齐五郎已经从府城回来两天了。

  这日正值中秋，在乡下，节日赶上农忙时节，大多数庄稼人还是以农忙为主，所以乡下的中秋比不上城里热闹。

  齐家也一样，白天一整天都在地里忙活，只晚上回来的比往常早一点而已。

  赵氏跟苏桃在灶房里忙了一柱香的时间，做出来四菜一汤。

  饭食端上桌，一家人也都没有急着坐下吃饭。

  此时，赵氏抬头看了一眼天空中挂着的明晃晃月亮，从屋里搬出祭桌向着月亮的方向安放好。

  然后，依次摆上前天让苏桃去镇上买的月饼糕点。

  祭品摆放整齐，赵氏对着祭台焚香跪拜，闭着眼睛默了一会儿，不知祈祷了些什么，最后向着月亮又跪拜了一次才起身。

  赵氏拜过，她拉来苏桃，让她按着自己的方式祭拜。

  苏桃一一照做，而后是云姐儿，待家中女眷全都祭拜完，方撤了祭桌。

  祭拜过后，一家人方落坐正房开始用晚饭，今日做了几个好菜，云姐儿吃得小嘴油乎乎的。

  大人们都还好，只有赵氏吃得特别少，苏桃见她没怎么动筷子，就往她碗里夹了几筷子荤菜。

  赵氏捂着脸摆摆手让她自己吃，别管她。

  赵氏好像不太舒服，饭罢，撤了饭桌上的碗盘，苏桃将碗筷端去灶房洗刷。

  苏桃那边洗刷好，齐贺这边已经搬了个小桌子放到院子里。

  苏桃见了知道要在院子里赏月，忙进正房把月饼糕点拿出来摆在小桌子上。

  一切准备就绪，一家人围坐在一起赏月。

  刚吃过饭，大家还不饿，就坐在一起聊了聊天。

  还没有说两句话，云姐儿就拉着苏桃的胳膊问：“阿姐，什么时候可以吃月饼？”

  苏桃笑着看了赵氏一眼，赵氏捂着脸含糊地说道：“拿一个切开给她吃吧。”

  中秋这日，按照传统习俗，赏月时必须全家人共同分享一块月饼，以象征家庭和睦、团团圆圆。

  听了赵氏的吩咐，苏桃拿了一个月饼，仔细而平均地切成了五份。

  她将切好的月饼先依次向齐老二和赵氏跟前递去。

  齐老二顺手拿了一块，赵氏则微微摆了摆手没有拿，她轻声对苏桃道：“先放着我等一下再吃。”

  苏桃跳过赵氏，把月饼递给了齐贺，然后又送到云姐儿手中，最后才取了一块给自己。

  这块月饼口感香软绵密，略带一丝清甜。

  "阿娘，这个月饼好甜啊，您赶快尝尝吧！"云姐儿满心欢喜地说道。

  赵氏却面露难色地回答：“阿娘牙有点儿疼，云姐儿吃吧。”

  听到这话，齐贺看似不经意间瞥了他娘一眼，但并未开口多言。

  月亮高悬夜空，洒下清冷的光辉。

  月赏了，月饼也吃了，齐贺担忧地望着赵氏道：“娘牙疼是不是上火所致？若是如此，便早些歇息吧。”

  齐老二背着手缓缓站了起来，他语气平静地说道：“明儿还是早起下地干活，大家都早些休息吧。”言罢，他进了正房。

  临睡前，齐贺与苏桃洗漱完毕后，肩并肩躺在床上。

  齐贺凝视着头顶上方的床帐，宛如雕塑般一动不动。

  齐五郎往常不是这样的，苏桃觉察到他的异样，她轻轻转身侧卧过来，温柔地注视着齐贺，轻声问道：“相公是有什么心事儿吗？”

  齐贺转过身面对苏桃，眼中满是忧虑：“今年的乡试不大对劲，往年乡试过后三天就能出来结果。按理说，我自府城归来的次日应当收到喜讯，但如今已过去两日，却仍未见任何消息传来。”

