四月初一，过了阳春三月，江南的天气很快就热了起来。张应遴和陈开元都很不适应这炎热的天气，南下时他们穿的都是冬装，而今稍动一动就是满身热汗。连日来的折磨让这二位痛苦不堪，只好命人去衣铺裁两件单袍。

来到南京后，陈开元多了个每日看报的习惯，尤其是专门刊载城中政事动态的《公报》，还有那解说勾栏艳史的花边小报，这两样一样都却不得。而此刻陈开元案头上放的就是一张《公报》。

才看了一眼头版头条的标题，陈开元就差点从太师椅上跳起来，他也顾不得身上袍子还敞开着襟口，到了院子里便去敲张荫麟的房门，岂知身后却传来一个似笑非笑的声音。

“子安兄何故如此狼狈砸门啊？”

陈开元回头发现正主在身后，也顾不得张应遴口中的揶揄，拉着他的袖子就让他看自己手中的报纸。

“看看，看看，今日的《公报》，李信，李信要出兵了，咱们总算不虚此行！”

张应遴也甚为惊讶，他与陈开元不同，还很难接受南京的诸多新鲜事物，对那所谓的《公报》更是不屑一顾，认为民间妄议朝政，这是历来都应该明令禁止的。

不过，他听说了《公报》上竟然刊载了李信即将出兵的消息，竟也急不可耐的抢了过来，上上下下好一番查看。看罢后，却吁了口气，心里却盘算着李信这究竟是在耍什么花样。

“怎么，宝摩兄似乎有所顾虑？”

张应遴舒展了一下眉头，“事情反常即为妖，你想想，李信这么做对他有什么好处？”

陈开元本来的一腔热忱立即被张应遴这一盆冷水浇灭了，他想来想去只能得出了一个结论。

“顶多就是出工不出力，甚至还要拖拖后退，与贼寇暗通款曲！”

说到这里，他顿时就是一惊，“糟了，那还不如不出兵，否则岂非成了阁部的……”

“子安兄说的是，这正是我所担心的。”

张应遴也很是郁闷，他来到南京已经有半个月的时间，李信除了两封回帖以外，便一次都没见过他，此人的意图不是已经昭然若揭了吗。

“走！回德州！”

德州是卢象升总督行辕的所在地，张应遴说要回德州，陈开元顿时惊道：“怎么，难道不去见一见李信了？”

张应遴手指狠磕着桌案，声音中略显焦虑的道：“既然他已经决定出兵了，咱们见与不见又有什么区别呢？”

“老爷，镇虏侯派人送了请帖！”

来传话的是陈开元带来的仆人，陈开元闻言之后满脸的阴郁之色。

“这是什么意思，你我兄弟都要走了，他这般假惺惺，还来作甚？”

张应遴却道：“不妨去见见他，否则你我岂非白来了一趟南京？”

不过在李信之前，张应遴还是向城中的故旧打探了关于三卫军出兵的消息，不过却没有任何有价值的信息。而且这些城中官员们所知道的内情甚至还没有《公报》上所刊载的多。

这个发现让他忧虑不已，看来李信在南京已经一手遮天了，若非是故旧们有意不肯相告，那就是他们的确不知，李信在江南做  任何事都无须听凭南京地方的节制。

而这两种可能，哪一种都不是张应遴希望看到的。

看着意兴阑珊的张应遴，陈开元劝道：“小人而已，何曾有过好下场？你我兄弟就赴一趟鸿门宴，又能如何？”

陈开元说的豪气，张应遴也不由得露出笑意，是啊，既然事已至此，还纠结个甚来，总归是兵来将挡，水来土屯。卢阁部不是也早就看淡此事，自己怎么还如此转牛角尖呢？

李信在三卫军中为张应遴和陈开元二人举行了一场规模空前的宴会，赴会者皆是城中重臣，这其中郑三俊与姜曰广自不必说。其后各部院监司的长官们齐齐在座。

这个光景倒让张应遴和陈开元大为意外。原本以为是场耀武扬威，暗藏杀机的鸿门宴，却没想到居然真的拉开了排场，结结实实的办了一场大宴。

不过，这也避免了与李信私下见面的的尴尬，毕竟此前双方明争暗斗，张应遴自认为君子，不愿表里不一，虚与委蛇。

宴会上，李信举杯致辞。

“今日江南安稳之形势，得来不易，都是诸位之功，在此，我敬诸位一碗！”

话说的很糙，很粗，坐在客位的陈开元咕哝了一句：“不愧是马贼出身的丘八，连祝酒词都说的如此上不得台面。”不过他还是端起了酒碗，象征性的抿了一口。不过，他观察了一圈却发现，在座的所有官员们居然都是欣喜的端起碗来，痛痛快快的喝了个底朝天。

