李信原本计划由白羊口被毁坏的边墙进入大明境内，却由于风雪太大，而失了道路，误打误撞到了瓦窑口堡。瓦窑口堡作为镇虏卫为数不多的几个没有荒废的堡寨，里面还驻扎着几百人。

                  说来也奇怪，一旦进了边墙，连暴风雪似乎都被阻挡在了边墙之外。陆九的骑兵与前中后三路步兵在瓦窑口外回合，艰难的急行军已经耗去了他们绝大部分的体力。因此，李信下令进入瓦窑口堡暂行休息后，再赶回镇虏卫。

                  瓦窑口堡的戍卒不过百余人，最大的官也不过是一个秩比正七品的把总，堂堂正三品的三卫总兵亲自领兵前来，诚惶诚恐。李信进得堡寨，看到内中样子，差点掉下泪来。

                  大明戍守边墙堡寨的边军条件竟然艰苦到令人难以置信的程度，所谓边军的衣服号坎都破旧的像是出土文物，列队欢迎的军卒们更是一脸的菜色，蓬头垢面。

                  一口大锅支在空地上，底下的炭火早就已经凉透，锅里则是说不清楚是什么东西的一种糊糊状食物。旁边胡乱放着一摞粗陶大碗，上面污秽不堪还沾着些许食物残渣，

                  军卒们的目光有几许好奇又夹杂着几丝木讷，这便是我堂堂大明的边军吗？李信这是第一次接触镇虏卫也是大明朝的守边军卒，他无论如何也料不到，明军的边墙堡寨竟然已经破败到如此令人发指的程度。

                  终于有军卒忍不住喊了出来。

                  “总兵大人有吃的吗？俺们饿啊！”

                  “……给口吃的吧……”

                  这哪里还是大明边军，分明是一群饿殍乞丐！

                  这镇虏卫的破败远超李信所想象，直到此时此刻他终于明白崇祯皇帝为何力排众议封他一个正三品的三卫总兵，以高品职衔来来低就管理这边墙内的三卫。应是他早就了解这镇虏卫的破败凋敝，可惜巧妇难为无米之炊，夹袋里又无人可用，竟打算用自己这个异军突起的异类来，没准便能使之重新蓬勃焕发呢。

                  这是崇祯皇帝的赌博，亦或是说崇祯皇帝对李信的一道测验题目，但不管怎么说，将他扔到这个鸟不拉屎的地方，还是将自己当成了打枣的杆子。

                  海森堡好奇的打量着堡寨内的各种设施，这和他手中那本书里介绍的黄金国度大相径庭啊，这些乞丐一样的人，似乎都是这位东方将军的士兵呢，只是，他们好像连饭都吃不上呢……

                  李信猛然回过味来，立即命人将随身携带的干肉全部拿了出来，分发下去。瓦窑口堡的军卒们见了肉立时双眼放光，就像饿狼一般，一通大嚼猛啃。看着这些军卒们的模样，李信歉然道：

                  “我来晚了，有什么困难，你们尽管提！总兵府一定都给你们解决了。”

                  那把总手里抓着一块肉，口中也嚼着一块肉，含糊不清的答道：“俺们，只求吃饱了……不再饿肚子便成……”

                  突然，堡寨的寨墙上当当当的响起了敲钟之声。陆九原本坐在地上，一跃而起，立即招呼麾下骑兵。那把总则扔掉手中的干肉，将口中那块尚未嚼烂的也吐了出来。

                  “敌袭！敌袭！各就各位，准备战斗！”

                  只见刚才还如乞丐一般的军卒们立即奔上寨墙，摆开了一副随时准备迎敌作战的架势。李信也之上了寨墙，举目远望。几个黑影速度几块的由远及近，离得近了才辨认的出，这是几匹向南疾驰的快马。

                  那把总看清马上旗手之后，隐隐松了一口气，突然脚下像被烧红的烙铁烫到了一般，跳了起来，直奔下寨墙，将扔到雪地上的两块干肉捡了起来。

                  “应是新平堡报讯的军卒，不用管他们。”

                  随着把总这话，大伙刚才紧张的情绪顿时消失于无形。李信却是心头一紧，新平堡的报讯军卒？是什么讯息要用数匹加急快马来？随着各种问题在脑海中跳了出来，一颗心却逐渐沉了下去。

                  “陆九，去将那报讯的军卒拦下来。”

                  陆九立即便明白了李信的意思，新平堡是镇虏卫辖区内的堡寨，与这瓦窑口堡一样都归李信管辖，李信当然要知道新平堡出了什么状况。他也有种隐隐的不安，没准这新平堡出事了。

                  瓦窑口堡大门打开，几骑骑兵奔出堡寨，将那几个疾驰南下的骑手拦下，然后又领进堡寨之中。

                  那几个报讯军卒显然没料到总兵大人竟然就在瓦窑口堡，立即松了一口气。

                  “蒙古鞑子围了新平堡，请总兵大人速速发兵营救，再迟了恐怕……”

