襄阳城，州府。

书房之中，刘表正埋头于书案，批示着一道道公文。

蔡瑁虽已前往长沙赴任，但荆南三郡叛乱平定，还要假以时日，三郡叛乱对荆州人心的影响，短时间内难以摸平。

刘表便要连发文公，以安抚未叛诸郡人心，尽量把叛乱造成的影响，降低到最小限度。

次子刘琮则侍立在旁，一边为刘表研墨，一边向刘表学习处治政事的经验。

刘表不时的会停下来，向刘琮提问几句，以考察刘琮的潜力。

让刘表感到惊喜的则是，刘琮每每回答都颇为得体，甚至有些处置方案，比刘表都要高明一筹。

渐渐的，刘表发现自己平时不太注意的这个次子，竟是颇有慧根，其潜力远胜于长子刘琦，若是假以时日好好培养，必将是一个优秀的接班人。

“不错不错，琦儿被伤成这样，却让我知道了琮儿的优秀，这可以说是因祸得福了吧，看来上天终究待我刘表不薄啊……”

刘表微微点头，心中暗自庆幸，看着认真学习的次子，越发的喜欢。

“禀主公，黄将军来襄阳了。”耳边忽然响起了亲兵的禀报声。

黄将军？

黄祖！

刘表心头一震，蓦的抬起头，吃惊的喝问道：“你说什么？”

“禀主公，黄将军带着四万江夏军刚刚抵达襄阳，他此刻已在正堂中，等着求见主公。”

刘表大吃一惊，一瞬间怔在原地，竟有些不知所以。

刘琮也颇为震惊，问道：“父亲，那黄祖不是镇守夏口的么，怎么不得父亲的命令，竟然擅离夏口，率军来襄阳？”

刘表眉头凝起，脸色顿时阴沉下来，拳头在一瞬间握起，又在一瞬间松开。

“这个黄承宗啊，一定是为他的宝贝儿子来的，传他来书房吧。”刘表叹息着拂了拂手。

亲手匆匆而去。

刘琮则抱怨道：“父亲，那黄祖就算是为了他儿子，怎敢不得父亲号令，擅离职守，还带着几万大军前来，他这是想干什么？”

刘表叹道：“黄祖自从杀了孙坚，立下大功之后，便颇有些恃功而骄，他这一次确实是有些过份了，不过眼下为父才任荆州牧未久，根基未稳，只要黄祖还是拥护为父的，对他的这些过份举动，就只能睁一只眼闭一只眼。”

“父亲言之有理，儿受教了。”刘琮立刻收起怨色，点头附合。

片刻之后，一名身披金甲，体形伟岸，一脸枭气的武将，大步走入了书房。

这武将一入内，本是书香气十足的书房内，立时充斥着森然杀气，令刘琮不禁打了个冷战。

黄祖大步上前，一拱手，沉声道：“属下黄祖见过主公，属下甲胄在身，不能行跪拜之礼，还请主公恕罪。”

“这里又没外人，你我之间不必多礼，承宗快快免礼。”刘表笑呵呵的拂了拂手，甚至还欠起了身子相迎，以示对黄祖的重视。

黄祖站起身来，目光瞟向刘琮。

那眼神，如利刃般锋利，刘琮只对视一眼，便感觉到一股强烈的压迫感。

“黄将军有礼了。”刘琮忙是笑呵呵的拱了拱手，主动打召唤。

黄祖却连手都不拱一下，只是向他微微点头致意，似乎根本没把他这个黄毛小子放在眼中。

刘琮脸色尴尬，也不敢有所不满表露，只能讪讪一笑，低头看向刘表。

刘表对儿子的冷遇视而不见，却笑问道：“承宗啊，你不在夏口坐镇，怎么突然间领军回襄阳了？”

黄祖沉声道：“属下听闻那苏哲造反，蔡瑁兵败，竟被苏贼袭取了樊城，威胁襄阳，属上岂能坐视不顾，故星夜兼程率我江夏军前来，为主公夺还樊城，讨灭苏贼！”

他只字不提儿子黄射被俘之事，口口声声都是要为刘表而战，一副大义凛然之势。

“承宗能有这份心，本府甚是欣慰啊。”刘表故作欣慰之状，却又道：“只是承宗你身系江夏安危，如今你尽起大军前来襄阳，江夏若是有事该当如何？”

黄祖不假思索道：“主公放心吧，江夏周边的势力都是孱弱之徒，不足为患，况且臣已把夏口城修的固若金汤，还留了一万兵马驻守，可保万无一失。”

刘表一时无言。

旁边刘琮眼珠子一转，忙道：“我军刚刚遭到惨败，将士们士气还未恢复，这个时候急于进攻，会不会有点太急了。”

黄祖没有回应他，却眼睛一瞪，沉声道：“我在与主公商谈军国大事，二公子还只是一个孩子，似乎没有插嘴的份吧。”

