天色尚早，云雾低垂，像是一床厚重的绒毯轻轻覆盖在竹山小县之上，使得整个县城都沉浸在一片朦胧之中，仿佛被细雨轻轻打湿。

  信步出了邸店，在卖早点的摊口吃了一碗粘稠的汤饼后，浑身舒坦的张辰信步来到县衙大门前。

  抬眼细细观之，不免啧啧点头。此地不愧是一县的心脏，竹山县的县衙虽然稍显破败，但依旧是碧瓦青砖、占地不小，两只石狮子张牙舞爪侍立于两侧，维护着身后这座大院应有的气势，令无数凡夫俗子与生俱来的敬畏。

  眼前这座恢弘的朱漆大门仍旧紧紧闭着，想到很快便要踏入这座小小的“名利场”，张辰不由得紧了紧衣襟，自觉心头砰砰跳得极快，不敢僭越半步。

  盏茶时间过后，随着“嘎吱嘎吱”的喑哑呻吟，县衙沉重的大门终于缓缓打开，如同一位老者缓缓开启了它的眼帘。

  几名身着青色制式皂袍的小吏，宛如大梦初醒般，慵懒地从门内踏出。

  他们中领头的是一位满脸络腮胡的精壮大汉，腰身似乎还在伸展，大嘴一张一合，仿佛在吞噬着清晨的宁静，哈欠声在空旷的县衙前坪上回荡。

  张辰登时往前走了两步，却见那名大汉眯瞪起双眼，如同鹰隼盯着猎物一般，细细打量着眼前这名粗布短打、面容清秀的少年，发现此人肩挎褡裢、背有包裹，心想又是乡下来到县里告状的村户？

  想到这里，大汉的嘴角勾起一抹不屑，他挥了挥手，如同驱赶苍蝇一般，冷冷地斥声道：“去去去！有事就先去递状子，莫在这里碍手碍脚！”

  “这位大哥，我是来寻刘押司的，敢问他可在衙里？”张辰不卑不亢地拱手问道。

  “嗯？”大汉眉心挑了挑，走近了伸出手来，掌心朝上勾了勾手指。

  张辰下意识走到大汉身前站定，却见大汉已经闭上了双眼并不做声，霎时间有点发懵，就这么两两对峙了片刻，大汉睁开眼睛，却见其嘴角微微抽搐，冲张辰发怒道：“哟呵？耍我呢？”

  “什么？”

  “拿来罢！”

  张辰这才发现大汉的手掌依旧摊开着，还在空气中抓了抓，顿时会意是在要好处，无奈地摇了摇头，但还是爽快地掏出几枚大钱。

  大汉收了钱自然是面色好看了些，但仍然保持着高傲，只是微微点了点头，面无表情地冲张辰招了招手：“时候尚早，押司还未来上值。且随我入内等候罢。”

  “有劳大哥带路！”

  说话间，大汉已自顾转身而去，张辰见状立刻紧随其后，踏入了那阴郁而庄严的县衙大门。

  迈过门槛，县衙的大院便规整地呈现在眼前。

  院落算是宽敞，由许多木制遮挡围成的几座大堂也映入眼帘，其中最大的那座大堂显然就是知县老爷审理案件、裁决是非的正堂。其余的几座大堂，则应是县丞、主簿、县尉等官员们办公的司厅。

  再往里头，张辰自然是望不到了，也不敢再往深处窥探，那里显然便是知县与他的家眷们居住的私密之地，有着他无法触及的权力和尊贵，也有着他不应涉足的秘密和深邃。

  张辰来不及打量太多，便已经被大汉带到了一间小院的班房内，位于二进西侧，需绕过一道长廓，这些细节或许没什么，但却被张辰留心记在了脑子里。

  班房内陈设简陋，仅有一张残破的桌案和几张矮矮的凳子，几名公人稀稀拉拉地围坐在其中，互相插科打诨，聊得火热。

  张辰在乡间度过了几年的时光，早已习惯了那里清新的空气。他一踏入这屋内，便忍不住打了个喷嚏。这鬼地方，不仅弥漫着浓重的汗臭味，空气中还夹杂着淡淡的霉味，让人不禁感到有些窒息。

