夕阳的余晖洒落大地，眼瞧着也该到了分别的时候。

                  南烟依依不舍地攥住了宁兰的皓碗，美眸里涌动着几分泪意。

                  英武知晓她心里不舍，也有许多体己话要与宁兰说。

                  他便与魏铮去了隔壁雅间，装出一副要聊官场大事的模样，瞧着是不让南烟和宁兰旁听的意思。

                  这两人也来得正好，立时坐在雅间的团凳上聊起了这些时日发生的杂事。

                  宁兰先开口说起了这两场火灾，她将火场的凶险一笔带过，只道：“没什么大事，你瞧我如今还平平安安的呢。”

                  南烟却持着泪眸凝望着她，说话的嗓音里染着几分颤抖：“你别唬我，两场冲着你而来的大火，怎么可能不凶猛？”

                  “当真没事，好姐姐，我可连一点伤都没受呢。”宁兰只一味地报喜不报忧。

                  南烟哀叹一声，大约是明白做人妾室只有这样的下场。

                  英武如此心爱着她，甚至愿意为她对抗英平王和英平王妃。

                  纵使如此，他也逃不开要迎娶正妻的那一日。

                  南烟本克制着自己的心绪，竭力忍耐着不对英武动情。

                  她是漂泊惯了的人，见识过人心冷漠、世事浮沉，不敢把自己的后半生交付在男人的情爱之中。

                  可英武太过赤诚、太过无畏，活生生地将自己的真心捧到了南烟眼前。

                  她，她也渐渐地动了心。

                  宁兰问起南烟与英武一事，她的两靥染上了些嫣红，愣了愣后说道：“人非草木，孰能无情。”

                  一切尽在不言中。

                  宁兰也笑着没有再追问下去。

                  等英武带着南烟离去后，她也跟着魏铮一同回了魏国公府。

                  许是与英武交谈了一番的缘故，魏铮的心绪豁然开朗了几分，嘴角也终于有了些笑意。

                  晚膳摆在了西霞阁，魏铮吃了几口后便放下了手里的筷箸，盯着宁兰素白的脸蛋说：“你可知晓今日我为何要带你出魏国公府？”

                  宁兰摇摇头，静候着魏铮接下来的话语。

                  “今日本该是镇国公严松来我们府上兴师问罪的日子，我实在懒怠与他周旋，索性就避了出去。”他道。

                  宁兰心中一惊，怎么也没想到严如月竟还会做出如此蠢笨的事来。

                  夫妻两人之间不管争吵的多么难堪，也不能把这些事说给娘家的长辈听才是。

                  感情之事，一旦牵扯到了旁人，就容易闹出收不了场的是非来。

                  严如月此举，可谓是蠢笨至极。

                  “爷原来是为了这事烦心。”宁兰立刻搁下了筷箸，起身走到魏铮身前，倏地跪在了他跟前。

                  宁兰仰头，魏铮正一脸不虞地注视着她。

                  “爷，妾身与您之间不过是一场钱货两讫的交易。您在妾身的心里是顶天立地的男子汉，却几次三番地因为妾身的缘故而烦闷不已，妾身实在心里有愧，不如……”

                  她怯生生地抬起了一双秋水似的明眸，其间潋滟着些许泪花，端的是一副楚楚可怜的模样。

                  魏铮听了宁兰的话，心口竟是莫名地卷起一阵厌烦。

                  这厌烦来得没头没尾，甚至与他和严如月争吵时那般得摧人心肝。

                  魏铮不明白自己为何要恼火，明明“钱货两讫的交易”一言是他先说出口的。

                  况且他隔三差五地便要提点宁兰一番，让她恪守着自己的本分，不要逾距。

                  如今从宁兰嘴里说出了这话，他竟是莫名其妙地恼火了起来。

                  “起来。”魏铮语气不善，那冷冰冰的语调可把宁兰吓了一大跳。

                  她不禁开始思考，今日自己这以退为进的把戏是否玩的太过火了些。

                  可她明明察觉到了魏铮对她态度的变化，便想着趁热打铁，多攫取一些他对自己的怜惜。

                  如今看来，她是操之过急了。

                  宁兰立时从地上起了身，轻声嗫喏着说道：“妾身错了，世子爷息怒。”

