了苏州，在城门及几处地方见到了本帮暗号，便下马寻了一处茶棚，歇息解渴。

  他连喝三大碗凉茶，解了热气，便有乞丐过来。

  那乞丐上来在他边上耳语了几句，乔峰点点头，结账上马，又往西奔去。

  走了几十里路，他来到太湖边的一处山地，前方大片的水稻梯田。

  他下马拉住一个农人相问，农人告他说，此处唤作潭山。

  乔峰料想没错，转了几圈，发现了丐帮留下的暗号，他循着暗号来到一处山坳，此处已经围坐着上百个乞丐，个个背着布袋，从五个到九个不止。

  乞丐领头的是丐帮传功长老吕章，执法长老白世镜，以及四大护法长老宋清溪、吴长风、奚山河、陈孤雁。

  竟然是丐帮九袋长老和大部分的中流砥柱汇聚于此。

  正中的执法长老白世镜，他一向铁面肃穆，此时整个下半脸却整整短了一截，上下两片嘴唇似耄耋老人一般抿在了一块，看着滑稽可笑。

  乔峰想起大义分舵通传，白长老被一品堂的高手袭击，掌掴打落了满口牙齿。

  一品堂实在是辱丐帮太甚，单是为了丐帮名誉，这仇也非报不可。

  这些乞丐看到乔峰来了，本来应该起身参见帮主，但如今却眼色各异，端坐不动。

  只有廿多个在北地与乔峰出生入死的，参见如故。

  乔峰虽是草莽，但一向胆大心细，他看出端倪，心头一动，脸上却不动声色。

  上前对众人抱拳道：“众兄弟们好！”

  而后向六大长老问道：“六位长老齐至，一品堂来了好多点子吗？”

  他目光扫去，却见六长老对他或斜视、或怒视、或冷眼，都隐含敌意，不由心下惊疑，回想自己是不是无意中干了什么对不起帮会的事情。

  奚长老道：“一品堂的点子多也不打紧，他西夏小国，人再多也多不过我们丐帮。”

  奚长老是丐帮老字号，在场年纪辈分最大。

  乔峰对他也十分尊敬，应承道：“奚长老说的是，今日丐帮的弟兄集齐姑苏，定叫西夏鞑子有来无回。”

  陈长老开口道：“我看也未必。我们虽然人多势众，但架不住鞑子找了一个厉害的帮手！对我们丐帮的头领逐一暗下毒手。白长老和大智分舵的全舵主，便都遭了暗算！”

  他性格阴鸷，和乔峰一向没什么交情，此时这番说来，双目紧紧盯着乔峰，阴阳怪气，便好似在指桑骂槐一般。

  乔峰道：“陈长老说的是一品堂的高手努儿海罢！此人武功稀松，只是一品堂中有一样叫悲酥清风的毒药，多半是他们的仰仗。我在杭州将此人制服，命大义分舵的兄弟连夜将军报传到这边，不知道几位长老收到没有？”

  奚长老道：“收到了，但军情有误，难辨真假。”

  乔峰道：“我亲手料理，哪里有误？”

  陈长老阴森森地说道：“你亲手料理，凭什么就一定无误？”

  乔峰眉头一皱，道：“陈长老有话不妨直说。”

  陈长老冷笑一声，并不答话。

  乔峰对白世镜问道：“白大哥，我收到帮内兄弟的报信，说你和大智分舵全舵主是被一个叫努儿海的高手袭击，是不是这样？”

  白世镜点点头，他满口牙掉了干净，如今只能靠喝稀饭果腹，说话也说不清了。

  乔峰道：“那便不会有错！大伙若是不信，等对付完一品堂，白长老和全舵主可以去杭州顺手报了此仇，另有洞霄宫提举可为见证。全舵主在哪里？”

  他提到全冠清，才发现一群八袋舵主中并未见到他的身影，代替他暂领大智分舵的，是另一个七袋弟子。

  吴长老道：“他被人生生扯下舌头，受伤甚重。好在太行山的谭公谭婆来得及时，用秘药为他治伤，方才保住性命。”

  乔峰道：“全兄弟现在何处？议事结束我去看一看他。”

  谁料吴长老道：“这不能跟你说。”

  乔峰心中愈发怀疑恼怒，他身为一帮之主，六大长老的态度竟然颇有犯上之意。

  这些年他带领丐帮一步步做成中原第一大帮，不敢说鞠躬尽瘁死而后已，但遇事总是身先士卒，全力以赴，自问绝没有做过半点对不起帮会和帮中兄弟的事。

  若是有什么误会，大家开诚布公说出来也便罢了，偏偏一个个冷刀暗箭，好像将他一个人排除到了丐帮之外！

  他脸色森冷，正要开口质问，忽听远处传来马蹄声。

  “大义分舵来报！”

  那分舵弟子纵马到了近前，翻身下马，气喘吁吁地说道：“弟子陈无晾奉舵主之命向帮主追报！”

  乔峰上前问道：“发生什么事！”

  陈无晾道：“回禀帮主！你刚走，一品堂那些鞑子就全叫知杭州给放了！”

  乔峰怒道：“什么！那些鞑子刺杀朝廷命官，罪大恶极，怎么可以放了！”

  陈无晾道：“说是西夏一个什么征东大将军施压，知杭州就把人给放了。”

  六大长老闻言眼神各异。

  一波未平一波又起，又是马蹄声响起。

  “大智分舵来报！”

  那五袋弟子翻身下马，见到乔峰面露惊讶，竟然也不拜见帮主，而是向六大长老汇报道：“禀报六位长老，大事不好！徐长老和马副帮主遗孀在苏州城外被一伙人劫持！”

  真是一波未平一波又起。

  乔峰发号施令道：“众兄弟准备棉布堵住口鼻。一品堂行踪何处，你带我们去救人。”

  他威严依旧，帮众下意识照做。

  奚长老起身道：“乔峰，你留在这里，不能去。”

  乔峰终于压抑不住怒气，抽出腰后的打狗棒，喝道：“打狗棒尚在我乔峰手里，我便是丐帮一帮之主！不管你们对我乔峰有何误会，如今帮中老人和马副帮主的未亡人身处险境，我们便该暂置纠葛，联手抗敌！奚长老，你要违抗帮主之命吗！”

  奚长老脸色一变，语气软了下去，拱手道：“不敢。”

  乔峰担任帮主之事，赏罚分明，体恤帮众，功劳之大更是远超历届帮主，帮众无不对他心服口服。

  显然是此时帮中出现了极不好的传闻，连六大长老都认了，所以大家对乔峰态度有所转变。

  但当乔峰取出打狗棍时，他收敛起来的威风便瞬间爆发出来，百号帮众便无一人敢说一个不字。

  一百多个乞丐齐齐出动，朝着苏州城扑去。


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