不多时，掌柜便引着张辰来到一处暗房，随后拱手笑道：“此处交谈稳妥些，敢问官人可是受命而来？”

  张辰摇摇头：“我是否受命而来，并非你该问的，你只当我路过此地便是。”

  掌柜愣了会儿道：“是小人失礼了，但请官人发问。”

  “可以随意问吗？”

  “当然是随意问，前提是小人知道。”

  “好，我想知道城外一个冒充县里都头的人，唤作张谢留......”

  张辰很快便将中午在茶棚的遭遇说了一遍，掌柜低声道：“估计官人是有什么东西被他们看中了！这个张谢留先前还真是本县都头，不过后来犯了事逃进锡义山，似是做了个头领。

  既然官人得罪了他，路上就得当心点了，小人斗胆给官人一个忠告，从郧西县向西或向北，城外的客栈邸店统统不要住，茶馆酒肆亦不要进，锡义山乱匪早就在多处设下暗子！

  官人可在这县城里多买点干粮，向东行五十里，再转道直奔百里可入邓州。”

  “原来如此，多谢掌柜指点！另外，我想知道郭太尉近日自京西路调集的厢军是否已过了郧西？”

  掌柜脸色稍稍一变，居然打听起这等重要军情，当然他见过张辰的官身，倒也不做隐瞒：“听闻有一路厢军于五日前已过境而去，不过没进县城里头，往后小人便不知道了。”

  张辰又陆续问了几个问题，不外乎本地的风土地理，但无论巨细，掌柜还是尽量做出解答，张辰希望得到的情报，基本上都已了解清楚。

  次日一早，张辰重新换了一身装束，骑着踏雪离开郧西县，却按着原计划沿官道继续北上。

  离开郧西县一路向北便是茂密林地，这一带山丘起伏，树林浓密，人烟稀少，正是盗匪出没的好地带。

  张辰骑马沿着官道缓缓而行，头顶是火辣辣的烈日，天气十分干燥，一阵阵风吹来，官道上立刻沙尘扑面，使人行走艰难，官道两侧起初是草地灌木，接着便是大片树林。

  有了上一回的教训，张辰此时已不敢大意，他将弓箭横放在马鞍上，警惕地注视着两边树林内的动静，他已经走了三十余里，依旧没有发生任何异常情况。

  这时，两侧树林中忽然发出尖利的啸声，只见远处官道上出现了十几名手执兵器的汉子，张辰立刻勒住马，心中暗道对方终于来了。

  他又回头望去，只见身后数十步外也从树林内奔出十几人，将他前途和后路都堵住了，但人数并不多，总共不到三十人。

  张辰已经不慌不忙挽弓在手，随时可以出箭，但他现在关心的并不是前后的夹击的匪众，而是东西两侧树林内隐隐约约埋伏的弓箭手，既然前后的乱匪都没有弓箭手，那么对方弓箭手到哪里去了？

  只见十几条人影在两侧树林中晃动，瞬间又静止下来，显然是举弓对准了他，不过张辰并不担心，对方既然有心要他的白马，那么不到关键时刻对方是不会放箭的。

  这时，一名汉子混在前方的人群中，只见他脖子上裹着纱布，正是昨天被他割伤脖子的假都头张谢留，此时正被两人搀着，脸上毫无血色。

  但张辰关心的不是他，而是他旁边的另一名贼将，只见此人也骑着一匹马，马前横了一杆长枪，身材精壮，皮肤黝黑，身披官军甲胄，头戴铁盔，若不是脸上的匪气浓烈，或以为是哪路官军将领。

  昨天掌柜已教过张辰怎么识别锡义山贼匪的地位，一是看坐骑，马匹珍贵，只有探子和头领才能骑马，其次是看盔甲，像张谢留这样的头领都不一定有资格穿盔甲，只有高级别的大将才能披甲戴盔，锡义山共有五名头领，他们各司其职，倒是颇讲规矩。