                  不详的预感果真应验了，李信的一颗心立即便提到了嗓子眼，印证在西阳河河谷得到的消息，这伙围攻新平堡的蒙古鞑子应该就是蒙古插汉部的本部。

                  “莫急，细细讲来，蒙古鞑子兵马几何？”

                  那军卒激动的道：“足有一两千之众，新平堡内戍卒不过五百余，恐怕守不了多久。”

                  这则消息真是晴天霹雳，不仅对李信，对那瓦窑口堡的把总亦是，一旦新平堡被攻陷，瓦窑口堡便将首当其冲面临蒙古鞑子兵锋。

                  “这可如何是好，这可如何是好……”

                  那把总急的直转圈子，看到李信亦在沉思，又来到李信面前。

                  “总兵大人，小人斗胆一言，新平堡非救不可，新平堡向西向北皆是大明边墙，是了不得的冲要之地，一旦落于蒙古鞑子之手，万全卫西侧暴露不说，咱镇虏卫除了卫城以外也在没有能挡住蒙古鞑子的关隘了。”

                  这把总倒也有些见地，扔在这瓦窑口堡当真有点可惜了，此番若能顺利回镇虏卫，定要将他调至镇虏卫新军之中。

                  “说的不错，新平堡肯定要救的，目下问题是咱们怎么救？”

                  这话是陆九说的，此言表面上是支持去救新平堡，但实际却是在为不救新平堡保存实力，寻找借口。李信与之相处日久，自然明白他话中之意，是在给自己找台阶下。

                  但是，正如那瓦窑口堡的把总所言，新平堡非救不可，除了他所列举的几个因素，还有另一个重要因素，那就是镇虏卫太需要一场大胜来稳定人心，震慑来自山西行都司内部的反对声音。如果，不去救，那可就不单单是二减一等于一这种加减法这么简单了。

                  放任新平堡被蒙古鞑子攻下，他们向南可以攻击镇虏卫，向东可以攻击万全左卫。到时候，一个不作为的罪名是妥妥跑不了的，若是蒙古鞑子来攻镇虏卫那还好说，若是攻击万全左卫，万全卫的指挥使为了撇清罪责，也一定会将矛头指向自己。

                  到时候，官司打到朝堂之上。那些原本就视他李信如眼中钉肉中刺的阁臣们，不趁机落井下石才怪，就算崇祯皇帝想保也保不住他了。恐怕最轻，也得是个降职处理的处分，这都不是他想要的结果。既然如此，摆在面前的也只剩下了一条路，那就是迎难而上。

                  “都别说了，本将已经决定，立即开赴新平堡！”

                  然后又冲那把总问道：“还没请教姓名？”

                  那把总赶忙不好意思的道：“总兵大人折煞小人了，请教是万万不敢当的，小人叫赵铭九。”

                  “好！赵把总。令你立即持本将手书去镇虏卫找钱泰知事提调物资，不得有误！”

                  瓦窑口堡把总赵铭九激动的热泪盈眶，没想到总兵大人竟然真的说到做到了，硬是一个头磕在地上，弄的李信赶紧将之扶起来，他来到明朝最不适应的就是别人动不动就向他磕头，或者是他动不动就得向别人磕头。

                  “还有一个任务，将本将口讯带到，令钱泰知事立即组织起镇虏卫所有可以一战的军户男丁，前往新平堡助战！告诉他，成败当在此一举！”

                  李信心中是有些担心的，钱泰此人虽然恐有抱负理想，但是每每遇到艰难困境，便容易退缩，甚至在残酷的斗争面前不堪一击。但是，事情紧急，李信分身乏术，不可能既去救援新平堡，又回去组织人手。只好寄希望钱泰能够克服心魔，最终完成他真正的蜕变。

                  除此之外，在进兵新平堡之前他还有一件事没来得及做，原本打算回了镇虏卫再说，现如今却要提前为之了。

                  “各队队官何在？”

                  “在”

                  ……

                  五声坚定的回应立即想起。

                  “镇虏军作战迎敌之时，擅自离队逃跑者该当如何？”

                  李信话音方落，第五横队的队官脸色立即大变，总兵大人所指的自然就是他的手下。在与蒙古鞑子骑兵对阵之时，他手下的杨大义第一个顶不住先行跑了，后来总算又回来寻了队伍，这才没丢在边墙之外。

                  “为首者斩！从众者罚！”

                  一个冰冷的声音回应着，说话的是顾十四，就是因为第五横队的逃兵，整个方阵差点崩溃，也因此他的第一横队损失也是最为惨重。

                  第五横队的队官，立即跪倒在地，“总兵大人念在杨大义还是初犯的份上，饶他这一次吧，若是再犯，死不足惜！”


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