  几名公人本自懒散，见大汉领着一名面生的少年入内，连忙起身先后问候了声“马都头”，接着目光齐齐投向张辰。

  大汉咧嘴一笑，只随意地点头道：“此人不是来闹事的，只有事寻押司，我领他先来候着！”

  公人们见状也松了口气，于是纷纷坐下，又继续聊起了原来的话题。

  张辰寻了个凳子坐下，一边等着一边听这帮人谈天说地，话题不外乎皆是酒肆和窑子，描绘得绘声绘色，饶是张辰一个现代人也听得面红耳赤，但好歹人也放松了许多。

  那马都头却并不参与下属们的吹牛打屁，也不与张辰搭话，只是在旁继续闭目养神。

  就在这种奇怪又安逸的氛围中沉浸了一段时间，外头渐渐传来了人声，应是早班吏役们开始点卯了。

  马都头当先站起，吆喝了一声便挎着大步便出门去，公人们也一个个露出无奈的神色，随后懒散地起身依次离开。

  屋内顿时空无一人，空余臭味混杂，百无聊赖之际，张辰瞥见案上有一把水壶，还有几个瓷碗，刚想动手为自己倒碗水喝，却见外头终于传来一个熟悉的声音，正热情地与人打着招呼，外面也有人热络地回应着“押司”。

  张辰心中即刻踏实了许多，他四舅，来了！

  “......押司来得正好，那人就在里头候着哩！”

  在马都头的殷勤引领下，胖乎乎的刘鸿大步流星地走了进来，面色倒是颇为和善，然而那一身笔挺的青红长袍却为他增添了几分威严，仿佛不怒而威。

  张辰一眼便认了出来，忙不迭起身恭敬地拱手道：“拜见舅舅！”

  这一声唤的，不仅刘鸿愣住了，一旁的马都头更是傻了眼，下意识摸了摸系在腰间的钱袋子。

  张辰忙掏出刘鸿先前给祖父的回信双手呈上，只见刘鸿淡定地接过，随后一双老眼如狐狸般盯着张辰打量了片刻，这才露出了和蔼的笑容道：“自家人不必多礼！辰哥儿今日怎来得早，莫非是昨日到的？怎不来家中寻我？”

  你也没给地址啊！张辰腹诽了一句，面上还是笑着回道：“外甥自然想早点去拜见舅舅，无奈昨日入城时天色已晚，翁翁说舅舅平日衙里差事繁忙，故而不敢搅了舅舅歇息，只在县衙旁邸店待了一夜，倒也舒坦。”

  “你是个懂事的！”

  刘鸿满意地点了点头，忽而又感慨道：“这一晃快三年不见了，辰哥儿你也高大了许多，这一点倒是随了二姐！好了，多余的话不说，既然来了县里，你便安下心来，一切有舅舅为你主张。”

  见刘鸿的眸子里透着亲切，张辰也微微一暖，到底是自己娘亲的兄弟，血脉相连啊！

  “那便多谢舅舅了！”

  又寒暄了一会儿后，刘鸿大致询问了张辰一些情况，接着便领张辰来到了一间大班房。

  这间大班房显然要比方才那间好了太多，不仅宽敞明亮，四周的装饰与陈设也有诸多威严的官方气息。

  刘鸿刚一踏入门槛，几名小吏便如同蜜蜂见到蜜糖般，笑脸盈盈地凑上前来向他行礼。

  方才高傲的马都头此时也跟蔫了的茄子似的，哭丧着脸，亦步亦趋地跟在刘鸿身后，仿佛随时都在等待着被训斥。张辰看着他那副低眉顺眼的模样，忍不住在内心偷偷发笑。

  “辰哥儿，你自小聪慧，也会些识文断字，舅已同王县丞禀过了，你便跟在舅身旁做个贴司，这可是个正差！”

