午后时分，张辰带着新买的兵器从苏氏兵坊回来，这时，恰好祖父张仲方在正堂上饮茶歇息，小妹柳娘和干儿虎子在一旁自顾玩耍，外面的雨声与屋内的安逸形成了鲜明的对比。

  张辰一回家便朝着祖父行礼道：“翁翁，我回来了！”

  “这是连兵器都买好了？”张仲方还是一如近日的冷漠，挑眉问道。

  张辰赶忙回道：“很快便要启程前往陕西，手里总要有些物事儿防身。”

  “唉！”

  张仲方缓缓放下茶盅，重重地叹了口气，又苦笑道：“不曾想，三郎最终还是要走你父兄的路。”

  “翁翁不必担忧，我此去又不是做小卒的，好歹有个官身。”

  张仲方默然，最近他正为这个唯一的孙儿担忧得夜夜难寝，到底先前白发人连送三位黑发人的场景太过深刻难忘，原以为能为自家保住这个唯一的苗子，欣慰地看到张辰马上要做官，却没想到做的竟是如此凶险的官。

  “边境战事从不消停，听你舅舅说，最近西贼又开始折腾了。你是官又待如何，真厮杀起来贼寇又哪里管你是官不是官？唉到底是我张家先辈造孽太深？却要子孙挨个来还......”

  张辰沉思片刻道：“正因如此，我便更要前去陕西前线，好消我张家先辈犯下的罪孽。翁翁，族人们岂能世世代代蒙受大逆之后的阴影？”

  “谈何容易！老夫不求他事，只希望你且把命保住，若你有了闪失......”

  “孙儿谨记翁翁教诲，自会珍惜性命。还得回来给翁翁养老送终不是么？”

  闻言张仲方似是眼中迷了沙子，颤抖地说道：“老夫自会替你照顾好家里。你既然要去，便专心职事，莫有后顾之忧。”

  张辰不禁动容，郑重地点头道：“多谢翁翁。”

  张仲方再也忍不住泪水，顿时掩面啜泣起来，瞬间令张辰无所适从。

  “你......若是肯听我一言，早些娶妻该是多好！若是有个好歹，总还能给老夫留个念想......”

  张辰连忙劝道：“翁翁，待孙儿从陕西回来，定然准备成家之事。”

  张仲方心中知道这话大抵不过安慰，却还是欣喜不已，轻轻地点了点头：“好！”

  这时，张辰看了一眼旁边的柳娘和虎子，寻即问道：“最近两个孩子过得可还习惯？”

  张仲方点了点头道：“娃儿们焉能不习惯？搬到县里过日子，自然是比以前好得多。尤其是虎子，果然是聪明懂事，关键他还识些字，家中许多账目他居然能看得懂，半个时辰就能算出结果来，连老胡都赞不绝口。”

  张辰大赞：“虎子，是真的吗？”

  虎子正被柳娘追撵着，闻言停下了步伐，脸红得像柿子一样，低下头小声道：“干爹过奖了，是翁翁教得好。”

  张辰还没有说话，张仲方却感动了：“真是好孩子，不愧老夫把你当亲孙儿看待。”

  一旁的柳娘悄悄看了一眼虎子，赶忙揪了揪他的小肚腩，往前推了推。

  却见虎子忽然冲着张仲方和张辰跪下，含泪道：“翁翁和干爹不把虎子当外人，让俺吃饱睡好，比爹娘都疼俺，俺以后一定会好好孝顺，报答你们对俺的恩情！”

  张辰忙一把将虎子搀起来，摸了摸虎子的脑袋笑道：“快起来！在族谱上你可是我名正言顺的儿子，我们自然要对你好。”

  就在这时，胡伯在门外施礼道：“东家，外头马都头带着几位公人来了。”

  张辰跟着胡伯快步走出屋外，到了自家大门处，却见屋檐下一行人正站着避雨，那是几名县衙的弓手，为首的正是张辰的好友马武。

  “马哥，有事找我吗？”张辰上前行礼笑道。

  “这不马上要去州里了，临别之前给你带点东西来。”

