华莱士将西班牙人贬低的一文不值，自然有受到英西海上宿敌的因素影响，但就大趋势而言，当时间进入十七世纪下半期后，西班牙的确在大幅度的走下坡路。不过李信想要得到的并非这种泛泛之言，而是果真若与海上强国争夺这些遍地是宝的不毛之地，如何应对与他们的冲突。

“不是卑职恭维侯爵阁下，您麾下的军卒可以击败卑职麾下的黑森雇佣军，在陆地上击败西班牙的陆军将会十分轻松，这一点我可以用上帝的名义担保！”  

华莱士言之凿凿，拍着胸脯向李信做保证，看得李信直感叹，黄金对这些西洋人的诱惑力果然是东方人难以理解的。

“由南京到抵达美洲西海岸最大的困难是航海，我不能保证我的士兵会安全抵达！”

李信的担心不是没有原因的，现在可是十七世纪中叶，大航海时代刚刚兴起了一百年，太平洋上的很多岛屿和航线还处于未开发的境地，如果贸然听从了这个华莱士的怂恿，而进行一次没有把握的冒险，是他所不乐见的。

“尊贵的侯爵阁下，您多虑了！西班牙人穿梭太平洋的航线已经足足有一百多年了，如果大明打算前往美洲，只须依靠西班牙人的经验和海图就可以。”

华莱士说起航海方面的事情总是一副成竹在胸的模样，他为了彻底说服这位东方的侯爵，进一步加以解释：“早在公元1493年，罗马教皇制定了‘教皇子午线’，规定西班牙的船只能向西航行，葡萄牙的船则必须向东航行。所以，西班牙为了维持他们在菲律宾的殖民统治，哦，也就是明朝口中的吕宋，他们只能在菲律宾与墨西哥之间运送信件和白银……而且据卑职揣测，由西方流入大明的白银，至少有一半是经由太平洋航线，从墨西哥而来……”

这还是李信头一次听说的，在这以前他一直以为那些盘踞在菲律宾和台湾的西班牙殖民者，是经由非洲好望角和印度来到东方的，原来他们大多数人是从美洲大陆方向横渡太平洋而来。

既然如此，那么东方到墨西哥的太平洋航线经过了一百多年的发展，肯定已经相当成熟，至少有着极大的借鉴价值。

说道此处，华莱士进行了一个转折，“所以，如果我们大明想要使用这条太平洋航线，必须先击败菲律宾的西班牙人。只有这样，才能使得大明的触手伸到太平洋对岸遥远的美洲！”

这又使李信心头燃起的希望被无情的浇灭了，明朝的海军还在牙牙学语阶段，怎么可能一举击败西班牙这个老牌的海上霸主呢？这简直是开国际玩笑。但看着华莱士颇为认真的模样，又不禁对西方人的冒险主义深深折服，也许正是因为这种特质，大航海时代才选择了西方人，而不是因循保守的东方人。

李信希望以最短的时间和最小的代价达成自己的目标，和西班牙发生冲突不是他的最佳选择。

“我们不能喝西班牙人共享航线吗？”

“绝无可能，西班牙人怎么可能容忍有外国船只打破他们在航线上的垄断地位？”华莱士回答的斩钉截铁。

“如此说，除了与西班牙人开战以外，我们只能另辟航线了？”

“是这样的，我尊贵的侯爵阁下！”

华莱士的回答又让李信的心思冷许多，开辟新航线不是件简单事，不确定的因素太多，在当今航海水平下想要成功，可能一年，也可能十年。而他的绝大部分精力都要用到纷乱不止的国内，所以这件事也只能暂时先搁置。

他忽然问了华莱士一句，“西班牙人穿越太平洋的航线经过夏威夷吗？”

华莱士对此表示一无所知，反复确认后，李信确信夏威夷在这个时代还没有被发现，如此一来可以将新航线的中间节点选在或许，就会使得整个开辟新航线的过程从不确定向确定又拉近一点。

但不论如何这都是东南局势稳定之后才能决定事，而且还要说服那些文官们，支持自己开发美洲的计划。这让李信大感头疼，他怎么想都觉得那些文官们不会支持自己的计划。

“好了，今天的重点不是谈论这些不着边际的话题！江西的眼线已经发回消息，饶州叛乱的淮王正在攻打南昌府，如果让他们得逞，便会腾出手来全力攻击长江重镇九江。届时，南直隶与湖广的长江水道则会被掐断。因此我们的下一步行动目标就是阻止事态向这种方向发展的可能！”

