高遵裕虽然逼迫刘贺率军前去夜袭踏割寨，但他心中还是暗自担心。

  不可否认，刘贺是宋军中唯一攻克过踏割寨的大将，如果这次连刘贺也失败，那他们攻打踏割寨就危险了。

  要知道，踏割寨比善池口更加艰险数倍，攻打善池口已经伤亡了三万人，那么攻打踏割要付出多大的代价？

  但高遵裕已没有选择余地，郭逵在西线连战连捷，虽然西线的喜报要等待东线战事结束后，再一并由他这个总帅汇总往上报，如今还没有上报朝廷，但纸终究包不住火，西线大捷的消息定然会先一步传到东京。

  可反观东路军却迟迟无法突破踏割寨，让他怎么向太后向官家交代？

  高遵裕负手在大帐内来回踱步，心中焦虑不安，他几乎一夜未眠......

  踏割寨依山而建，地势十分险要，它扼守住了宋军东线北上的必经之路，唯一一条可以走辎重的道路就位于山寨前，而从山寨上却可以轻易封锁这条道路。所以一旦宋军北上，即使军队翻山越岭北上成功，但没有后勤支援，宋军只能是全军覆没的命运。

  踏割寨是宋军无法避免的一场恶战，一更时分，刘贺率领五千军队悄悄靠近了踏割寨。

  五年前他也是通过夜战成功夺取了踏割寨，他早就发现踏割寨有一处弱点，那就是沿途没有险要之地设置烽燧，即使修建了烽燧也很容易被敌军袭击，这样的后果就是往往宋军杀到眼前，西夏守军才会发现。

  当然了，如果是白天攻打，寨中守军会在十几里外发现他们，可如果是晚上攻城，他们就会杀敌军一个措手不及。只要能杀到山寨眼前，即使付出死伤数百人的代价，最终也能攻破山寨大门。

  五千士兵在刘贺的率领下，沿着一条小路绕过了一座烽燧，这是唯一一座修建在半山腰的烽燧，可惜它还是无法起到监视敌军的作用。

  绕过一座小山，烽燧已经看不见了，再从小山背后绕回来，刚才的烽燧已经在十里之外，白天或许能够看见敌军，到晚上却已经超过了烽燧视距。

  近两更时分，刘贺率领五千宋军终于抵达了距离踏割寨约三里的一片树林内，这片树林占地约百亩，是最好的一处隐身之地。

  刘贺率军藏身进树林后，立刻派两名武艺高强的探子前去打探敌军的消息。

  可就在两名士兵刚刚奔出树林不久，远处传来两声惨叫，在静夜中格外清晰，刘贺大吃一惊，脱口喊道：“不好！有埋伏。”

  他急忙下令：“立即原路退回！”

  但是已经晚了，外面忽然火光大作，四面八方的军队将他们团团包围，不断有火箭掠过空中，向树林内射来，事先埋藏在树林中的火油和硫磺被点燃了，火势异常迅猛，只瞬间便吞没了三分之一的树林，宋军纷纷恐慌得大喊大叫起来。

  刘贺到底经验丰富，在危急之下，他依然不慌乱，喝令道：“向北方突围！”

  南面是他们的来路，北面则是踏割寨，按理来说宋军应该从南面突围，但刘贺却反其道行之，从踏割寨方向突围，他显然是在赌，赌西贼倾巢而出时，反而在北边留守的兵力不多。

  刘贺大喊一声，催马向北奔去，周围数十名武艺高强的亲兵紧紧护卫着他。

  而事实证明，刘贺的判断并没有错，北面确实是敌军兵力最少的薄弱环节，但遗憾的是，这次西夏军动用了整整五万大军来伏击宋军，即使是比较薄弱的北面，也有八千西夏士兵围堵。

  令东路军万万想不到的是，这次西夏南侵的三十万军中，在东线投入了十三万军进行防御，而主帅不是别人，正是西夏国相梁乙埋亲自上阵。

  而此时在踏割寨伏击宋军的大将，是梁乙埋的兄弟梁忠明，此人极善于伏击和偷袭，五年前正是他率领一万铁鹞子，也就是西夏最精锐的骑兵夜袭宋军大营，刘贺由此大败。

  这一次他面对老对手，再次故伎重施，在踏割寨前布下了天罗地网，等宋军自投罗网，而刘贺不幸再一次落入了他的陷阱。

  “将军，宋狗转道要从南面突围了！”

