皇上看着殿中李柔娘那哭红的双眼，心下不忍，他清了清嗓子，道：“朕有愧于你，有愧于你们方家，确实无法偿还发生在你和你女儿身上的痛苦。今日前来，朕想，你是有话要说的，那你便说吧，朕会尽量满足于你。”

  话音刚落，刚才发话的那位大臣附和道：“是啊，方夫人，你有什么想要的补偿，但说便是，为天子效命，是我大萧子民的福分。”

  遭了！

  皇上闻言想制止他说下去，却看到李柔娘神色一变，不顾脸上纵横滑落的泪水，大声说：“是，所以陛下当年为了牵制我方家、牵制盐道，让我年仅八岁的孩儿到长鸣山为质，我们也同意了！”

  话音刚落，殿内一片安静，众大臣似乎不太确定他们刚才听到了什么？

  质子？

  萧彧震惊地看着李柔娘，抬眼看向主位，在皇上的脸上看到了愧疚。

  是的，他为了牵制方家手中的盐道，将盐道紧紧掌控在自己手中，竟让年仅八岁的方星辰独自一人前往长鸣山，说得好听是为了乞求家人平安，实质上，他是作为一个质子而去的。

  可这些，方星辰和叶清此前确是不知道的。

  如果他们早就知道的话，方星辰还能与他为伍，叶清还会嫁给他吗？

  他不解，紧紧地盯着叶清那依旧一动不动的身影。

  而李柔娘也再次哭了起来：“可怜我儿星辰，他才八岁，那么小，从来没有出过远门，就一个人去了长鸣山，他是多么地无助、多么地害怕、多么地想家啊……长鸣山的冬天那么长、那么冷，前去探望的人回来告诉我，他的手脚都长满了冻疮，整个人都变了，不再爱说话、不再活泼，甚至以为，我们为了他的妹妹，不要他了……”

  听着李柔娘声泪俱下地哭诉，殿内已有大臣跟着红了眼睛。

  人群中间郭大人，似乎想到了自己的儿子，用手拭擦了一下眼角。

  皇上没有说话，他闭了闭眼睛，却没有阻止李柔娘说下去。

  或许，多年前的他，真的做错了。

  而且，错的很离谱。

  其实依他对方锦年为人的了解，正直如他，即使不知道自己帝皇的身份，他都会好好管理盐道，不会做出有损盐道、有损大萧的事的。

  李柔娘擦了擦眼泪，深深吸了一口气，继续开口：“后来，我儿学成跟着宣王殿下下山，您为了继续牵制我方家，派人前往苏州，要求我方家举家迁居京都。为了我儿星辰，为了方家上下一百多口人和盐道上跟着我们多年的弟兄，我们无法，只能迁来……”

  皇上张了张嘴，想说话，却最终没有出声。

  其实，他让方家搬到京都的最初目的，并不是为了牵制他们。

  这么多年，他也明白，方家是不会对他不利、对大萧不利的。

  只是当时，萧彧从阳城带来了那本《大萧粮食通道调查》，他怕西凉人会对方家动手，想着京都天子脚下，能更好地保护他们。

  可自己的这片苦心，却令他们误以为自己是为了牵制他们吗？

  是从何时起，他与方锦年之间，到了这般田地。

  没有信任、只剩猜疑和防戒了吗？

  是当年为了帮助他逃脱起，是当年他让方星辰为质起，还是为了他没有及时派人为他们的女儿解毒时起呢？

  原来，他竟在这么年的刻意或不经意之间，伤害了他们那么多。

  可当年，他与方锦年也称得上挚友啊！

  “如今两国之争，为了这条方家手中仅剩的盐道，我儿星辰伤重，我夫锦年失去了一条腿至今昏迷不醒，我儿泰晔，更是失去了性命……陛下，妇只有一个请求，让我方家全家迁居回苏州，盐道之事，我方家从此不再过问……”

  殿内一片安静，只有李柔娘的哭泣声断断续续地传来，还有皇上那声叹息。

  或许当年皇上有不得已的苦衷，但最近方家所发生的事，对他们却是如此的残忍。

  毕竟，那是一条活生生的生命！

  “朕，不会拒绝的，你可放心。”

