正所谓不破不立，出征北境是萧怀玉此阶段最能绝地逢生的决策，同时也是九死一生的旅途。

去往北境边界要翻过邢洲赢山，再行驶一天不到的路程就到了，整座赢山绵延十几里，是一座阻挡两国的重要要塞，同时也是山匪纵横的地方。

萧怀玉此行不仅要面对山匪抢劫、太子和一直想他死的凌未希半路猎杀，更要担心他们暗中勾结。

不过太后与圣上以及丞相府，都在路上安排了接应，同时也派了无数高手一路追随。

和想象的一样，一路上虽有别的势力暗中跟踪但始终保持着按兵不动，直到第八天抵达邢洲的当晚。

一名大腹便便的中年男子带了一群人进入驿站，“下官邢洲知府钱铭诚见过四殿下！”

“你就是邢洲知府？”，萧怀玉慵懒的放下茶盏，带着审视的目光打量了几秒钟。

“下官正是！”

“都起来吧。”

简单的四个字钱铭诚听出来王者的气势，  他一脸谄媚的说道，“殿下，赢山蜿蜒曲折山匪纵横，分支岔口又多，下官特意挑了八名熟悉山路的本地人前来为殿下分忧。”

“哦～？”萧怀玉抬眸，淡淡的看了眼他身后的几人。

钱铭诚立刻介绍道，“殿下，这位是周斌负责带队，从前专做往来赢山的镖局生意，因为一些家族纠纷就没干了，如今是洲知府里的捕头，他身边这两位是他的手下。”

那三人随即跪下表忠心，“末将等一定尽全力为殿下分忧！”

“不必多礼，快快请起！”萧怀玉一副礼贤下士模样，接着他看向邢洲知府，“那五位呢？”

“回殿下，他们是赢山的猎户，对山路地形以及山匪的出没之地都异常熟悉，还有些功夫傍身。”

萧怀玉冷笑了一声，“说起来，本殿这一路走来听闻这赢山山匪猖狂，怎么没瞧你这知府大人有所作为呢？”

“这…赢山群山绵长、地形复杂，下官任职期间曾先后三次派兵剿匪都以惨败而归，下官无能请殿下责罚。”

钱铭诚弯着腰谄媚的请罪，配上他那臃肿的身材，像极了一个无能又油腻的小丑。

可真实的情况是，他从不压榨百姓也从不虚高税收，哪怕出现天灾朝廷的赠款也大都用到了百姓身上，他能做到让邢洲百姓人人有饭吃，已经胜过不知多少地方官员了！

他在整个邢洲的口碑异常好，百姓们讨论的山匪时也是埋怨朝廷霍家军前去剿匪，却非要为难他们的知府大人，知府大人能支配几个兵力？

萧怀玉看着钱铭诚那滑稽的模样就倒胃口，忍了又忍，温声道，“罢了，本殿也只是路过，你下去吧。”

次日一大早，周斌带着人到了驿站外面候命，萧怀玉等几个随行官员都还不曾起身洗漱，几人便在附近吃了碗汤面。

一个长相粗犷、满脸络腮胡子的猎人很是不耐烦，“周捕头，这劳什子四殿下昨晚不是答应了卯时之前出发的吗？怎么时辰都过了也不出发啊？”

周斌一脸嫌弃，“谷海，你说话注意点，隔墙有耳懂不懂？”

“我…我这也是想早走早收工嘛，若出发太晚，路上再发生点什么，日落之前翻不过山那就麻烦了。”

谷海摸了摸着头憨憨的笑，其他几个猎人也帮衬着说他是无心之言，还小声议论说若不是看在知府大人的面子上他们才不愿意冒险呢。

“好了，这样的话不准再提了，我们先去门口等着吧。”周斌的语气虽严肃，但并未怪罪他们的言行。

驿站门口的护卫已经准备就绪，但主子们…唉～不提也罢。

一直等到辰时大部队才浩浩荡荡的驶向赢山，因为比原计划出发时间晚了一个多时辰，周斌担心日落之前走不出赢山，便与萧怀玉商议抄近道。

只是这近道山路，远比众人等人想象的还要曲折难行，路上时有猛兽出落，好在几个猎人身手矫健且嗅觉敏锐，总能提前预判的射出了箭。

随着队伍继续往深入赢山，哪怕待到正午时分，部分地方的光线也十分暗淡。才到三分一的路程，就有不少随行官员嚷嚷着要休息，补充好体力再继续。

周斌本着对大家负责的态度，再三与众人交涉至少要翻过前面的山头才能停下，可惜这些人就是不听，还以官职威胁人家。

他迫不得已，只好硬着头皮骑马折回到中间马车旁，越级汇报，“四殿下，如今不少大人强烈表示体力不足，要求停车休息，只是此路段刚好处于上半山腰，地形于我们很不利，下官的建议先翻过山头再休整。”

萧怀玉掀起车帘，正准备回他继续前行时梁副将前来汇报，“殿下，我们的马有些走不动道了，恐怕需要停下来及时喂食。”

周斌疑惑的愣了一秒，梁副将对未知威胁的感知力很敏锐，方才他是唯一一个极力赞同自己的人，此刻为何要提出了反对意见？

“梁侍卫，你通知大家就地休整两刻钟，只吃干粮不许开火，另外再多派些人手警戒周围，务必小心山匪来袭。”萧怀玉也意识到问题的严峻，面色很是凝重。

周斌自知身份卑微无法改变萧怀玉的抉择，只好跟着梁副将一起离开，告知他应该重点警的位置的同时带着他的人手帮忙。

大概是北行这一路以来没有发生半点意外，特别通畅，护卫不自觉就放松了警惕，也并不觉得赢山有多危险。

休整时大家特别松散，有坐在石头、树桩上边吃吃东西边说笑的，有躺在草堆里地上闭目休息的，也有三两相约一起去林中摘野果子、打山泉水的…

野果子很好吃、山泉水很清甜，几个护卫带了很多回来，络腮胡子谷海看到时，绝大部分人都饮用了。

他立刻冲过去发声质问，“你们在干什么？谁告诉你们这果子可以吃的？都赶紧吐出来！”

由于他的声音太大、脸色过于狰狞，一众人全被镇住了，其中一个护卫弱弱的问道，“这野果子有什么问题吗？”

谷海也不废话，直言道，“这果子有毒！你们在哪里摘的，立刻快带我去！”

大家惊得下巴都掉了，瞬间炸开了锅…


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