刘琮被呛得一鼻子灰，顿时是满脸尴尬，额头冷汗刷刷往下滚。

他显然没想到，黄祖架子这么大，竟然半分面子不给他，当着刘表的面，说顶撞就顶撞他。

见得儿子被呛，刘表眉头一凝，眼眸中立时闪过一丝不满。

他却转瞬压制下了那份不悦，笑道：“琮儿是有些多嘴，不过他话说的倒也有道理，不可不考虑啊。”

黄祖却傲然道：“士气方面主公完全不用担心，我带来这四万江夏兵，个个斗志昂扬，皆是盼着能杀贼立功，就等着主公一声令下，就把樊城贼军杀个片甲不留。”

刘表这下就无话可说了。

如果是蔡瑁蒯越之流，向他主动请缨，他还可以拿出君主的威严，强行压制下去，再不济也可以敷衍拖延。

面对黄祖，他却不敢用这些手段。

黄祖既然把江夏大军都直接带来，态度又如此决然，就说明他救子心切，非要向苏哲用兵不可。

倘若他刘表拒绝，或者是拖延，把刘表给逼急了，头脑一热，做出了什么出格之事，可就不好收场了。

眼见刘表犹豫，黄祖脸色一沉，厉声道：“主公，那苏贼公然叛乱，杀我将士，袭我城池，还抢走了主公的儿媳妇，重伤了大公子，此仇不报，岂非让天下人笑话主公软弱！”

“正所谓主辱臣死，属下绝不能容忍主公被人嘲笑，属下恳请主公立刻下令出兵，否则，就算是属下答应，属下那几万愤慨的将士也不会答应！”

黄祖声色俱厉，语气中，竟是透出几分威胁意味。

刘表心头一震，背上悄然掠过一丝寒意。

书房中，死一般的沉寂，那主臣二人目光对视，剑拔弩张的气氛，骤然紧张起来。

啪！

对视半晌，刘表突然拍案而起，愤然道：“承宗言之有理，此仇不报，我刘表岂非成了天下人的笑柄，黄祖听令！”

“属下在！”黄祖一拱手，慨然领命。

刘表手一挥，厉声道：“本府现在正式任命你为讨贼大都督，统帅你江夏之兵，以及襄阳附近全部兵马，克是出兵，为本府夺回樊城，讨灭苏哲叛贼！”

黄祖豪然道：“属下领命，主公放心，属下必亲手斩下苏贼狗头，献于主公！”

当下，黄祖便领了刘表将领，告退而去。

目送着黄祖离去，刘表脸上的慷慨之色，转眼消逝，取而代之的，则是丝丝缕缕的恼火。

“父亲就这么……这么被黄祖逼迫？”刘琮在旁小声提醒，语气中含着不满。

“为父贬了蔡瑁，如今若再失去黄家的支持，你觉的，为父为荆州牧还当得下去吗？”刘表无奈的反问道。

刘琮哑然。

……

樊城。

城头上，苏哲正嚼着蚕豆，步履悠闲的行走在城墙上，督视着各处将士们，夜以继日的加固城池。

“把城墙再加高，越高越好。”苏哲吩咐道。

甘宁却道：“刘表刚刚遭到一场大败，他的军队士气大挫，一时片刻必不敢再进攻，我们大可不必这么急，慢慢加巩城防也不迟。”

“天下之事，变化莫测，提早做防备，总归是没错的。”苏哲却意味深长道。

话音未满，匆匆脚步声响起，却是李严大步而来。

“主公，南面有情况了，那黄祖竟然率四万江夏军，擅离江夏前来襄阳了。”李严说着，将一道情报递上。

苏哲眉头一皱，接过帛书看了几眼，嘴角扬起一抹讽刺的冷笑，“看来这黄祖是功高盖主，提兵前来襄阳，这是要逼着刘表跟我们开战，巴巴的要急着救他的宝贝儿子啊。”

左右部下们，一听说黄祖到了，无不流露出几分忌惮之色。

毕竟，黄祖可是击杀了大名鼎鼎孙坚的人。

孙坚那是什么人，那是杀到董卓都畏惧，不得不迁都洛阳的当世猛将啊。

“黄祖此人有将才，远在蔡瑁之上，且他的江夏兵也是荆州最精锐的兵马，不可小视。”李严语气郑重的提醒道。

苏哲却淡淡道：“兵来将挡，水来土掩便是，樊城之战既然无法避免，咱们就全力跟黄祖一战，只要能羸了这一仗，刘表便再无可惧。”

苏哲的自信，感染了众人，大家伙都鼓起了信心，声称要誓死守城，拼死一战。

城头上，燃起了狂烈斗志。

这时，一名亲兵匆匆而来，拱手道：“启禀主公，宛城苏将军发来急报，兖州牧曹操正率三万大军杀往南阳，前锋已兵临我北部边境叶县，请主公速速提兵回援。”

曹操来袭！

这情报，如晴天霹雳一般，令在场众人，无不神色一变。

以他们眼下兵力，对付黄祖的四万大军，尚感吃力，偏偏在这个时候，曹操又率三万精锐，从北面杀来。

一瞬之间，他们竟是陷入了两面受敌，首尾不能相顾的不利境地，众将如何能不震动。

“曹操莫非也是来抢天子的么，你可真是会选时候呢……”苏哲的眉头，也皱了起来。


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