                  她是当真害怕，害怕魏铮会嫌弃她不知好歹，所以此刻的身子也忍不住发起抖来。

                  就是因为她这般害怕的模样，让魏铮倏地蹙起了剑眉。

                  他一点都不希望宁兰怕他，甚至于连她跪在地上的动作都十分不喜。

                  只有奴仆与主子之间才会如此疏离淡漠。

                  他不知晓自己是怎么了，眼瞧着心口汹涌而起的这场火无法息止下去。

                  魏铮也怕自己会说出些难听的话语，便只能从扶手椅里起了身，立时要往西霞阁外走去。

                  他踩着余晖匆匆离去，这般仓促的离去之中，藏着魏铮自己都不曾发觉的慌乱与无措。

                  以及那呼之欲出、扑通乱跳的心跳。

                  宁兰怔怔地凝望着他的身影远去，心里实在是摸不清魏铮的意思。

                  她印象里的魏铮既可靠又冷清，平日里为人处事总有些清贵矜冷的气度在。

                  从不曾这般喜怒无常过。

                  明明方才他还一脸和顺地与宁兰说话，仅仅只是因为宁兰下跪认错的一番话，忽而又变成了这副面目铁青的模样。

                  她其实不明白，自己究竟哪里惹了魏铮的不快。

                  夜里，她与朱嬷嬷说了此事，朱嬷嬷便婉言开解她道：“想来是世子爷与夫人吵了架，心情不好的缘故，姑娘不过是被殃及池鱼了而已。”

                  这话倒能解释得了魏铮为何如此喜怒无常。

                  “嬷嬷说的是，明日我再去给世子爷请安认错。”宁兰笑着说。

                  翌日一早，她特意在魏铮去上刑部值前赶去了外书房。

                  可不知为何魏铮已出了门，书房内空无一人。

                  宁兰扑了个空，心里微微有些失落，更不巧的是走回西霞阁的路上又遇见了严如月一行人。

                  曜目日色下，严如月贵气十足地立在廊道拐角处，觑见宁兰等人的身影后，便拨动了自己的纤纤玉指，笑着道：“今日可真是赶巧了。”

                  说罢，她便敛起了嘴角的笑意，怒意凛凛地朝着宁兰走了过来。

                  晨起时的廊道内外到处是去各房各院忙碌的仆妇们。

                  因宁兰身份特殊，府里上下已传了不少有关于她的流言蜚语。

                  今日她在廊道上与严如月狭路相逢，自然引起了所有人的注意。

                  只见严如月气冲冲地走到了宁兰的身前，宁兰还来不及向她行礼的时候。

                  她已阴恻恻地一笑，抡起手掌便不由分说地朝她脸颊处扇去两巴掌。

                  一时间廊道内外都是清脆的巴掌声。

                  朱嬷嬷立时要上前来阻拦，却被唐嬷嬷等人死死拦住。

                  严如月木着一张脸，一下比一下下手更狠，巴掌声也越来越清脆。

                  几个身材粗胡子粗壮的婆子们挡住了宁兰的去路。

                  几巴掌下来，除了脸颊处火辣辣的痛意折磨着她外，眼前的视线也渐渐地变得模糊了起来。

                  饶是如此，她还是能察觉到廊道左右那一道道打量的视线。

                  所有人的目光都汇聚在她身上，那眸光里交缠着嫌恶、疑惑以及幸灾乐祸。

                  比起脸颊处火辣辣的痛意，立在人前被严如月这般羞辱践踏的苦痛愈发磨损着宁兰的心智。

                  宁兰仰着头挣扎了这些时日，以为自己是在缓缓向上爬，却不想自己仍旧是那个低贱得陷入尘埃里的人。

                  任人欺凌、任人折辱。


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