次日天不亮，张辰便出门上朝去了，临走时，他让李俊去房州会馆借来牛车，又让他和赵虎随行护卫牛车。

  今日要到隔壁法云寺祭父，汤九娘早早便起来，苏氏特意给她准备了遮掩面容的帷帽，帷帽有两种，一种是宝塔形，帽檐较窄，整个纱幔拖在肩膀上，将肩膀以上部位都遮蔽得严严实实，这种适合年纪较大的妇女戴。

  而年轻女子大多喜欢带笠纱，像斗笠一样的宽边，边缘装有轻纱，轻纱会飘逸在脸上，宽松美观且不影响呼吸，还会给人一种朦胧之美。

  汤九娘当然是选择戴笠纱，而且覆纱稍长，如果不用手掀，基本上看不到面容。

  只见汤九娘戴上笠纱后嘟囔道：“阿姊，这玩意儿戴上实在闷得慌！”

  苏氏笑道：“又没有人强迫你戴，只是为了以往万一而已，若你真觉得膈应便摘了吧，我料想害人的那些恶贼还没那个胆子在东京闹事。”

  这时，汤九娘想起一事笑道：“付伯父精于易容术，非常厉害，我跟他学过一点......”

  汤九娘没有说完，苏氏便欢喜得笑了笑：“那九娘就用什么易容术好了，不用戴这个劳什子纱帽。”

  汤九娘连忙摇头道：“阿姊，你听我说完，他的易容术是用猪皮削薄后粘在脸上，倒是完全变了一个人，但胶在脸上非常难受，只能军队里那些男子用一用，我们是不能用的。

  但还有一种易容术就是化妆，我在想，既然东京城到处都卖各种化妆脂粉，为什么不请一个高水平的化妆匠人来教授技艺，以后我化一下妆，就能变一个人，这样出去就不用担心了。”

  苏氏点点头，这倒是一个好办法，用化妆来改变相貌，东京城就有这个条件，完全可以利用起来。

  ......

  法云寺的烧香花不了多少时间，她们烧香出来，牛车已经到府门前等候了。

  这时，赵虎上前道：“奉御史之令护卫二位娘子出行，我和李俊跟在车后，若有什么要求可以随时吩咐我们！”

  一路同行而来，苏氏倒是比较喜欢这个赵虎，为人稳重、踏实，让人值得信赖，那个少年模样的李俊就比较油嘴滑舌，不过只是嘴皮子讨厌，人还是靠得住。

  苏氏便点点头道：“今天就麻烦两位了。”

  李俊手一挥，嬉皮笑脸道：“苏娘子放心，谁敢调戏你们，我们保证把他打得半死！”

  话音刚落，只见一道黑亮的弩箭袭来，速度快得无以伦比，硬生生擦着李俊的脖子掠过，李俊吓得魂飞魄散，一动不敢动，他已经感觉到蓬勃的杀意，方才只要弩箭稍微准一寸，他的小命就没有了。

  手持弓弩的汤九娘冷冷道：“我知道你是官人的亲卫，所以这回饶你一命，还请以后不要乱说话，尤其在我阿姊面前，否则我直接要了你的命。”

  “小人知错，小人知错！”李俊吓得脸色惨白，连忙认错。

  苏氏连忙在旁边劝说道：“九娘莫要想多，这个李俊就是嘴皮子讨厌，别的还好，听说他是在西军时便一直追随张官人，十分忠诚，九娘饶了他吧！”

  汤九娘手一松，小巧的弓弩又如闪电般收回，放入系在腰间的褡裢里头，就象条青色的帷幔披在在肩上，异常熟练。

  汤九娘瞪了李俊一眼，又对苏氏道：“阿姊，我们上车吧！”

  二人上了牛车，牛车缓缓起步，赵虎对心有余悸的李俊道：“你小子记住了，马家娘子乃是官人的嫂嫂，九娘如今又是官人的义妹，调戏两个字在她们面前不可乱用，这是对她们的不敬，也是对官人的不敬。

  以后你要管住自己的嘴，莫要连马家娘子说你嘴讨厌了，其实我们大家都这样认为，只是不好意思说你而已。”

  李俊摸了摸脖子，心有余悸道：“官人的这个妹妹厉害啊！一举手就能要了我的小命，我可不敢再惹她了。”

  ......