  或许，他与方锦年那本就不多的情谊，已在这些年间消磨殆尽，而今剩下的，也只有方家对他、对大萧的怨恨了。

  李柔娘擦了擦眼泪，再次开口：“妇，还有一请。”

  “你说吧。”

  皇上看着她，想着如果不是太过分的要求，他都会答应她的，哪怕让方星辰迎娶他的女儿带回苏州，他也不会拒绝。

  可是，李柔娘的话，却让他震惊得开不了口。

  “妇请求，让安宁郡主与妇一道返回苏州。”

  话音刚落，殿内再次哗然。

  而萧彧的心，也在此刻紧紧地绞在了一起。

  他堪堪稳住自己的身形，双眼一直没有离开过叶清的背影。

  她就那样跪坐在地，头也没有抬起来过，那样孤独、那样决绝。

  她今日与李柔娘前来，是带了必走的决心了吧！

  皇上立马看向萧彧，从他的脸上同样看到了震惊和不可置信，还有更多的心碎。

  他痛心疾首，自己曾经做的错事，后果怎会落到了自己儿子的头上呢！

  众大臣议论纷纷，他们认为，不管方家对皇上有多少怨言，但叶清毕竟不是他们的亲女儿，而且已经嫁给萧彧，如今更是身怀双生子，怎能随方家离京呢？

  那位方才说话的大臣本不想再说话，可他一拎大腿，痛楚传来立马清醒几分，他指着李柔娘痛心疾首道：“方夫人啊，先不说郡主不是你的亲女儿，她早已嫁给宣王殿下，如今更怀有身孕，怎能与你一道回苏州呢，你这样至宣王殿下何处，又至大萧皇室于何地啊，大萧皇室血脉怎可流落民间呢？你糊涂啊！”

  说着，他看着依旧跪地不起的叶清，继续开口：“郡主，你也说句话，怎可任由方夫人胡来呢？”

  “她没有胡来。”

  不料，叶清清冽的声音传来，她缓缓抬起头，看着身居高位的帝皇，一字一句开口：“皇上，九年前我叶家被陷，全家六十八口人一天内全部被斩杀，之后我流落苏州，幸由方家收养，对我视如己出，更是因为拥有了这层身份，在之后的几年里能躲避太后和西凉的追杀，过上了几年安稳的日子。在这世上，我仅存的血亲，就是方门李氏。”

  当她在方府的祖祠中看到那封九年前的信件时起，她便决定，不仅要帮李柔娘返回苏州，自己也会跟着她回去。

  “您当年，为了让方星辰为质，派了一个名为问星仙人的道士前往苏州，给他们带了一封信，里面有几句话，陛下你还记得吗？”

  而那几句话，正是出自皇上之手，由他用自己的纸张所写，用他专用的信封装上。

  那天李柔娘在宣王府看到他给萧彧的信时，没顾得上与方星辰见面，便回去将家里的那封信找了出来。

  若君长留此世间，家破人亡泪满川。

  离去方知归路远，前程万里望归还。

  随着叶清将当年那信上的内容念了出来，皇上闭了闭眼睛。

  当年，他为了让方家出质，却又不敢当面直说，便写了那封信，派人前去说了那番话。

  之后，他约见了方锦年，说明了来意，而方家，果然没有犹豫就将方星辰送上了长鸣山。

  “叶家被陷时，我年纪尚小无力改变什么，后因中毒失去记忆，是方家将我抚养长大，我还没来得及报答他们的养育之恩，方家便出了这样的事情。而这些都是因为他们兢兢业业所管理的盐道。如果盐道不在他们手中，是不是就不会发生这样的事？”

  叶清努力控制着自己的情绪，继续道：“先是方夫人中毒产下毒胎，方星辰为质，方家本就经历了一轮生离死别。而今方泰晔被杀，再是方锦年断腿昏迷不醒，这多年前的痛苦再次前来，方家，是再也承受不住了！如今，方夫人年迈，方星辰由于离家多年，对方家的事业知之甚少，现在所能管理方家这个大家族的，是一个人也没有了！”

