锦州城，李信带着一众随员视察了周边堡寨，一路上所见竟是使他心惊不已。清军这哪里是败退，拔营走后，居然一兵一木都未留下。反观明军放弃诸堡寨时丢下的军资数不胜数，两相比较之下便可见，明军与清军之差距。

这种差距是短时间内都不可能改变的，而今之所以能够凭借锦州而迫使满清退兵，完全是因为皇太极死后没有立下一位强有力的继承人，其内部争权夺利，倒是正巧便宜了明朝。

李信在堡寨之间纵马疾驰，一日间视察左近堡寨十余座，早就是人困马乏，但却心忧如焚不敢有片刻闲下来。这些堡寨必须在第一时间恢复控制，他的三卫军必须集中起来严防锦州，没有多余的人派出去，只好征用了刘宇亮带来的几千骑兵，分散开去进驻锦州周围各完好的堡寨。

按照刘宇亮所言，山海关方面早晚要派人来此抢夺堡寨，以此夺据战功。所以，即便无法占领，亦要一把火烧了了事，否则便是白白为他人做了嫁衣裳。

陆九随在李信身后，一路走下来，眼见着几千的明军分散出去比那要见底了，李信却似乎在犹犹豫豫。

“十三哥，可是舍不得将这堡寨毁之一旦？”

李信驻足空荡荡的堡寨门前，陆九名为相问，实则催促。岂料李信却猛然道：“陆九，将堡寨大门关好，一切等来人接收，且不可有半分疏忽。”

“十三哥？”

陆九这一回便不只是急了，他甚至有几分不忿。

“十三哥，你倒是想着朝廷，可一转眼这就是朝中那些蝇营狗苟之辈的晋身之资，谁还能记得咱们三卫军？倒不如一把火都烧毁了他，烧了干净，咱们得不着，也不能让他们讨了便宜去。”

李信却冷笑道：“陆九糊涂，你当这烧毁的是那些蝇营狗苟之辈的晋身之资么？若将这些堡寨烧毁了，于小利有所损，却是可有可无之痛，家国于大利而言，却是彻骨之痛啊！若是一一都毁了去，再想恢复旧观，且不说朝廷现在还拿得出钱否，单单就是这时间怕也抢不回来了！”

陆九仍旧是一副不以为然的模样，“那就让那帮小人白白的占了便宜去？俺不甘心！”  

李信却苦笑道：“如何不甘心？你道这功劳于我李信，于我三卫军还是好事吗？”

“功劳在身，总不会是坏事！”陆九跟了一句。李信则大摇其头：“岂会是好事？你来想想，我大明自太祖朝以来年未及而立便封坛拜将者有几人？”

陆九嘿嘿笑了，甚为得意。“俺没读过书，却也知道大将军乃其中翘楚！”

李信又是一副苦口婆心的模样，“那你可曾听过，出头的椽子先烂？”陆九闻言似乎若有所思，李信则有写恨铁不成钢的指着他，“你呀，你呀，还是这么冲动，这么鲁莽！”

陆九却陡然道：“不好！”话音未落又急忙将亲兵叫来：“速去通知兄弟们，情形又变，切莫放火！”

原来这陆九就知道李信心软，已经偷偷派了人绕路去烧城，这一路上如法炮制亦不再少数了。

李信却忽然大怒，“陆九，你再如此率性行事，捅出了大娄子，可别怪十三哥不留情面！”

陆九万没想到自家十三哥竟然为了此事与自己翻脸，这是此前从未有过之事，一时间竟也张口结舌，不知该说些什么是好。李信却又话锋一转，痛心疾首：“一军之大忌便是令出多门，你如此行事，不单要害了你自己，还要害了咱们这些兄弟啊！”

陆九想不明白，自己一心为了十三哥着想，怎么就会害了自己，害了兄弟们，虽然他仍旧不以为然，却是再不多言。他哪里知道，李信能如此提醒，便已经不是站在一军之统帅的立场之上可说之言。三卫军如今早就不是当初百十人的规模，凡事或可凭借一己之好恶便可一言而决。到了眼下拥兵数万，执掌一省整个战车上不知绑了多少利益攸关之人，若是陆九每每如此，又岂会不遭人嫉恨，到时若走到难以转圜的地步，便是皇帝也救不得他啊。

这些想法在李信的心里一一闪过，便有些意兴阑珊，既是为他人做嫁衣裳，又是为大明保留最后的实力。他不愿继续在此多做耽搁，决意起兵返回山西。

李信催马走了几步，却陡然拉住马缰，回头唤道：“陆九还不跟上，晚了，怕是天黑之前难返锦州了！”