  汤九娘的到来，其实无意中给张辰解决了另一个隐忧，那就是家里内宅的安全问题，自己日后定是要娶妻的，再加上妹妹柳娘，内宅的女眷多多少少会给男人带来一种无形的压力和担心。

  虽然张辰有四个心腹亲卫，但他们毕竟是男人，不太方便，有了汤九娘，以后张辰便不用太担心内宅的安全了。

  不久，锡义山乱匪招安的消息终于尘埃落地。天子赵顼下旨赦免了锡义山全体将士的造反之罪，并下旨将锡义山匪军改编为均州军，单安出任都总管、匡国军节度使，加封开府仪同三司、武当县公，手下大将都封为偏将指挥使，随后又责令单安率领军队跟随前往河北路参与剿灭农民起义，待战事结束后再一并升赏。

  这一回，张辰在赦免名单中终于看到了付策、汤焕和汤九娘的名字，这便和先前朝廷公示的锡义山乱匪通缉令对应上了，这也说明单安还是不敢做得太过分，怕激起锡义山诸将的公愤。

  如果赦免名单中没有汤九娘，那汤九娘就会一直是朝廷的通缉犯，这对她将来的生活非常不利，一旦赦免，她就能像正常人一样的生活了。

  当然，锡义山内部的恩怨则是另一回事，张辰暂时还不想考虑这件事。

  ......

  日子过得很快，一晃又过去了一个多月，时间已经到了熙宁二年的十一月，刚刚进入十一月，朝廷便爆出了一个重大消息。

  去岁因上书力劝天子“愿二十年口不言兵”被冷落的三朝老相富弼，上个月刚刚被天子下令出判亳州以示警告，而今又作死般的令亳州拒不执行青苗法，最终天子忍无可忍，下旨让富弼以司空、韩国公的身份致仕，迁回家乡河南府定居，实际上就是被强制退休了。

  面对轰轰烈烈的王安石变法，富弼一直固执地认为不能违背祖制，议论与王安石多不和，又见天子重用王安石，知道自己不可与之争，早在年初王安石拜相后，便一直称病求退，故而这一次致仕倒是心愿得遂了。

  临行前，富弼最后一次上疏天子，说现在人情未安，新晋重用的多有小人，不少地方发生了地震、水灾，这是上天示警，说明大宋很需要安定。

  天子不想与他徒费唇舌，片刻后问富弼说：“富相公走了，谁能够代替你？”

  富弼是做过首相的人，天子的言外之意显而易见，但富弼竟推荐了文彦博，天子沉默不语，很久了才说：“王安石怎么样？”

  这回轮到富弼沉默不语了。最终，天子赵顼还是给了这位历经三朝、劳苦功高的老相应有的体面，恢复他武宁军节度使及同中书门下平章事之职，命其以司空、韩国公之衔致仕。

  于是，宋代大臣带使相致仕，自富弼开始。

  这个惊诧人眼球的消息令一直在专心扳倒曾公亮的王珪大喜过望，富弼一倒，曾公亮已失一臂，他决定继续再添一把火，而他这回决意拿曾公亮的老家福建来做文章。

  福建路是大宋朝廷贡果的重要来源地，尤其是荔枝，更是朝廷指定贡品，早在仁宗朝时，每年福建路便需要向朝廷进贡三万颗极品荔枝，十年前，这个数字提高到五万颗，但到了熙宁年间，又增加到了十万颗。

  本身荔枝产量很大，进贡十万颗上好荔枝问题也不大，但朝廷要求是极品荔枝，这个贡果标准便掌握在负责采办的内官手上，几名内官不断以不符合进贡标准为由大肆敲诈地方官府和果农，敛财不计其数，导致底层官员苦不堪言，数万户果农破产，卖儿鬻女求生。

