就在他思量的关口，底下数千农民已经等不及了，他们见城墙上的高知县迟迟不应承放粮，便接着行动起来。

  无数的木叉子、连枷、木铲被这些愤怒的农民扔在西城门前的空地上，形成了一座农具的小山堆。

  接着，有人拿出火折子，摘下头顶的草帽引燃，扔向农具堆里。

  冬日的北风也来助阵，将火势吹得迅速升腾，浓烟和热气，撞上了西城门，又沿着城墙往上爬，像攀上了云梯的攻城的士兵，涌到城楼上官兵面前，惹得他们连声咳嗽。

  高知县抹了一把被烟熏出来的眼泪，没有丝毫检讨自己的意思，一会儿骂底下刁民可恶，一会儿骂刘县丞行动太慢，人手和武器迟迟不到。

  他不知道的是，此时被派出去的刘县丞，正被人拘在一间房内苦劝。

  十三香听来人说西城门那里有数千名农户交农，而高知县执意要武力镇压，连忙将刘县丞抱着拽着往屋内去了，拦着不让他传命令。

  “县里能拿刀上阵的，满打满算，还不到一百号人，对上外头几千号人，那不是鸡蛋碰石头吗？人一口唾沫就可以淹死咱，拿什么武器呀，还是劝知县大人服个软吧。”

  “对呀，外头那些人也没有动手，不过就是要求放粮嘛，县民遭了灾，县衙放粮，天经地义呀，这高大人拗个什么劲呀！”

  “是哩，城里城外人都看着嘞，交农而已，又不是叛乱，咱们真上刀刀剑放弓箭的话，太小题大做了吧。反正搁我，我是下不了手的，真要让我打那些灾民，那我不干了。”

  “对，乡里乡亲的，都是为了混口饭吃罢了，没必要打打杀杀的，真要我上，我也不上！”

  ……

  刘县丞在心里直骂娘，他这受的是哪门子夹板气呀，劝上头，上头不听，给他一大嘴巴子，找下头，下头不听指令，他完成不了任务，回去后又得挨巴掌。

  他跺了跺脚，急得如同热锅上的蚂蚁，指着自己被打巴掌的那边脸卖惨道。

  “哎哟，几位爷，求求你们了，大人说怎么办，咱们就怎么办吧，就算不干了，好歹把今年给支应过去再说哩。我何尝没有劝，话都还没说完，就往我脸上招呼，瞅瞅，这脸上肯定有掌印呢。”

  “十三香”凑过去看他的脸，啧啧了几声后，表示了一点点同情。

  然而，却没有将人放出去的意思，只是让他稍安勿躁，等着知县大人那边扛不住压力了，松口答应城外人的要求，这场祸事也就能过去了。

  于是，县衙这边，呈现了一种诡异的平静。

  大家虽然晓得外头乱了起来，却因为没有受到任何指令，安守在自己的岗位上。

  而县衙外，城内居民，听着外头喊声震天，西城门的方向浓烟滚滚，惶恐之余，却并不惊慌，反倒用一种解气的目光望着那头。

  狄希光的好友阮耀文，在城内听得那些农户的口号，心潮澎湃，开始往各位友人家中跑，鼓动他们也联合起来，同城外的农户应和，逼知县放粮放人。

  他最先去到的是上回在茶楼一同喝茶的朱姓友人，本以为有茶楼那一节，对方应该会积极响应自己的行动。

  岂料，对方一脸为难，最终婉拒了他的号召。

  “阮兄，跟官府作对，实非明智之举，否则狄兄也不会身陷囹圄？眼下咱们确实可以趁人之危，逼迫高大人交出狄兄，但交农事毕后呢？若是高大人秋后算账，知晓你我参与其中，怕是一身功名全都得葬送，甚至剥夺你我的科考资格，我家里供我念书不容易，我不能太过任性，为所欲为。”

  阮耀文听罢，并没有劝说对方，也没有责怪对方，只是略拱拱手，说道，“道不同不相为谋”，然后甩袖离去。

  好在，并非所有书生都像姓朱的顾虑重重，他们多是二三十的热血年纪，还未出仕，未被官场的某些歪风邪气沾染到，保留着七八分读书做官只为“致君泽民”的意气，因此，一传二，二传四，很快就将在镇上的文人好友都汇集到一处了。

  他们同外头交农的民众一样，沿着镇上的大道，一路朝着西城门走去，同时也有了自己的口号，“放粮以济灾民，放人以彰忠义”、“言者无罪，闻者足戒”、“交农顺理，写檄何辜”……

  这些人一路走，后面坠着的人越来越多，开始学着喊口号。

  他们的声音同城门外的农户互相呼应，一下又一下得砸入了城楼上一干官兵的心上，也钻入了街边某间客栈中的客人耳中。

  那名客人，正是上回茶楼目睹三位书生“大放厥词”的中年男子，他打开临街的窗户，正好看到队伍前头为首那名书生，只觉得很眼熟。

  身后站着的护卫提醒道，“大人，前面那个领队的，正是那日在茶楼的阮耀文。”

  那中年男子点点头，转身关上窗户，说道，“摆仪仗吧，该查的都查清楚了，本想今日小年，让你们歇口气，没奈何，闹出一场交农，也不好再等了。”

  没过一会儿，换上紫色官服的右副都御史岳忠凛闪亮登场，把客栈老板唬了一大跳，拉着店里伙计等人，跪伏在地，直说有失远迎。

  岳忠凛淡然一笑，没有多加理会，径直上了官轿，朝外边已经换上朱衣的手下喊了声“出发”。

  他的仪仗很奢华，小红亭开道，后面跟着举红伞、绿伞和四个鸣锣的人。

  接着，便是“肃静”“回避”木牌各两块以及右副都御史的官衔牌。

  木牌后面，跟着八个皂役，分成两行，各戴着红黑色帽子，神情肃然。

  再接着，才是岳忠凛坐的八抬绿呢大轿，大轿后面还有四个巡捕。

  鸣锣十一响，官民均退避，一路畅通无阻得来到了西城门下。

  他们来到时，被内外夹击的西城门，就像大海里的一叶孤舟，而孤舟上的一众官差，也都在瑟瑟发抖。

  高知县之前久等援兵不至，只等来了一批跟他唱反调的书生，气得几乎仰倒。

  但他深知攘外必先安内，于是同这些人书生交涉了一番，同意了放人的要求，却不应承放粮。

  于是，谈判失败，群情更加激愤，已经有人嚷嚷着要杀掉狗官了，把他吓得几乎站不稳。


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