本来华莱士听李信说美洲金矿的事以后再说，心情已经十分沮丧，但听他又说起要进行水战，那么他大展才华的机会不久到来了吗？到时候别说是十英里的短途训练，他将真正指挥一场自己上任总兵以及海军学院院长以来的战斗，而经历过实战演练的水手和士兵们，将会得到脱胎换骨的变化。

但是，他的好心情很快又被那个苍蝇形象的监军破坏了，他甚至可以看到这样一种情境，自己拟定了无数个作战计划，那个监军就像一只讨厌的苍蝇在自己的身边嗡嗡作响，一口一个不行，将之一一否定。

“希望侯爵阁下能够下令，让监军少一些干涉卑职的指挥……”

“很遗憾，阁下只能习惯适应这种带着镣铐跳舞的方式！”

李信耸耸肩，双手一摊。

这时，却有亲兵送来了一则令人震惊的消息。据说巡逻兵在巡逻的时候抓获了两个奸细，而这两个奸细则自称是浙直总督张方严欲扬州知府吴祯。这让李信大感意外，张方严好歹也在江北掌握三镇兵马，怎么会败的这么悲惨，沦落到只身一人的悲惨境地？按照李信所想，张方严再不济也得带着一阵兵马，转战于江北几府之间与革左五营的流贼对阵。而且，海寇撤离江都以后，他们不难道就没趁机重新夺回江都吗？

这些疑问充斥了李信的大脑。

“好吧，将那两个人带来中军，我亲自辨认一下！”

华莱士对自己的探索美洲黄金的计划被突然打断有些悻悻然，他又听不懂汉话，只能徒然的支着耳朵，却一句话也没听明白。这时，他不禁有些暗恨，一定要多花些时间将汉话学会，否则和这些狡猾的东方人打交道，被欺骗了还不知道呢。

就在等待的时间里，李信简略的和华莱士提了一些关于他攻克江都的问题。当华莱士听说被自己打败的总督来到了江南，则露出了有些不屑的神情。

“这个总督实在愚蠢极了，当初卑职冒险离开大帆船，以小船将一团人运到江都城下，刚入港上岸就俘获了一名军官，然后又以这名军官诈城……”

李信讶然，他此前只知道江都陷落，却没料到张方严败的如此窝囊。

大概一刻钟之后，两个衣衫褴褛，蓬头垢面的人被军卒押进了中军帐。乍看之下，李信还真没认出这两个人是谁，仔细辨认之下，那老者倒有几分神似张方严，只是脸上干瘦褶皱，比从前简直苍老了十岁，整个人也因此面貌大变。

直到老者哭出声来，李信才彻底确认，眼前的老者就是张方严无疑。

“镇虏侯啊，老夫若非有未了之事，岂能忍辱偷生……”几句话说的断断续续，然后就是泣不成声。李信赶紧上前安慰道：“回来就好，回来就好！我这就遣人给孙部堂送信，让他安排下住处，您老只安心将养便是！其他的事情不要多想！”

再看张方严身边的吴祯，李信早就记不得此人模样，只是他衣衫褴褛之下，似乎心生尴尬，一双手在身前身后不断的挪动着，不知放在哪里是好。

张方严哭了一阵，抬起头来，本想询问几句江南情形，但猛然间看到了站在李信身边的华莱士，顿时就是一惊：“红，红毛番鬼！”

华莱士进攻江都的主力都是利奥博德率领的雇佣军，张方严已经有点被下破了胆，因此大惊之下竟然身子瘫软，险些跌倒于地，多亏李信手疾眼快，一把将他扶住。

李信不想张方严过于难看，便只简单介绍了几句。

“这是新成立海军之总兵，华莱士将军！同时他还兼任海军军官学院的院长！”

“海军？成立海军了？”张方严虽然对老迈，但对海军造船还是有些了解，并非一无所知，想造一条结实耐用的大海船，非数年之功不可，仅仅数月功夫就能捣鼓出一支海军来，怎么可能？

但张方严现在已经没有多余的精力去质疑李信，经过了近一个月的逃亡，一连数次败北，至此已经心力交瘁，只想安安稳稳的好好睡上一觉。

而华莱士显然不想让张方严避过这种尴尬，向前迈了一步，用生硬而又仅会的几句汉话打着招呼：“总督阁下，别来无恙？”

张方严仔细看着面前的华莱士，开始他以为此人是三卫军炮营的那个营官，可仔细辨认了一番，又觉得不像。


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