今夜情况紧急，万灼想了想，终究还是开了口：“实在拿不定主意，刘头领就派人去看看吧！其实我觉得山寨的问题不是很大，山上还有三千军队扼守峰头要道，居高临下易守难攻，锡义山应该无恙。”

  刘进点点头：“你说得对，我锡义山占尽地利，又有三千好汉留守，最主要的是有兄长刘丰亲自坐镇，他的神箭可是百发百中！如果这样还守不住锡义山，那我也无话可说了。”

  刘进又令道：“先派快马去锡义山打探一下，再请万头领率三千兄弟先行一步前往救援！”

  “遵令！”

  万灼下山后不久，刘进才缓缓向山下走去，一名亲兵跟上来，在刘进身后低声道：“关于万头领的事，小的已经去打探了，他麾下的弟兄近日颇有怨言。”

  刘进停住脚，冷冷问道：“有人不满吗？”

  “不满当然也有，但现在主要是议论颇多，说是刘头领统兵无方致使大败，导致如今只能在郧乡县拖沓不前。”

  刘进脸色变得很难看，半晌重重哼了一声：“两万多军队只剩下七千人，他万灼作为副将也有责任，他们还好意思心怀不满？

  如今我是看在兄弟义气上，才格外开恩不追究他们的责任，你去稍微警告警告那些大舌头，如果他们再敢在背后议论，小心我军法无情！”

  这时，刘进又停住脚步，回头吩咐道：“天亮就发鸽信给大哥，锡义山我会令军队去救援，请大哥切莫担忧，安心对付那种老儿便是！”

  ......

  锡义山烽火在夜间格外明亮，它就像一朵具有魔咒般的火焰，令郧乡县的匪军随即闻风而动。

  但首先出动的自然是留守山寨的三千人马，他们从大寨集结出发，抵达各处峰头，刘丰也亲自率领人手赶往前山加筑山门，加强锡义山大寨的防御。

  与此同时，郧乡县的三千匪军也离开了县城，在夜色中行军，疾速赶往锡义山救援。

  但此时，刘丰却开始有点发现不对劲，今夜官军声势虽然很大，但又与上回大同小异，并没有实质性的攻城动作，偶然会有一阵阵弩箭如雨点般向山上射来，叮叮当当射在山头，只给士兵造成了轻微伤害。

  刘丰注视着山下官军的情形，心中着实有点忐忑不安，他已经隐隐意识到了什么？

  这时，有士兵高喊一声：“赵头领来了！”

  刘丰一回头，只见东平镇守将赵忠率领亲兵登上了山头，由于官军来势汹汹，山下的东平镇难以固守，于是十日前赵忠便率领剩余的二百余人退回了山寨。

  身材魁梧的赵忠正快步走来，高声问道：“四哥，情况如何？”

  刘丰摇摇头：“情况有点不妙！”

  “何意？”

  刘丰一指山下官军，皱眉道：“已经一个多时辰了，可到现在为止，他们一次也没有进入百步内，就在下面敲鼓呐喊，偶然射几轮弩箭，我怀疑他们是另有企图！”

  “难道是？郧乡？”赵忠立刻反应过来。

  刘丰缓缓点头，苦笑道：“围点打援，这是用兵的老路子了。官军定是虚攻锡义山，实际上是想把郧乡县的援军吃掉！”

  众人早就收到了鸽信，单安这回为了救援锡义山可是动用了两万人马，几乎占了主力大军的一半，可惜先前已经遭受官军埋伏损失惨重，若是剩下的人马再有什么闪失，不仅锡义山将人心动摇，对锡义山的大业也可谓是重创。

  赵忠急道：“那赶紧给刘头领送信，让他按兵不动！”

  “我没法通知他们，这些日子官军骑兵一直在山下盘桓，兄弟们无法下山，又是夜间，鸽信也送不了。”

  “那我派几名好手攀到后崖去，看看能否闯出去送信，总要尽力试试！”

  赵忠当机立断，他招来一个心腹汉子，吩咐他几句，汉子便带着几名士兵往后山去了。

  这时，刘丰好似想起了什么，叹了口气道：“有消息说这次率军南下的西军的一名将领，叫做张辰，你认识他么？哦，先前咱们山寨的弟兄还把他错认成种家小子，就连王冲范褒等人也昏了头，直到最近有探子在郧西认出了他的坐骑，我又找来几名跟过张谢留和王乞驴的喽啰确认......最终才真相大白。”

  赵忠脸色有点不太自然，半晌道：“我一直在东平镇驻守并不了解，却也从范褒口中知道此人不过是个少年郎，没想到用兵这么厉害。”

  刘丰继续道：“听说商州的弟兄全军覆灭，这里头也有张辰的出谋划策。咱们和他的梁子不小，这回他可是来者不善，大哥却将主力放在东线对付种锷，似乎有点轻敌啊！

  要我说，郧西县城丢了之后，大哥就不该继续固执己见，而应该全军西撤再议，或者至少尽力先把郧西拿回来，我们今日也不至于龟缩在大寨中如此被动。”

  赵忠苦笑一声：“大哥其实也没有轻敌，他可是派了两万军队西进回援，结果被那张辰伏击，死伤大半。东线又是老帅种锷亲自领军，现在我锡义山已是两线作战，腹背受敌，军心不稳，这才是严峻的现实。这回咱们恐怕遇到大麻烦了！”

  就在这时，忽然有士兵大喊：“官军撤军了！”

  刘丰和赵忠一起向山下望去，只见刚才还在擂鼓呐喊的官军忽然没有动静了，树林中人影也消失不见，确实是撤军的迹象。

  刘丰刚要下令出击，赵忠连忙拦住他：“不可，万一对方是佯作撤军，可就要中埋伏了。”

  刘丰顿时醒悟，连忙喝令几名探子下山去查看情况。

  果然如赵忠所言，几名探子下山后便再也没有回来，显然被官军干掉了，刘丰不敢再大意，更不敢下山去接应郧乡援军，心中简直像猫抓一样，一个晚上都焦虑不安。

  四更时分，一支三千人的锡义山匪军正沿着小道疾速行军，他们已经从南面绕过了郧西县，此时距离锡义山已不到三十里，地势渐渐变得复杂，万灼骑马在最前面，举枪大喊道：“加快速度，争取天亮前赶回锡义山！”

  就在这时，左侧树林内忽然传来一声稀溜溜的马匹鸣叫声，万灼顿时暗暗叫苦，大叫一声道：“不好，快快撤退！”

  禁军出身的他哪里不知何为围点打援？哪里不知今夜此行凶多吉少？只是不敢违令，加上心存侥幸罢了。

  可当万灼意识到树林内有埋伏，却已为时晚矣，只听鼓声大作，火光四起，从两边树林内各杀出一支官军骑兵，约千人左右，挥动长枪和战刀向中间的三千匪军士兵杀来。

  锡义山匪军顿时一阵大乱，扭头便逃，万灼眼见控制不住士兵逃散，大势已去之时只得纵马疾逃，不料迎面杀来一名同样手持银枪的小将，正是种朴。

  ......


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