而张应遴则秉持着君子身行一心的原则，则根本不对李信假以辞色，更是连摆在面前的酒碗都没碰一下。不过，这个世上总有人喜好挑拨离间。一位给事中借着酒劲，便调侃道：“张侍郎这是京官嫌弃咱们地方官不够资格与你一同饮酒吗？还是连镇虏侯的面子都不买啊？”

张应遴铁青着脸，一句话也不说，倒是坐在他身边的陈开元赶紧起来替他解释。

“并非宝摩兄不喝酒，而是宝摩兄最近有疾，忌酒而已，还请诸位海涵，海涵！”

而张应遴却硬邦邦的开口了：“子安兄，你且坐下，老夫此来只有一句话想问一问镇虏侯，你声言出兵击贼，究竟是否真心啊？”

这句话让在场的诸位顿时鸦雀无声了，毕竟这种问题谁都不好直接回答，万一说错了哪句话，不就是开罪了镇虏侯吗？

李信看到情形竟然被个醉鬼给搅合了，这可绝对不是他的本意。于是，他站起身，来到张应遴面前。

“这里，李信正告诸位，此番出兵一定竭尽全力，助阁部击贼，有违此誓，便如此碗！”

说着他将手中的酒碗扔在地上，酒碗瞬间便碎成了千片万片。

这一声碗碎将所有人都吓了一跳，难道李信这是要与张应遴与陈开元翻脸吗？

陈开元已经吓得浑身发抖，心道你这顽固，这回可被你害惨了。

岂知张应遴却哈哈大笑，起身端起了酒碗，“老夫听得镇虏侯此言，便是最好的良药！”

说罢，一仰脖咕咚咕咚，将碗中的酒水喝了个干干净净，一滴不剩。局面峰回路转，在场的诸位官员们也都暗暗松了一口气。

谁知就此还不算完，李信竟又道：“李信也有个不情之请！”

“镇虏侯直言就是！”张应遴痛快道。

“既然侍郎怀疑李信之用心，侍郎不如亲自随三卫军北返如何？”

陈开元闻言后心头一沉，心道今日的正题终于来了，宝摩兄啊宝摩兄，你可不能答应，李信这个提议绝没安好心。

不过也一如陈开元对他的了解，张应遴其人是绝对不会说违心之言的，他若不想去，别人就算拿着刀剑相逼也没有用，而与之相反，他若是想去，恐怕就是一百头牛都拉不回来。

“好！老夫正想一睹我大明将士的杀敌风采，今次北返就随三卫军一同就是！”

这个提议可谓是正中张应遴下怀，别人畏惧李信如虎，他偏偏要贴上去看看，这个贼心不死的马贼究竟会用什么手段糊弄卢阁部。如果他胆敢弄什么猫腻，一旦被自己发现了，那就向世人揭露他的丑恶行径。

张应遴应下了之后，又扭头看着陈开元。

“子安兄，你如何打算啊？”

陈开元叹了口气，情知躲不过，只好垂头丧气的回道：“自是与宝摩兄同行！”

至此，诸位官员们反而糊涂了，镇虏侯这是搞的什么花样，难道非要带着几只苍蝇，在自己身边嗡嗡吗？

不但诸位官员，就连李信身边的心腹都大为不解，直到宴会结束后，米琰来到李信的书房中。

李信照例会在此时处置公文直至深夜。

“大将军，张应遴其人谁不知道是茅坑里的石头，又臭又硬，如果带着他，谁能和他平安相处了？遇到陆九兄弟这样脾气暴躁的，真能一刀砍了他。”

李信停下手中的笔，笑着回应：“嗯，说的也是，看来陆九是不能这次北上的主帅了，既然元长毛遂自荐，我自然不能驳了你的面子！”

米琰被气笑了，“在下也会一气之下宰了那老家伙！”

随即又正色道：“大将军真的定下由米琰领军？”

李信点点头，“是啊，没有人比你更合适了。有一条你要切记，这次北上必须尽心击贼，配合卢部堂打通运河，这是你的主要任务。完成这个任务以后，即可还师！”

此前李信已经和米琰通过气，但他还是不解，“难道对李自成视而不见？”

李信忽而笑了，引着米琰来到地图前，指点着：“你看，江南乱局是三卫军平定的，革左五营是三卫军平定的，河南。流寇也是三卫军平定的，你让朝廷怎么恩赏？况且，只怕运河一通，朝中自然有人不希望见到三卫军还留在黄淮！”


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