  嗯，县办公室科员，还是有编制的！张辰立马反应过来，忙拱手应道：“多谢舅舅厚爱！”

  “你们哪个，先带他去造册罢！不如马武去一趟？”

  刘鸿大手一挥，马武马都头自然大声应和，赶忙殷勤地上前引路，带着张辰去不远的吏房里造册登记。

  吏房这头的关系，虽然分由县丞管理，但刘鸿早已打点过了，几乎没费多少工夫，张辰便顺利地得以正式登名入册，自此摇身一变，成为大宋最低等的一名不入流的县衙小吏。

  尽管俸禄只有五十文加十斤米面，但众所周知，在这些身披制服的群体里，微不足道的报酬从来不是他们真正关心的，更多的是权力、地位，以及那背后无尽的利益纠葛。

  不多时，张辰便拿到了他的青色皂袍以及新写的告身文书，在简易的茅厕里换上新装后，张辰自信地迈着大步走了出来，这挺拔的身姿惹得马武在旁忍不住夸了几句，虽然不知这夸赞是否出于真心。

  回了班房，刘鸿俨然也十分满意外甥这副新派头，赞赏了几句后，便清了清嗓子正色道：“最近县里事务繁忙，舅此时得去寻县尉老爷，你不忙着做事，先自行在这里摸索摸索，与同僚们熟络熟络！

  记得机灵点儿，少说话，多学着！”

  说到这里，刘鸿拧紧眉头，似是想到了什么，接着在腰间摸索了片刻，掏出一个约莫两巴掌大的袋子，看也不看径直塞到了张辰手里：“辰哥儿，你初来乍到的，以后要使钱的地方不少！且先用着，不够再找舅要！”

  “这......多谢舅舅！”张辰心中感激不已，赶忙连声道谢。

  刘鸿又仔细交代了张辰几句，便带着几名小吏跨步匆匆离去，只留下张辰和马武在这间明亮的屋子内。

  目送刘鸿离去的背影，张辰悠然地坐在一张书案前，开始收拾着案上的用具。

  但见马武悄悄地凑了过来，手里攥着几枚大钱递了过来，有些难为情地说道：“小哥，方才是马某有眼不识泰山，得罪了！这钱、这钱......”

  张辰不以为然，想也不想便笑吟吟地推了回去：“什么钱不钱的，马哥说笑了，咱是自己人，何必计较这些？权当是请马哥吃酒了，以后小弟还需你多照应着些！

  对了，我在家中排行老三，马哥以后唤我一声三郎便是。”

  马武一时间有些愣住，却见张辰笑得真心自然，便稍稍放下心来不再扭捏，高兴地拍着胸脯笑道：“三郎敞亮！好！我等都是跟着押司做事，三郎自然是自己人！”

  “对了马哥，小弟正好有一事请教，不知方不方便？”张辰趁热打铁，故作随意地开口。

  “三郎但说无妨！”

  张辰缓缓靠近，声音低沉了几分：“听闻昨夜城里闹出了命案，而又火速在女娲庙里逮住了案犯？不知是否有此事？”

  “你怎知......”

  马武面色一变，眼神不自觉地瞄了瞄班房外头，声音也压得更低：“此事隐秘得很，贤弟从何得知？

  张辰保持着镇定，轻描淡写地说道：“哦，无非是道听途说罢了，马哥怎如此紧张，破案神速不是好事么？”

  “破个鸟案......“

  马武苦笑着嘀咕了一句，又小声道：“反正是自己人，也不怕与三郎透露。昨夜抓的那人是个痴傻的少年，连说话都囫囵不清，打了一夜拼不出半句屁话，依我看并不像案犯......”

  张辰佯装自然地试探道：“马哥的意思，莫非是抓错了人？既如此何不赶紧放了，集中精力缉拿真凶才是。”

  马武不置可否地摇了摇头，带着一抹难以捉摸的笑容回应道：“三郎误会我的意思了！我只说那人看起来不像案犯，可偏偏有人咬定他就是案犯呐！”


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