  这些天，她看着李柔娘克制着自己的痛苦，日夜操劳、苦苦支撑，消瘦了不少，她的心，真的很痛很痛。

  虽然她不是自己的亲生母亲，方家也不算她真正的家人，但她们相处多年，早已将对方当成了自己真正的家人。

  家人有难，她不能不管。

  “方家在苏州还有近百人，这些人，都是靠着方锦年和方泰晔的照拂而活，如今他们一个离世，另一个断腿不醒，除了我，没有人能帮方家渡过这个坎。陛下，难道你想看着方家这百年大家，因此而家散人亡吗？”

  叶清抬头，看着皇上，努力地忽视着身后那道紧紧盯着她的目光，一字一句道：“陛下，他们是因为您、因为大萧，才落得如此地步的！”

  是啊，整个方家，都是因为他，才落得这般下场啊！

  皇上没有开口，他看着东方缓缓升起的日头，霞光照进殿内，想起曾经有一对夫妻对他道：“陛下，为了您、为了大萧，我愿终生守在边境、守护大萧子民。”

  可他们最终，不也是因为他而家破人亡了吗？

  皇上收回思绪，看着自己儿子那痛苦的面容，问：“可你已与彧儿成婚，更身怀双生子，你的这般决定，又待如何？”

  似乎早就想到了会有这样一个问题，叶清没有犹豫，开口道：“我愿与宣王殿下和离，以叶清的身份往苏州而去，从此，这世上再无方蕴玥。至于孩子，我会好好地生下来，其中一个送回京都，留下一个跟在我的身边。”

  萧彧脚步虚浮，差点就站不稳，幸而萧唯在背后扶了他一下。

  他想不到，和离二字，就这样从她嘴里轻飘飘地说了出来。

  他们明明就很相爱，他们明明昨夜还一起云雨共赴极乐。

  可为什么，她做了这样的决定，却不跟他商量一下呢？

  是怕他不同意会阻拦她，还是打心里认为，他根本什么都不是，所以不需要与他商量呢？

  “郡主，你要三思啊，你们的亲事是皇上亲赐的，更何况，大萧从来就没有皇室血脉流落过民间的啊！”

  另外一个大臣看到萧彧痛苦的面容，虽知这确实是皇上欠人家叶家和方家的，但他心下不忍，还是说出口。

  “您与殿下的感情我们都看在眼里，不要急于和离，三思，三思啊！”

  叶清紧紧地拽住自己的手，那人说的话，她又何尝没有考虑过呢？

  可是如今的方家，让她想到了当年的叶家。

  如果那个时候，自己已经长成，而且有能力了，又怎会让叶家被陷，一夜之间全部被杀了呢？

  她知道，自己的这个决定对自己和萧彧是何其的残忍。

  他们，明明很相爱，明明才有了自己的孩子。

  可如今，她尚且有能力护住方家，又怎么能放弃呢？

  她看着高位上的帝皇，眼神坚毅：“请求陛下，让我与宣王殿下和离，让我与方家一道，返回苏州。”

  她为叶家翻案，让她的家人终于沉冤得雪。为了不让方家步叶家的后尘，她将重返苏州与方家共进退。

  可是，她的计划里，唯独落下了萧彧。

  她对得起这世上的任何人，唯独对不起萧彧。

  萧彧往前走了两步，终于看清了她的面容。

  今日的她，将眉毛画粗了些，改变了以往婉约的眉眼，骤一看，眼神坚毅。她似乎还在鼻子两侧画上了阴影，以至于看起来鼻峰坚挺，面容清冷坚韧。

  他想起多年前，那个年幼的小姑娘，用自己的腰带洒向湖水中，将他拉了上来。

  当年，那个小小的她，唇红齿白粉雕玉琢，却在她扑闪扑闪的眼睛里，看到了别的孩童所没有的聪慧与坚毅。

  原来，这个样子的她，才是真正的叶清。

  之前她的那副婉约的江南女子模样，只是在苏州多年，由李柔娘养成的。

  或许，他从开始关注她始，是因为她娇美的容颜和那滴滚入到他心里的眼泪，可他真正爱上的，不就是她那不肯放弃的坚韧心性吗？


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