转眼到了芃芃的周岁生辰，云锦书办得很热闹，定国公夫人为了道歉特意送上厚礼。

  云锦书也不拿乔，接了礼物笑盈盈待客。抓周仪式上，芃芃左手一支毛笔，右手一个金元宝，看着众人嘎嘎嘎大笑。

  “这小丫头真聪明，往后富贵学识都不缺。”

  “可不是，天庭饱满，一看就是贵人相。”

  众人纷纷说着吉祥话，云锦书听了很高兴，她女儿自然是最好，也最惹人喜爱的孩子。

  傍晚宾客散去，云锦书累得揉了揉太阳穴。如今侯府大小事宜全是她在管，总有些管事偷奸耍滑，倚老卖老。

  她不喜欢一棒子打死，只要不犯大错，都会给他们一次改错的机会。第二回再犯，谁来说情都没用，死契就找来人牙子卖了，活契便打一顿撵出去。

  第一个被抓来立威的是霍洲的跟班钱福，青天白日，他跟丫鬟偷偷跑到观景楼里厮混，正好被人瞧见。

  云锦书命人各打二十大板，生生打得屁股血肉模糊才扔到邀月阁。霍洲担心钱福说漏嘴，毫不犹豫把他发卖了。

  孙嬷嬷哭天喊地，不敢跟霍洲耍脾气就把矛头指向云锦书，背地里诅咒她生不出儿子成为下堂妇！

  云锦书也没手软，照样让人打二十大板子送去邀月阁。孙嬷嬷毕竟是霍洲的乳娘，不可能把她发卖，给了银子撵回家。

  不过因为这两件事，仆从之间开始流传着霍洲跟人在观景楼里厮混的故事。一个个说得有鼻子有眼，甚至还说那女子不是寻常丫鬟，而是那位被赶出去的女人。

  在有心人的推波助澜下，这件事很快就传到府外。苏泽即便离开侯府，依然时刻派人盯着，毫无意外他也知道了。

  想起乳母说胭脂的儿子不像他，便怀疑对方背叛自己，偷偷跟霍洲鬼混。

  一气之下，苏泽推开房门，拽着胭脂的头发逼问她。这不说还好，说完胭脂也意识到床上的孩子跟大少爷很像，尤其是矮矮的山根和细长的眼睛。

  通奸会被打死，但这孩子不是她的！

  胭脂迅速跪下，哭哭啼啼承认她调换自己跟叶文心的孩子。

  “老爷，奴婢也不想这么做啊？是夫人三番两次给奴婢下药，若不交换的话，奴婢的孩子早就没了！”

  “你这个贱婢，竟然胆大包天调换孩子，说，还有什么事瞒着我！”霍泽死死掐住胭脂的脖子，恨不得马上杀死她。

  “没有了，真的没有了，若是撒谎，奴婢愿遭天打雷劈，不得好死！”胭脂发了誓，苏泽这才放开她。

  孩子的事情，苏泽没有去质问叶文心，而是对水绿用刑。水绿是真的不知情，自从背叛过一次之后，叶文心就再也不安排她做秘密的事情。

  水绿受伤，尽管没有说明原因，叶文心还是意识到了什么？转头给水青使眼色。

  水青趁她晕晕沉沉的时候套话，得知老爷怀疑夫人通奸，连忙去禀报。

  苏泽找到孙嬷嬷，她信誓旦旦说叶文心跟霍洲不止鬼混一次，并且每次都在观景楼。他就是害怕自己孙子说出去，才故意把人卖了，如今下落不明……

  苏泽没理会老太太的鬼哭狼嚎，而是给霍洲下帖子，邀请他在中秋节前一天登门做客。

  霍洲看到假模假样的帖子忍不住讥讽，他堂堂侯府嫡长子，岂是一个被赶出家门的野种能够轻易挑衅？

  当下就让小厮回复对方，既然盛情邀约，自己若是拒绝岂不是太冷漠了？就算不是亲兄弟，但也相处了二十多年。

  刚说完，刘氏便牵着琮哥儿进屋。

  “夫君，你今日可有空闲？”

  只见她身上穿着秋香色蜀锦织金芙蓉褙子，下配红色宝瓶纹马面裙，秀发高高绾起，发间插着七宝珊瑚簪。

  霍沣记得芙蓉花，也记得七宝珊瑚簪，但是在他跟守寡的小姨子厮混后，她就把芙蓉树拔了，七宝珊瑚簪也不再佩戴。

  “你，你今日怎的？”

  “我只是觉得今日天气很好，有点像我们初遇的那天，当时芙蓉花开得很美。”

  “咱们去看芙蓉花吧，带着琮哥儿一起。”霍洲哑着声音道。

  “也好。”刘氏莞尔一笑，一如当年。

  侯府没有种芙蓉花，不过郊外的别院有片芙蓉园，马车不过一个时辰。

  霍洲兴致勃勃让人准备茶水点心，随后领着妻儿出门。其实他早就后悔了，然而无法面对刘氏，只能一边放纵，一边痛苦，循环往复，不知疲倦。

  上马车的时候，霍洲试探着扶刘氏，她并没有拒绝，反倒笑着说“多谢”。

  八月的芙蓉园里绿树成荫，花香袭人，那细腻的白色花瓣自然舒展着，宛如娇嫩的美人，在微风的吹拂下轻轻起舞。

  仆从在树下铺了毯子，又摆上七八样茶水点心，三人坐着喝茶赏花好不惬意。

  琮哥儿看什么都新奇，跑得满头大汗才回来。刘氏轻声训斥几句，再温柔地给他擦汗，丝毫不嫌弃脏。

  霍洲看了之后，突然抓住她的手腕道：“我们重新开始吧？以前都是我混账，我保证往后绝不再做荒唐事了。”

  “琮哥儿长大了，我希望在他心里，父亲是个极好的人。”刘氏默默开口。

  霍洲品出这句话的意思，不由得笑了。

  傍晚霍洲本想趁热打铁陪母子两用晚饭，但叶文心的问题必须尽快解决，否则好不容易缓和下来的关系又回到过去。

  出门前，他难得主动跟刘氏交代。而刘氏宛如贤惠的妻子，为他整理衣服和配饰。

  冬葵禀报说霍洲去赴苏泽的约了，云锦书让她不必再盯着，外面有贾五、贾六。

  不是每个做错事的人都能得到救赎的机会，霍洲当初为了隐瞒自己跟小姨子厮混，眼睁睁看着女儿淹死。

  事后他若真的悔恨、痛苦，早就跪下向刘氏赔罪，而不是继续跟守寡的小姨子厮混三年，被人曝光才不得已断绝往来。

  守寡的小姨子丢了名声，被赵国公府送去尼姑庵。霍洲放纵自己，从府里的丫鬟，到府外的妓女，香的臭的全都往床上拉。

  他过得如此畅快，痛苦和悔恨都是刘氏品尝，他凭什么说重新开始呢？

  夜幕降临，刘氏陪琮哥儿用饭的时候，眼泪不知不觉掉了下来。

  “娘，是不是太辣了？”六岁的琮哥儿担心问道，他记得娘亲不能吃辣。

  “是呀，今晚的菜做辣了。”刘氏擦了擦眼泪，很快恢复到平常温柔的模样。

  “娘，多喝水，喝水就不辣了。”

  “真是娘的好儿子。”

  邀月阁里母子俩和和气气用餐，苏家正好相反。叶文心得知霍洲登门拜访的时候不停在房间里踱步，心想要不干脆一不做二不休，正好可以推给对方！


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