  曾家父子祖籍泉州晋江，因曾公亮已经致仕，于是福建路官员近日便联合向天子近臣曾孝宽写信，恳求他帮助家乡减轻日益严重的负担，曾孝宽碍不过家乡父老的面子，便向天子赵顼进言“福建以取荔枝扰民”。

  王珪很快便上书天子，指责福建路诸官不向朝廷上书进言，不向天子进表呼吁，却私下联名向曾孝宽进言：“福建百官只知曾氏而不知朝廷天子乎？”弹劾曾孝宽将福建路视为私邸。

  这个帽子扣得极大，加之大内总管钱晋不断向天子赵顼进谗言，说在福建路采办荔枝的几名内官安分守己，并无任何受贿之事，天子赵顼纵然信任曾孝宽，但也架不住百官的舆论纷纷，最终下旨申饬曾孝宽，削其职，外放为地方知府。

  富弼致仕，曾孝宽外放，曾公亮在朝堂上的重要支柱几乎斩尽，朝廷争夺首相之位的暗战正式进入了白热化，而王珪也即将走上人生最高光的时刻，但他却没料到，高光过后不久，便是末日。

  ......

  入夜，一辆马车在曾公亮府宅的侧门前缓缓停下，从马车里下来，等候在侧门前的曾公亮小儿子曾孝直连忙迎了上来，抱拳道：“父亲已等候多时，蔡相公快随我来吧！”

  好友富弼被罢相，已经相当于卸掉了曾公亮的一条胳膊，而长子曾孝宽被贬，光辉前程戛然而止，对他的打击显然更大，虽然曾氏父子早已反目，但他也无法容忍曾家的后路被断。

  面对王珪和钱晋的强势出击，曾公亮不得不寻找外援，他终于开始低下骄傲的头颅，目光转向天子宠信的变法派，想到了近日一直低调沉默的王安石。

  而在这个关键时刻，政事堂的执政之一蔡确的到来无疑使曾公亮又看到了一线希望，首先蔡确乃是靠着依附王安石才得以上位，但他拜相后却又一直和守旧派暧昧不清，俨然是一个玩弄人心的好手，故而这位变色龙在朝堂上虽然权柄不大，却与几乎所有人都交好，牢牢地站稳了脚跟。

  其次，也是最重要的一点，蔡确祖籍泉州晋江，乃是曾公亮的同乡人。

  只见蔡确走进书房躬身行礼道：“卑职蔡确参见老相公！”

  曾公亮连忙上前扶起他道：“持正不必多礼，快快请坐！”

  蔡确坐下叹了口气道：“卑职今天下午去探望富相公，不料在富相公官宅门前看到了几名监察御史，使卑职不敢入内，卑职刚刚得到消息，富相公一家已经乘船离开京城了。”

  曾公亮冷冷哼了一声：“何止是富弼府前，老夫的大门前也有一些不明人士，或许就是持正所说的监察御史吧，司马光这个御史中丞做得好啊！我一手提拔了他，如今竟然也变成了王珪的狗。”

  “这不是司马光的意思吧！王珪如今控制着御史台，司马光也只是挂个虚名。”

  “那你就错了，王珪最多只能控制御史本人，像这种大规模的调动御史外出监视，没有司马光的默许怎么实施得了，如今反对变法呼声最高的富弼被罢相，司马光怕是已吓破胆了。”

  “若是司马光已经有意投靠王珪，那老相公岂不是又看错人了？”

  曾公亮呵呵笑了起来，笑声中充满了刻骨仇恨。

  “王珪这几个月来在政事堂飞扬跋扈，屡屡与王安石针锋相对，我想变法派现在和我一样，恨不得剥了王珪的皮，食尽王珪的肉，既然王珪要和我玩，那我就好好陪他玩一玩，你明白我的意思吗？”

  “我明白，老相公是有话要卑职转达王安石王相公么？”

  “不用你去，我会让犬子前去，这才能显出我的诚意，不过你需给我做一件事。”

  “请老相公吩咐！”

  曾公亮冷冷道：“给我弹劾司马光擅自动用御史监视大臣，我就不信他会有天子的旨意！”

  蔡确有些不解道：“如今司马光是否投靠王珪暂时不明，众所周知，他可是在专心编纂《通鉴》啊！老相公直接弹劾他，万一他并未背叛......”