陆九这才回过神来，打马上前，但还是忍不住问道：“十三哥若果真立了这大功，朝廷难道还能做出那鸟尽弓藏，兔死狗烹之事不成？陆九可想不通！”

李信一催战马，同时回答陆九道：“兔死狗烹未必，鸟尽弓藏怕是难免啊！”他其实还有另一重担忧，此前皇帝曾亲自指婚晋王郡主与他，先前因了内外战事交结，这才侥幸逃过一劫。如今，在朝廷看来清军大败，关外的威胁陡然消除，那些人岂不是正可借机迫使自己与郡主完婚，届时这兵权，只怕是交也得交，不交也得交了。

这也是李信近几日才想明白的关节，若是早上几日想通，他断然不会派了牛蛋去往京师争功，大不了将这些功劳都送与孙承宗，也好过让内阁的那几个老东西拿来做文章要好的多。

“陆九，你速速遣人南下，去迎候北上的山海关大军，为他们做好向导工作，尽快将这些保存完好的堡寨一一收复！”

“这，咱们何至于上赶着将这功劳拱手送上？”

李信这一回却未在多解释一句话，只淡淡的回了一句：“莫要多言，速速遣人去吧！”

此时的李信已经打好了尽速返回山西的主意，仍旧从草原上走，辽西之危已解，便对锦州毫无留恋之意。

一行人狂奔锦州，终于在夕阳落山之际堪堪望到了锦州城巍峨的城墙。李信突然回首道：“陆九，咱们今日便离开锦州，上路西返！”

陆九陡然一惊：“十三哥何至于如此之急？”

一句话问出口，却见李信战马已经进了城门，便又打马追了上去。

“甚？李将军今夜便走？那这锦州如何守住？”刘宇亮的伤已经明显见好，脸上也多了血色，听闻李信今夜便要起兵离开锦州，不由得大吃一惊。

“阁老不必忧心，阁老尚有一千护兵在城中，且据密报，山海关已经派了大军星夜赶赴锦州，想来明日午间或可抵达锦州，届时阁老迎他们入城便是！”

刘宇亮说什么也不让李信离开，李信却是毫不隐瞒，将自己的隐忧和盘托出，眼下局势，走要比不走好的太多。刘宇亮亦是宦海浮沉多年之人，又岂能领会不到李信眼下的微妙局势。

若是李信大剌剌将这整个辽西之功揽在身上，那紫禁城中的大明天子虽然会一时欣慰看重，却也会在其心里埋下一粒种子，一粒疑忌的种子。而这里种子一旦进驻了皇帝的心里，便会以令人匪夷所思的速度生根发芽开花结果。

到时朝中自会有人借机兴风作浪，推波助澜，恐怕李信能保住性命便已经是幸甚之至了。反之则不然，李信有功而不领，让旁人纷纷占了去，可天下的眼睛是雪亮的，大明天子一个有功不赏的名声在外且不说，以皇帝之心思性格，也定然会因此亏待委屈了李信而对其多有纵容，如此看来这眼下吃亏，却能换得皇帝的歉疚，究竟还是看的长远啊。

一念及此，刘宇亮又重新打量了李信一番，这个年轻人给过人太多的惊喜，表面上看起来他粗鄙少文，实际上心思却比那些文人策士要细腻了不知多少倍，而且更为难得是，此人胸有沟壑却实在难得，如此种种汇聚于此人身上，早晚必成大器。

这大器二字在刘宇亮的心头冒了出来，竟然令他悚然一惊，但很快又恢复了平静。

刘宇亮示意身边的家丁将其扶了起来，端坐于榻上，虚正衣冠便是一礼道：“李将军请受老夫一礼！”他这是发乎于内心之真意，能够不计个人之得失而一心为了朝廷的人，不是没有却多是耿介不知变通之人，如嘉靖万历朝的海刚峰，而眼下之人却远非其人所能比之。

单单就凭这份心志，也值得他刘宇亮这一礼，只是他这一礼却也是为了将来打上一个伏笔而已。

李信赶忙将刘宇亮扶住，“阁老这是作甚，可折煞李信了。”李信话毕亦不再啰嗦，而是直接送怀中又掏出了一份文书，递给刘宇亮：“李信有奏疏一封，还请阁老代为转呈皇帝陛下。今日一别，来日再会。”

言毕,李信便再不多言，扭头而走径自出去。刘宇亮愣愣了半晌，才陡然回过神来低头看手中的文书，竟然还未封口。他心头一跳，莫不是李信有意让自己看的，当即便展了开来……


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