又说了几句闲话，随着车厢外的车夫提醒，“拐个弯就到了，坐稳当些”，两人才停了话头。

  骡车的速度明显放慢了下来，高圆好奇得掀开帘子往外看，想要一睹即将到达的私塾外观。

  结果，还未来得及评价什么，不远处便传来了音量不小的交谈声。

  只听一个粗嗓门的妇人喊道，“这种教坏人的鬼地方，我是不敢让你再待了，你赶紧去找这里的账房，退了学费，咱不学那劳什子厨艺了。你乖乖同大呆圆了房，明年给我添个大胖孙子就成，咱没那个享福的命，种点庄稼，能过日子就行了……”

  那妇人还未说完，一道清脆的少女嗓音带着明显的祈求回话。

  “娘，咱们不是说好了么？等我学了厨艺，挣了钱，就给大呆哥治病，学费都舍出去了，怎么可以半途而废呢？先生说我很有天赋哩，说我不用两三年就可以出师了！到时候我挣的钱都给你，你不是想买金簪子嘛，我很快就能挣到了。这里的先生都很好，没教我学坏，你别听外头人瞎说。”

  那妇人听到金簪子，面色犹豫了一瞬，不过想到来前那些同村人的闲言碎语，她狠了狠心，再次说服自己没那个好命。

  她沉下脸，恶狠狠说道，“不成，隔壁村的一个女娃，就是在这里头上了学，回去后就闹着要退亲，死活让家里人退了聘礼，闹得两家都成仇人了……”

  少女听罢，连忙解释道，“娘，这事我知道，那女娃和我同个宿舍哩，她跟我说了，之所以闹着要退亲，是因为她发现她那个未婚夫跟村里的寡妇有首尾，那寡妇都怀上了，这才闹着要退亲的！”

  “啊呀，竟然是因为这个呀！”妇人略带诧异得说道。

  她听村里的那些婆子说，说这私塾里的先生不教好东西，鼓动里头的学生不听父兄的话，让她们反抗家里的安排，那女娃被说动了，才回家闹得要退亲。

  没想到，竟然是因为对方同寡妇有首尾了？要是自己是那个女娃，怕死也要闹着退亲了……

  如是想着，她却没有改变让少女退学的主意。

  “算了，管她是因为什么退亲哩，我这些天在家里想来想去，还是觉得不安心。我就大呆这么一个傻儿子，不帮他看紧你这个媳妇，等你在这里学野了，直接跑了，我去哪里找人。不用再多说了，你收拾东西，今儿就跟我回去吧。什么治病的，也甭想了，左右大呆已经傻了十几年了，我也习惯了，无所谓了。”

  那少女见劝不下婆婆，连忙往后躲。

  “我不回去，都交了束修了，为什么不让我学完。从小到大，我跑过一次么？我都不记得小时候的事情了，这么些年，我都长在你家，把你当亲娘，你怎么还不信我哩……”

  那妇人冷哼一声，“你是没跑，但是你不是不想跑，你只是因为不记得原先的家了，没处可去，所以才没跑。不然，你荷包里放着的那块长命锁，又是怎么回事？”

  少女反射性的捂住了自己的荷包，解释道，“我只是想留个念想罢了。”

  当初，养娘要卖掉自己的长命锁，是自己把刀架脖子上，以死相逼，逼得养娘没法子，才给她留下的。

  这长命锁，是她的命，是她亲人给她留下的唯一的东西，也是她寻找亲人的唯一线索了。

  “管你念想不念想的，反正今天你得跟我回去，我问过村里的老人了，今天是个圆房的好日子，要是今日怀上了，指定能生个男娃。你要是还想学什么厨艺，等生了娃，我这心里踏实了，再送你过来！”

  说完，那妇人又快步上前拉住了少女的手，无视她抗拒的动作，连拖带拽。

  她来前，已经打定了主意要将人强行带走，所以两人出了私塾大门口，她故意往距离私塾稍远的拐角处走，就是为了避免被门房听到声音，出来阻止。

  谁知道，她防备了门房，却没有防备到身后悄然出现的骡车。

  郑晴琅在听到两人的对话开头时，已经让车夫停了骡车。

  一行人将她们的对话听个七七八八，已经大致了解了情况，见这妇人要用强，连忙下车阻止。

  郑晴琅先喊道，“住手，当着我这个师长的面，强行拐带我女子私塾的学生，谁给你这么大的胆子。”

  那妇人不妨后头有人，被这一声大喝，吓得松了手。

  少女得了自由，连忙躲到郑晴琅的身后，带着哭腔在她耳边求助  道，“师长，救救我，我不想同大呆哥哥成亲。”

  郑晴琅拍了拍她的肩膀，安慰道，“我知道了，别怕。”

  话音刚落，那妇人便走近骂道，“你个死丫头，我就知道你不是个安分的，哄着我出钱让你进私塾学手艺，还说什么要给大呆治病，全都是假的，等你飞黄腾达了，你指定要撇下我们娘娘了。全村都知道你是我家大呆的小媳妇，你不想嫁给大呆，你还想嫁给谁？”

  一边说着，一边不由分说，就要绕过郑晴琅，拉扯那少女。

  郑晴琅给了车夫一个眼神，车夫会意，一把抓住她的手，将她拦住了。

  “老实点，说话就说话，冲撞了夫人，有你好看！”

  那妇人被拦住，发热的头脑冷静了下来，想起对方刚刚的自称，心道，来得巧。

  她朝着郑晴琅伸手，说道，“正好，你是师长对吧，我家姑娘不念书了，你把束修退回来吧。”

  郑晴琅无视她的动作，不发一言，目光冷冷得盯着她看。

  那妇人被盯得不自在，想要发火，却不敢。

  她看清了郑晴琅一身好衣裳，以及她身后的骡车，还有一个高头大马的车夫杵在中间，她若是敢动手，那吃亏的肯定是自己。

  踌躇了一会儿，她决定换个态度说话。

  她咧开嘴笑了笑，点头哈腰得说道，“您就是这里的师长对吧？是这么一回事，你身后这个学生，是我家的童养媳，养了十多年了，今日是圆房的好日子，我是来带她回去完婚了。我是她正经八百的婆婆，并不是什么拍花子哩。”

  “十多年么……”郑晴琅低声重复了一遍。

  见那妇人连连点头，她并没有顺着她的意思，而是扭头对车夫吩咐道。

  “阿强，我怀疑这里有人拐带幼女充当童养媳，你拿着我的帖子，去县衙一趟，让韩知县派人过来查看一番。”

  说完，她又冲着瞪大眼睛的妇人问道，“哦，对了，你是哪个村子的？到时候差爷直接过去你们村子就行了，不用跑这里来了。”

  那妇人被唬得六神无主，双腿一软，就那么直挺挺跪下了。

  她不敢回答郑晴琅的问题，只是一味得为自己辩白。

  “夫人，好心的夫人，冤枉啊，我没有拐带幼女，小锁是她爹娘不要的，我花了一百文买的童养媳。当时她发着高烧，还是我花了银钱买药，照顾了好几天才活下的命，我真没有拐带呀……”

  说完，她又冲着郑晴琅身后的少女喊道，“死小锁，你个白眼狼，这么些年，吃我的穿我的住我的，喊了我那么多年的娘，难不成你要看着你娘我挨板子么？还不快帮我解释！”


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