  眼前这员贼将显然就是那五名头领之一了，而传闻锡义山大头领名为单安，自号冲天将，治平四年因得罪了地主以致蒙冤入狱，而后妻儿饿死在家中，愤而聚众焚舍杀官，于锡义山落草为寇。

  不过刚开始锡义山上不到千人，规模也不算大，且并未攻打过任何城池，因而并没有得到本地官府过多的重视，只是偶尔差遣本地弓手乡勇过去象征性地应付一下，便不了了之，这才导致其逐日壮大。

  而单安麾下有两员惯用的大将，一善长枪名范褒，二善弓箭名刘丰。

  今日前来截杀张辰的这员贼将便是范褒，诨号点金龙，乃是锡义山三头领，而张谢留投入锡义山后，便成了范褒的部将之一，因本身做过县衙都头，便专门负责县城一带的情报打探，同时秘密筹集钱粮，郧西正是在他的刺探范围内。

  昨日他得到手下张谢留的消息，一名外地少年明目张胆骑着一匹极为雄健的白色战马途径郧西县，竟还将张谢留的喉咙割伤。

  且不说手下吃了大亏，范褒无法坐视不管，就凭对方有一匹好马，他也会怦然动心。

  二头领王冲一直为没有一匹好坐骑而苦恼，曾交代过自己替他找一匹好马，他也交代了下去，才发生了张谢留不择手段要夺取张辰坐骑之事。

  这时，范褒打量着张辰胯下战马，只见这匹白马通身雪白，没有一根杂毛，而且体型雄壮，四肢修长，是一匹难得的宝马。

  范褒心中大喜，这下他可以让王冲如愿以偿了，他又看了看张辰，只见这少年竟一身崭新官袍，腰间佩剑亦是不俗，范褒也有点见识，他立刻料定此人非富即贵，再加上昨日听闻此人下手狠绝，不得不开始谨慎起来。

  他便对一名手下道：“你，上去问问对方来历，就说某不想伤他性命，让他快些下马走人。”

  喽啰飞奔而去，距离张辰二十步叉腰喊道：“我家头领问你，你到底是什么人？”

  张辰破口大骂：“哪来的不长眼的毛贼，你管本衙内是什么人？告诉你，本衙内姓种！若非家父在随州休养，换作往日，本衙内定调集西军杀上锡义山，亲自宰了单安这个狗贼！”

  喽啰脸色大变，飞奔回去禀报，范褒顿时勃然大怒，但仔细回味了一番，却又暗自心惊！乖乖，这少年竟自称姓种？莫非是......

  却见范褒面色犹豫的空当，张辰已经准备好，忽然一支羽箭向范褒射去，速度快得无以伦比，眨眼便到范褒眼前。

  范褒大吃一惊，急侧身躲避，只见一支插着脸颊而过，径直射穿右耳！

  “噗！”地一声！痛得范褒忍不住惨叫，但真正致命的却是随后射至的第二支箭，这支箭狠狠对准了范褒战马的眼睛，只听战马惨嘶一声，失蹄倒地。

  “杀！”

  一声长啸，张辰蓦然拔出佩剑，做出驰马冲阵的动作，当然了，他的剑法完全不能和箭法相比，完全属于虚张的声势。

  这时，数十名喽啰都被吓呆了，范头领中箭落马，正是群龙无首之际，这个少年看上去异常凶狠，慌乱之中不知所措，却没料到张辰压根儿没往前冲，而是下了官道冲着东边林子里去了！

  “老子没死......宰了......他。”被马甩落在地的范褒，捂着血淋淋的脸颊断断续续地吼道。

  东侧林子中，正有五名埋伏好的弓弩手，却径直被张辰的踏雪活生生撞出一个缺口，两人当场毙命。剩下的三人赶忙朝其后背瞄准，张辰又突然转身欲做射箭状，弓弩手们只好扑在树后或地上隐蔽，等他们再起身寻找，张辰早已奔远。

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