襄阳，州牧府。

“父亲，那苏哲平安回来了，他果然不负父亲所望，顺利完成了进贡使命，还拿到了朝廷任命他为南阳太守的旨意。”

书房之中，兴冲冲而入的刘琦，迫不及待的向正在作画的刘表报喜。

刘表眼眸中闪过一丝欣慰，点头道：“琦儿啊，你的眼光果然不错，这个寒门才子的确是个人才，他已证明了自己的价值，看来可以为我所用。”

“那父亲打算怎么对蔡瑁？”刘琦又问道。

刘表笔锋不停，淡淡道：“虽说现在可以名正言顺的把蔡瑁从南阳调离，但蔡家的实力尚不可忽视，为父打算调他入州府做别驾。”

刘琦眼珠子一转，旋即会意其父这道任免的用意。

州牧下设诸从事，分掌一州军政，其中以别驾从事与治中从事，为诸从事之首，地位最高，权力相差无几。

眼下刘表已任命蒯越为治中从事，本来别驾从事之职一直空缺，现在却把蔡瑁调来当别驾，自然有分蒯越之权，利用二人互相钳制的用意。

而别驾虽然地位高，但在这个天下大乱的时代，与南阳太守这等手握兵马的大郡郡守相比，反倒有几分不如。

刘表这道任命，明着是高升了蔡瑁，给了蔡瑁面子，暗中却等于剥夺了像黄祖这个江夏太守那样，拥兵一方的机会。

“父亲手段不显山不露水，却一石二鸟，当真高明，儿佩服。”刘琦不禁拱手赞叹。

刘表微微一笑，拂手道：“你就替为父去好好慰劳一番那苏哲吧，要想让他替为我们卖命，不但要给他看得见的好处，还要收其心呀。”

“儿明白，儿告辞。”刘琦领命，拱手告退。

他出了书房，走不多久，正好碰上了蔡姝进府。

因蔡姝的姑姑是刘表的后妻，蔡姝时常入府来拜见其姑母，刘琦也不以为怪，只是客套的打了个招呼。

就在二人擦身而过之时，蔡姝忽然道：“大公子，听说你想几次三番向那月英姐姐提亲，却屡屡被拒绝了，是吗？”

哪壶不提提哪壶，蔡姝的言语中，分明透着几分讽意。

刘琦眼中掠过一丝尴尬，却故作平静，淡淡道：“这件事好像与蔡小姐你没什么关系吧。”

他态度颇为冷淡，蔡姝却也不恼，只冷笑道：“那你可知道，月英姐她为什么会屡屡拒绝你吗？”

刘琦本来想走，听到她这句话，却本能的停下了脚步。

他回过头来，略显冰冷的目光瞟了蔡姝一眼，迟疑一下，方才平淡的问了一声：“为什么？”

“因为她心里早就有别人了，她是为了那个人，才拒绝你的提亲。”蔡姝的眼眸中，透出几分幸灾乐祸的意味。

刘琦心头一震，表情却依旧平静，冷冷问道：“那个人是谁？”

“这个人啊，虽然出身寒微，但却极有才华，号称咱们荆襄第一才子，还被水镜先生封为‘卧龙’，想必大公子必定听说过这个人吧。”

蔡姝说话之时，始终关注着刘琦的表情变化，仿佛巴巴的想要看到刘琦被打击，恼羞成怒的样子。

听到“卧龙”二字的一瞬间，刘琦心头确实遭到了重重一击，眼眸中掠过了一股恼怒的火焰。

那种愤怒，就好似一名高高在上的贵公子，所看中的贵小姐，却偏偏对他看不上眼，反倒倾心于一个一无所有的草民书生。

如果抢走贵小姐心的，同样是一名贵公子，这口气他还能忍，偏偏是一介寒门，这就令他感到了一种被羞辱的愤怒。

一瞬间，刘琦拳头紧握，牙齿紧紧咬住。

蔡姝则抿嘴暗笑，嘴角钩起一抹得意，似乎乐于刘琦被打击，就等着看他恼羞成怒的笑话。

“吁——”

