商南县城外的官道黄尘滚滚，只见一大队人马疾奔而至，开路的数百骑兵片刻便奔到了城门处，城墙上的十几名乡兵见状忙探头问道：“敢问你们是哪里的军队？”

  为首将领自然正是燕通，只见他同身边的张辰低声了一句。

  借着亲兵举起的火光，张辰高高举起龟符，大声喊道：“我们是京兆府郭太尉麾下，奉命来救援商南县，此乃龟符！”

  虽然乡兵们没有见过龟符的模样，但他们都听说过龟符是朝廷枢密院颁发的调兵大令，众人不敢怠慢，一刻不到，守城的乡兵便打开了城门。

  数百西军士兵举着盾牌，小心翼翼进了城，只见上百名乡兵闻讯跑了过来举手大喊：“知县和县丞都跑掉了，城中当官的已经没有了。”

  燕通一挥手，士兵们迅速控制了该处城门，不多时，燕通和张辰便率领全部人马进了商南县城。

  只见县城大街上异常安静，家家户户都熄灭了灯，整个县城内一片漆黑，张辰跟着大军一路骑着踏雪缓行，谨慎地打量着四周的环境，似乎能感觉出来很多百姓其实并没有入睡，而是躲在窗后门后偷偷向外张望。

  这时，有都头带着本县的两名文吏跑来禀报：“启禀指挥使、参军！卑职去了县衙，这商南的亲民官果真胆怯逃跑，只找到这两名文吏。”

  两名文吏连忙跪下求饶：“各位军爷，小人们和乱匪无关，望请饶命啊！”

  “怎么几位官人全都跑了？这县城可是被贼人攻破过？”燕通冷声问两人道。

  其中一人战战兢兢道：“没、没有！”

  “没被攻破？那他们跑什么？”

  两名文吏顿时语噎，又见燕通满脸凶狠，顿时抱拳不敢出声。

  “咳咳！既然县城未被贼匪攻破，那这些日子你们岂不是群龙无首，又是怎么守住了城池？”张辰插嘴问道。

  “几位老爷早已逃遁，却多亏了种统制和他麾下的官军在此援手，加上我们这些本县乡勇，这才勉力守住了几日。”

  燕通一怔，抚额道：“倒是提醒我了，种统制现在在哪？”

  “半、半个时辰前，种统制已经带着两百人出城往南去了！”

  “什么？！”

  燕通和张辰齐齐懵住，大军路过平利镇时还特意将张谢留的头颅送过去示威，原本是想恐吓贼匪们一番，不料种朴偏偏这时候撞上去......

  燕通心急如焚道：“南边还有几千贼匪，种朴又出城作甚？！我们来时已经命人探过贼匪如今驻扎的平利镇，至少不下四千人马，就算他想夜袭敌营，只带两百人又顶个屁用！”

  说罢燕通即刻传令，让两名骑兵都头领上五百轻骑出南门寻找接应，务必将种朴及麾下儿郎安全带回来。

  这时，张辰问一名文吏道：“城中有多少粮草？”

  文吏此时已经知道官军不会杀他们，心中稍定，连忙道：“敢禀参军，如今县城仓库里有粮食万石，草料两万担，还有些银钱，我们县里的几位老爷还算不贪......也不扰民。”

  张辰作为参军，自知此次出兵来援乃是轻装而行，军马草料早就不足，听说有两万担草料，顿时喜出望外，这下战马的草料问题解决了。

  随后张辰点点头道：“既然知县和县丞都已逃遁，但此县不能无官，这几日县城中的秩序就暂时拜托你们二位操劳了，回头等战事结束，再待朝廷重新委任新县官。”

  两名文吏赶忙俯首听命：“小人遵命！明日一早我们就召集士绅，共商安城大计。”

  “另外仓库里的粮食和草料本官会凭手中龟符征调一些，回头会与你们一份清单，过后朝廷安排县官前来上任时，你们再转交便是。”

  ......

  与此同时，平利镇东北方向五里外的树林内，已经埋伏着一支军队，不过却只有区区两百骑兵，仔细观之，还能发现其中有三十余人身下骑的并不是战马，而是骡子。

  这些骡子自然都是在商南县城征调来的，骡子的品种倒也不差，都是体格高大的马骡，无奈此前损失了一些马匹，不得不暂时找一些骡子冒充战马，但远远看起来还是杀气腾腾。

  种朴站在林子中，远远注视着西南方向五里外的一大片火光亮处，那里正是锡义山匪军的大营，约四千余人，这让种朴心中紧张，同时也让他再度为难起来。

  如果今夜纵火袭击贼匪粮草失败了，不仅自己与这二百弟兄都要葬身于此，商南县城恐怕也危险了。

  但形势又不得不逼得种朴冒险而为，如今县城里头早就人心惶惶，连几位县官也逃遁了去，自己手下这二百西军虽然可用，守起城池来却显然捉襟见肘，而那些平日鲜少训练的乡兵更是指望不上，只能依靠城墙高深以及西军们精准的箭法才能侥幸胜过几阵，可箭矢总有用完的一天。

  “统制，咱们什么时候动手？”一名亲兵忍不住问道。

  种朴的双眼紧紧盯着远处的动向：“时候未到，没有我的命令，不准轻举妄动！”

  “统制！那薛都头来了！”亲兵又在旁边小声喊了一声，种朴连忙回头，只见商南都头薛铁领着三十名汉子向这边疾奔而来。

  薛铁连忙上前见礼道：“小人参见统制！”

  “都这时候了不必多礼！你到此作甚？”

  薛铁忙抱拳诚恳道：“敢告与统制，我等皆是县衙里的弓手，这几日统制带着麾下官军替我们保城抗匪，乡亲们心中实在感恩。又闻听统制今夜出城欲有动作，于是小人便叫上衙里的好手们前来相助！”

  种朴闻言心中一暖，咧嘴笑道：“好样的！不过我们人数实在太少，今夜此行或许凶多吉少，命都可能丢那儿，你们不怕死么？”

  “既然来了，就没想过回去。”

  说到这，薛铁迟疑一下又道：“小人也自知我们这些个弓手武艺粗糙，必定比不上统制麾下的精兵，但若是遇到危险，我们愿以身作挡为官军殿后！”

  种朴笑着拍了拍薛铁的肩膀，摇头道：“哈！我们西军可不是吃素的！你们都不怕死，我们又何曾惧过？莫要再说这种话，既然来了便都是自己弟兄，一会儿动起手来，只管各自厮杀便是！”

  “小人明白了。”

  种朴查看良久，只见薛铁身后这三十名汉子倒是个个健壮高大，身上也都背着弓箭，于是又对薛铁道：“既然都会射箭，你们一会儿在后头替我们掩护，只是别射错人就行......”

  这时，一名斥候从林子外头飞奔赶回，来到种朴面前抱拳喜道：“统制！北边来了数百轻骑，看旗号是咱们西军的弟兄！应该是郭太尉派来的援军到了！”


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