  马武笑眯眯地走近了些，对张辰低声道：“好兄弟，这东西你一定会喜欢。可是我和娘子商议后，朝老丈人求来的！”

  张辰心中一动，马武的老丈人可是个有钱的主儿，莫非是什么奇珍异宝？

  马武也不再故弄玄虚，拍了拍手道：“你去后院瞧瞧便是！是一匹好马，助三郎好去陕西驰骋！”

  张辰惊喜万分，没想到马武送给自己的礼物居然是一匹马！

  要知道失去河西走廊的大宋十分缺马，价格贵不贵另说，能遇到一匹好马更是难得！

  其实张辰也在考虑买一匹马，但竹山到底只是小县，没有如大城那般的马市可供挑选购买，有的要么是种地的畜马，要么是拉车的劣马，偶然有一两匹还可以的马，又嫌毛色太杂看不上。

  但此去陕西前线，坐骑却是必不可少，没想到马武先替自己考虑到了！

  待与马武告别之后，张辰忍不住一口气冒着雨奔到后院，只见后院临时搭起的棚里，正安安静静地站着一匹马，象一个高贵的美男子，安静而优雅，张辰一眼便喜欢上了它。

  毛色通体洁白，头颅小而饱满，脖颈长有力，四肢修长，体格健壮，一双突出明亮的眸子正好奇地注视自己这个新主人。

  “东家，这可不仅是一匹战马，还是上好的战马！”

  胡伯适时出现在张辰身后，笑道：“小人先前替前东家养过近十年的马，各种马匹见多了，这匹马听马都头说，是他丈人从一个辽东来的马贩子手中买下的，估摸着已有三岁半，这品相年纪都是最好的，没想到马都头竟然如此慷慨，把它送给东家了。”

  随着张辰走近，白马变得兴奋起来，不断地打着响鼻，用蹄子翻腾着脚下的草料。

  但当张辰走到它的头下，却又安静下来，浓褐的眼睛里流露出柔和的目光，筋肉在它那柔软优雅的皮毛下微微颤动着。

  张辰轻轻拍了拍它结实的脖颈，细心地抚摸整理好它脖颈上一团纠一起的鬃毛，脸凑近了它那翕动张大的鼻孔，白马深深吸了一口气，又重重喷出来，战栗一下，竖起了尖尖的耳朵，在张辰头上轻轻拱着，这令张辰的心狂跳不已。

  “踏雪。”

  张辰爱不释手地抚摸着柔软而细密的鬃毛，想了想笑道：“以后你便叫踏雪！”

  胡伯忍不住赞道：“这个名字取得好！东家，马都头还送来了马鞍和马辔，小人稍后给它装上，待到明日不下雨了，东家便可以骑着它去城里头转转了。”

  “好，烦请胡伯替我好好照顾它。”

  张辰给自己的爱马喂了点饲料，又绕着细细观察了半个时辰，这才回房去了。

  次日早晨，天气晴朗。

  张辰一如既往，热气腾腾地跑步回来，只见胡伯已经把踏雪牵到院子里，它已经刷洗干净，阳光下雪白的毛皮如丝绸一般闪亮光滑，马蹄如钢铸一般，有力地敲打着地面，长长的马尾随风飘扬，配上一副新的鞍辔，显得十分飘逸潇洒。

  “东家，要不要试试看。”胡伯拍了拍马鞍笑道。

  张辰虽然没骑过马，但好歹人高马大，又骑过许多次驴，三年来坚持不懈的跑步也使他腿力强大，足以驾驭马匹。

  于是轻轻按了按马鞍，张辰便轻巧地翻身上了马，试探性地骑着踏雪在院子里走了几步，竟然顺畅无比，踏雪似乎也十分中意这个主人，兴奋地喷了喷鼻孔。

  张辰一扯缰绳，踏雪前蹄高抬，稀溜溜一声嘶鸣冲出院门，向大街上疾驰而去，胡伯跑几步急声大喊：“东家，城中不可飞马！慢些慢些！”

  “知道了！我去溜达一圈，晚上便回来！”

  远远传来张辰的回答，马匹早已奔远。

  ........


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