刘琦暗暗的吸了一口气，却极力的压制下了胸中那股极度的不爽，当他再次正视蔡姝时，表情已恢复了方才的平静。

“多谢蔡小姐告诉我，不过我倒是很好奇，蔡小姐是出于什么目的告诉我呢？”刘琦反问道。

他的平静，令蔡姝颇感意外，而他这句反问，又令她一时无措，不知该怎么回答。

刘琦却不给她思索的机会，淡淡道：“不管怎样，我还是要谢过蔡小姐，也请蔡小姐放心，我刘琦有这个自信，终有一日会羸取黄小姐的芳心，我还有事，就先走一步了。”

说罢，刘琦一甩衣袖，转身扬长而去。

蔡姝愣在原地，怔怔的看着刘琦远去的身影，半晌方才回过神来，气的一跺脚，贝齿咬着朱唇暗暗骂：“黄月英，你到底有哪里好，为什么他们的眼里都只有你，我不服气，我不服气啊——”

前方的刘琦疾步而行，拐过那道沿廊，逃离了蔡姝的视线，突然间停下了脚步，双拳再次紧握，眼中怒火再起。

“苏哲苏哲，你好大的胆子，你知道你在跟谁抢女人，就凭你也想觊觎月英，你配吗！”

刘琦越想越气，心中已开始在盘算着，怎么给苏哲点教训，让他知难而退。

这时，一阵穿堂风扑面而过，他猛的打了个冷战。

这个冷战，也瞬间平熄了他的怒火，令他的冲动的情绪，骤然间冷静了下来。

“小不忍则乱大谋，如今正是我培植自己势力的时候，这苏哲是个人才，如今又成了南阳要郡的太守，这个时候正是拉拢他为我所用的时候，岂能因一个女人就误了我的大计……”

沉吟权衡了许久，刘琦紧握的拳头终于再次松开，深深的吸了几口气，强行平伏下了心境，脸上勉强的挤出了几分笑容，方才步入了正常。

正常之中，出使归来的苏哲，正负手而立，等候多时。

“子明，你总算是平安归来了，长安城乃是非之地，不瞒你说，自你出使之后，我可是一直在担心你的安危啊。”

刘琦笑呵呵的走了上前，一副主公关心臣子的真诚表情，全然已看不出半点其他意思。

苏哲微微一笑，拱手道：“有劳大公子担心了，哲幸不辱命，顺利完成了主公和大公子交待的重任，天子的旨意在此，请大公子过目。”

说着，苏哲从袖中取出那道委任他为南阳太守的诏命，递了上去。

刘琦接过，扫了几眼，点头道：“既有朝廷的诏书，那就不用怕旁人的闲话了，我会请父亲尽快以州牧的身份下令，任命子明为南阳太守。”

“多谢大公子，哲就静待主公的任命了。”

苏哲并没有表现出感恩戴德的样子，毕竟，这一道诏命可是他自己冒着生命之危争取到的，与他刘家无关。

当下刘琦又说了一大通收买人心的场面话，说他有多赏识苏哲，又说他如何卖力的向刘表举荐自己，希望他到南阳赴任之后，要多多跟自己通气。

苏哲当然知道，刘琦这是想拉拢自己，充当他的势力，苏哲便将计就计，表示了不会让刘琦失望。

客套场面话过后，苏哲便起身告辞。

刘琦为表示重视，亲自相送。

当二人走到无人之处时，刘琦几番犹豫之后，还是忍不住问道：“子明啊，你我既为主臣，也是朋友，我现在想以朋友的身份问你一件私事，不知妥不妥当？”

“公子言重了，哲万不敢当，公子有什么话，但说无妨。”苏哲淡淡道。

刘琦咽了口唾沫，便问道：“我想问一下，子明你跟那位黄月英之间，是什么关系？”

就知道纸包不住火，刘琦早晚会知道他跟黄月英的关系……

苏哲也没做亏心事，心中坦坦荡荡，刘琦既然问了，他也没什么好隐瞒的，便坦然道：“我与黄小姐彼此欣赏，已有白首之约。”

彼此欣赏！

白首之约！

这八个字，如八柄刀子，狠狠的扎在了刘琦的心头，令他一阵的痛。

心中那股妒火，蠢蠢欲动，又要爆发出来。

刘琦深吸一口气，强行压制住不发作，却是笑道：“假如我想让子明你断了跟黄月英的白首之约，从此再无瓜葛，不知子明你介不介意？”

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