  曾公亮阴阴一笑：“吃一堑，长一智。司马光万一又是另一个王珪呢？我已管不了许多，你只管弹劾便是，到时候只要王珪救不了他，我看御史台谁还敢听他的话？”

  “老相公高明！”

  蔡确只好点头，随后又问道：“富相公走后，政事堂便少了一人，老相公觉得谁有希望升入中枢？”

  “我已经致仕，这不是我能决定得了的，我也相信天子已经有了人选，在这个时候谁敢露头去争相位，便是自寻死路！你且看吧，王珪不知死活，早晚下场凄惨。”

  曾公亮语气变得温和起来，笑了笑道：“去吧！我这里不宜久留。”

  蔡确起身告辞了，就在蔡确刚走后，曾公亮走到书案前拉了一下绳子，门口立刻出现一名灰衣男子，单膝跪下道：“请相公吩咐！”

  “去跟踪蔡确，看他离开我府邸去了哪里？”

  灰衣人行一礼，迅速从书房门口消失了。

  曾公亮负手走到门前，望着远处自言自语道：“人心附权啊！蔡确，在这个关键时刻，希望你不要站错了队伍！”

  ......

  “什么！”

  书房内，王珪霍地站起身，怒吼道：“那个老家伙要投向变法派？”

  “是他亲口告诉我的，绝不会有错！”

  蔡确满脸谄媚笑道：“他还让我弹劾司马光擅自调动御史。”

  王珪沉思片刻问道：“他为什么要弹劾司马光？司马光可是一直对他忠心耿耿啊！”

  “因为谁都明白王相公你已经控制了御史台，而司马光是御史中丞，若是王相公到时候不为司马光说话，恐怕御史台里就没有人肯相信王相公了，这是曾公亮的一贯手法，我非常了解，择其中弱者先击之。”

  王珪忍不住一阵大笑，他心中着实得意，现在连中立派参知政事蔡确都投靠了自己，曾公亮这老东西孤立无援，看他还有什么能耐？

  王珪从桌上拾起一本名册，稍稍翻开了几页，这是蔡确给他的投名状，竟然搜罗了曾公亮这些年在东京城和地方提拔的官员名册，足足有一百余人，这让王珪暗暗心惊，他没有想到曾公亮的势力居然如此强大，难怪天子对他如此忌惮？

  王珪忽然意识到自己还是太小看曾公亮了，如果自己真把曾公亮激怒，让他全力反扑，自己未必能抵挡得住，不行！不能太急于求成，得慢慢来，一步一步将曾公亮挖空。

  想到这，王珪淡淡道：“既然曾公亮让你弹劾司马光，你就正常弹劾！”

  “可是，这样不是让曾公亮称心如意了么？......”

  不等他说完下去，王珪便打断了他的话头：“你弹劾归你弹劾，我捞人是我的事，你依旧要和曾公亮保持往来，懂我的意思吗？”

  “这......”

  王珪笑着拍拍他的肩膀，低声道：“我知道你一直想更进一步，放心吧！富弼已经走了，政事堂只剩下三人，而我和王安石如今正针锋相对，天子为了平衡政事堂，首相之位必定不会给我和王安石，那便只剩你了。只要你我一条心，首相谁来做不一回事么？有的事情，只要你明白就行！”

  蔡确何等狡猾，但还是接过了王珪画下的大饼，只是心中不由暗暗叹息一声，原本八面玲珑的他，如今已经选择上了王珪的贼船，恐怕很难再下来了。


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