  有西夏探子发现了宋军的企图，急忙向梁忠明禀报，梁忠明冷冷道：“只有区区五千人，能突围到哪里去？传我的命令，以弓弩射杀，不受降卒，统统杀绝，一个不留！”

  旁边一名大将劝道：“听说我朝在西线的战事不利，不如咱们这边留一些降卒，以备无患。”

  梁忠明想了想，点头道：“再传令下去，投降者可免死！”

  这时，刘贺率领数千士兵已经奔出树林不到百步，前面忽然出现数不清的弓弩手，俨如一道人墙，梆子声响起，西夏军乱箭齐发，密集的箭矢如暴风骤雨般射向突围的宋军！

  一片片宋军士兵如割麦一般倒下，冲在前面身先士卒的主将刘贺连中数百箭，被射得如同刺猬一般，他大叫一声，当场气绝身亡，一代名将由此陨落！

  宋军被射死一千余人，死伤惨重，突围失败，不得不退回来，两千余人被压制在一条宽十几丈、长不到一里的土沟里，这时，西夏士兵大喊起来：“投降者可免死，否则格杀勿论！”

  两万余人将他们团团包围，在死亡的威胁下，绝境中的两千余宋军士兵只得放下兵器，举手投降，五千军队就此全军覆灭。

  ......

  天还没有亮，坐在椅子上打盹的高遵裕被一阵急促的脚步声惊醒，有亲兵在帐外急声禀报：“大帅，有紧急战况！”

  高遵裕一下子站起身，连忙道：“快快进来！”

  帐帘掀开，两名浑身是血的士兵奔了进来，跪下便大哭道：“刘将军遭遇埋伏，已全军覆没！”

  “啊！”

  高遵裕眼前一黑，顿时无力地坐下，半响问道：“到底是怎么回事？”

  “西贼事先已经知道我们军队北上，在踏割寨附近伏下重兵，我们进入埋伏圈，敌军就用火攻，突围时死伤惨重，刘将军......刘将军也不幸以身殉国。”

  高遵裕直接呆住了，名将刘贺居然死了，这......这可怎么向天子交代？

  一转念，他又问道：“那你们是怎么出来的？”

  两名士兵半晌低下头道：“我们被西夏军俘虏，因为他们要找人来送信，所以把我们放回来了。”

  “混蛋！”

  高遵裕大怒，拔出剑上前一剑刺死了其中一人，又用剑顶住另一人咽喉，怒喝道：“送什么信，快说！”

  士兵吓得浑身颤抖，结结巴巴道：“他们......他们想......想用刘将军尸首换......换嵬名浪遇的尸首！”

  “休想！”

  高遵裕一剑将这名士兵也刺死了，这时，几名亲兵奔进帐，见满地鲜血，吓得脸色都变了，他们不知发生了什么事？

  只见高遵裕铁青着脸一挥手道：“把他们拖出去！”

  几名亲兵连忙将尸体拖出去，又打水来冲刷了地面，高遵裕负手站在地图前，眯着眼注视着地图上的踏割寨，转念一想，这刘贺死得不正好么？自己还发愁无法向天子解释为什么迟迟拿不下踏割寨，这个责任就让刘贺来背吧！

  五千人的死伤对高遵裕只是一个毛毛雨，他不会放在心上，倒是西夏人提醒了他，嵬名浪遇的首级很值钱，他必须立刻送进京向天子报喜。

  天赐良机，高遵裕被天子任命为此次攻打西夏的总帅，目前嵬名浪遇的首级还真在高遵裕手中，就连郭逵也受他的节制。军规等级森严，郭逵便不能擅自逾越高遵裕向天子汇报战况，必须先向高遵裕汇报，再由高遵裕汇总后向天子禀报。

  早在几天前，郭逵便写了战报，连同嵬名浪遇的首级一起送到了高遵裕这里，但高遵裕心中嫉恨西路军立功，一直扣押不上报。

  现在刘贺阵亡，高遵裕感觉无法向上交代了，他不得不把西路军的功绩拿出来向天子报捷，以掩盖他自己的失败。

  高遵裕很快写了一份大捷喜报，又令人把装有嵬名浪遇首级的冰盒取出来，找来一队报信兵，令他们火速赶往东京报捷。

  但同时高遵裕又不得不面对现实，于是在送走报捷士兵后，高遵裕即刻下令大军北上，不惜一切代价进攻踏割寨......


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