“王大人，这么重要的事情，你之前为什么不告诉我？”顾明昭不满地看着王亭之。

  王亭之迎着他的目光，理直气壮道：“我也是昨日才查明真相，原本打算今天一早就像殿下禀报，不料却撞见了殿下与如烟姑娘……”

  想起早上王亭之的突然造访，他也不好再说什么。

  沉默半晌，突然问道：“那你之前屡次与我作对，也并非出于私人恩怨？”

  王亭之微微一笑，如清风明月：“食君之禄，忠君之事，下官岂是那种因私废公之人。”

  “如此说来，倒是我误会了你，这次你做得很好，待此间事了，我会为你请功。”

  “是殿下先发现了河堤的异常，下官不过奉命行事，不敢居功。”王亭之推辞道。

  “先别高兴得太早，此事非同小可，务必小心应对。”

  王亭之点了点头。

  两人拉开了一段距离，分开走进府衙。

  顾明昭每日雷打不动都会去河堤。

  阳光斜照，岸边忙碌的身影交错着。

  顾明昭的目光聚焦在劳工身上。

  “柳大人，有句俗话叫‘过了腊八就是年’，现在连小年都已经过了，就让这些劳工回家，早些与家人团聚吧。”顾明昭看似随意地开口。

  “是下官思虑不周，这就去安排，明日起就不用来了。”柳愈忙不迭地应道。

  “不可！”王亭之眉头一皱，出言反驳，“修建河堤，工期紧迫，若是此刻让劳工们回家，恐怕会影响工期进度。”

  又开始了……

  柳愈默默后退一步，生怕战火波及到自己。

  “本王奉旨主管河堤修建的一应事宜，这里我说了算！若因此延误了进度，我来负责便是，让他们回去过年！”顾明昭声音坚定，不容置疑。

  “你！如此一意孤行，我定会上疏弹劾，肃正纲纪！”

  王亭之面色难看，拂袖而去。

  顾明昭也冷着一张脸，一言不发。

  柳愈求助地望着廖震东：“相爷，您看这该如何是好……”

  廖震东示意柳愈不必多言，随后赞许地看着顾明昭：“秦王殿下宅心仁厚，体恤民情，实乃我朝之幸。”

  柳愈见状，也顺水推舟：“相爷说得对，下官替冀州百姓感谢殿下！”

  “柳大人，你们这段时间也辛苦了，河堤之事，就等年后再说吧。”顾明昭道。

  柳愈如蒙大赦，又对顾明昭歌功颂德一番，随后又转向廖震东：“相爷是否计划在年前返回京城？”

  “不了，陛下命我在这里留到元宵节后。”廖震东道。

  “我瞧相爷来得匆忙，连行囊都没收拾，不如下官陪相爷去置办些日常用品，以便您安心在此过年。”柳愈提议道。

  廖震东颔首表示同意。

  柳愈又问顾明昭：“秦王殿下是否要一同前往？”

  “本王另有要事，不便同行。”

  顾明昭回到府衙，已经过了晌午。

  他先回自己房中换下官服，大步赶往廖晴岚的居所。

  昨天廖晴岚抵达冀州时，没来得及放下行囊，就赶来见他。

  她的包袱空荡荡的，显然是出发时太过匆忙，所带物品寥寥无几。

  正因如此，她才一直穿得那么单薄。

  刚才一听柳愈要为廖震东置办用品，他突然意识到，廖晴岚同样也需要这些。

  所以准备带廖晴岚上街采买一番。

  顾明昭抵达时，廖晴岚正对着桌子上的饭菜发愁。

  尽管她对食物不算很挑剔，但眼前的饭菜实在让人难以下咽。

  ——发硬的馒头、冷掉的白粥和一碟咸菜。

  这样的饭菜，显然无法填饱她的肚子。

  顾明昭面色一凛，沉声问道：“这些饭菜是谁送来的？”

  “是衙役送来的，说是午膳。”

  顾明昭立刻命人将送饭的衙役找来。

  “廖小姐远道而来，你就给她送这些？”顾明昭的声音不怒自威。

  衙役慌忙跪下：“秦王殿下，这实在不能怪我，府衙的饭菜只有这些！”

  顾明昭不信，说道：“偌大的知府衙门，连顿像样的饭菜都无法提供？”

  “这……”衙役低着头，支支吾吾不敢说话。

  “看来，是你故意怠慢廖小姐。”顾明昭冷冷说道。

  衙役吓得不行，不敢再隐瞒：“殿下，这真的不能怪我！府衙的厨娘是柳大人的妻妹，她平日里只负责柳大人的饮食，我们这些普通官差和犯人的饭菜，都是这些馒头和咸菜。”

  “竟有此事？”顾明昭眉头紧锁。

  衙役连忙保证：“千真万确，殿下若是不信，可以询问府衙里其他人！”

  “将厨娘带过来！”

  冀州知府衙门的官差长期受厨娘的冷遇，如今终于有人挺身而出，他们自然全力配合。

  不一会儿，只见一名三十多岁的妇人，被两名衙役押解着走来。

  这妇人面庞圆润，双眼透着一丝精明，身材略显臃肿，给人的第一印象便是粗俗而不善。

  还未走近，她那尖厉的叫嚣声便已传入耳中：“你们放开我！我自己会走！”

  当她见到顾明昭时，脸上瞬间堆起谄媚的笑容：“殿下，我原以为府中的大人们都出门了，没想到还有贵人在此。之前怠慢了廖小姐，真是罪过，我这就去为她重新准备一桌好酒好菜。”

  “不必了。”顾明昭指了指廖晴岚面前那些饭菜，“你把这些都吃了。”

  厨娘的脸色顿时变得难看：“这……这些都是给府里下人们吃的，我怎么吃得下口！”

  顾明昭眉头紧锁，冷声问道：“下人？”

  厨娘满不在乎，理直气壮地说：“是啊，这些官差不就是柳府的下人吗？他们能有这么好的差事，都得感谢柳大人！”

  官差们都低着头，不敢辩驳。

  顾明昭冷笑道：“他们是朝廷的官差，拿的是朝廷的俸禄，不是你柳府的家奴！”

  厨娘粗鄙不堪，大声嚷道：“我姐夫是知府，他们是知府衙门的官差，不就是我家的下人！”

  顾明昭不想多做解释。

  对这种无知无畏的乡野村妇，只能用她的方法来给她点教训。

  “既然你自己不吃，那本王就请人代劳。”

  他抬手，示意一旁的衙役上前。

  衙役们得到命令，立即行动起来，无视厨娘惊恐又不甘的挣扎，将那些残羹冷炙塞进她的口中。

  待看着她吃完这些，顾明昭淡淡地开口：“从今往后，你不得再踏入这府衙半步。”

  厨娘吵吵嚷嚷：“这里是我姐夫家！你凭什么赶我走！我不走！”

  顾明昭手一挥，衙役马上会意，捂住她的嘴，拖着她离开。


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