  苏桃对科举之事一窍不通，生怕说错话，只得沉默不语。

  稍作思索后，齐贺接着说道：“我的水平如何，我是知道的，若没有什么特殊情况不可能落第。明天我还是去县学打探询问一番吧，如此盲目地等着，娘都上火了。”

  苏桃伸出手，摸到齐贺的手，紧紧握住，柔声安慰：“相公也放宽心。”

  苏桃好像想到了什么，她问：“怎么咱们这周边秀才很少吗？也没有听到哪里有人中举。”

  “该是都没有动静。”齐贺悠悠地说。

  之后，他紧紧握住苏桃的手，缓缓闭上双眼，心中暗自思忖着：中举之路崎岖艰难，但自己满怀信心。

  然而此刻，他却茫然不知究竟发生了何事？为何自乡试结束后便杳无音讯一般？

  关于此次担任学政的李真业大人，之前，齐贺曾通过邸报及各类小报了解到一些相关信息。

  据悉，这位学政大人与京城中的太尉关系匪浅，且偏好言辞华美的文章风格。

  于是乎，在科考撰写文章之际，齐贺略作迎合，稍稍偏向于他喜好的文风，难道这样仍然未能如愿以偿么？

  次日清晨，在用餐之时，齐贺向因牙痛而留在家中的赵氏说道：“娘，今日我打算前往县学走一遭打探一下消息，就不去地里了。”

  赵氏早已心急如焚，却又不敢催促自家五郎，生怕给他一些不必要的压力。

  如今见五郎主动提出要去县学探听消息，顿时觉得连牙疼似乎都缓解了许多。

  “好好好，过去县学问问情况，这是到底怎么个情况？我之前听你说，两三天就能出来结果的。”

  赵氏说着往齐贺碗里夹了一筷子菜。

  用过早饭，齐贺换上一身半旧的圆领袍，准备出门。

  “这里是西柳村，齐秀才，齐子贺的家吗？”

  听到院外有人，正房的赵氏，云姐儿，灶房的苏桃，还有西厢房的齐贺都走了出来。

  众人出了房门便看到两个身穿墨色官服的带刀官爷站在他们家院门口。

  齐贺忙上去拱手道：“正是在下。”

  “齐秀才，请跟兄弟们走一趟。”其中一个上前拱手施礼。

  齐贺又问：“所为何事？”

  “兄弟们不知，齐秀才不要问了，到了就知道了。”两个官差让开道路做了个请的姿势，“请吧。”

  “官爷，无缘无故的，这是为何？为何要抓我儿？”赵氏急得拉住齐贺的胳膊。

  苏桃站在他们身后，牵着云姐儿，另一边的手紧攥成拳，也是一脸忧心。

  齐贺拍了拍赵氏的手，安慰：“娘，别担心，他们不是来抓我的，是请。”

  他着重强调那个“请”字，让他娘别担心。

  这两个衙役，态度客气没有不敬，应该不是来抓人，他们一直说“请”，那应该就是来请他的。

  “放心吧，我去去就回。”齐贺拔掉他娘的胳膊，看着一脸担忧的苏桃说了这句话。

  而后便跟着那两个衙役走了出去。

  赵氏怔怔地看着，心一下揪了起来，就感觉整个人又轻又恍惚。

  “娘！”

  苏桃原本要跟着出去，突然看到赵氏轻飘飘就倒了下来，她马上跨到她跟前扶住了她。

  苏桃见赵氏好像晕倒了，她一把抱起她回了正房的东里屋，轻轻将赵氏放到床上，她就狠狠地掐赵氏的人中。

  人中上被掐了个红红的印子，赵氏终于幽幽转醒。

  云姐儿站在床前哭得稀里哗啦：“阿娘，阿娘，你不要死，呜呜呜……”

  呃~

  苏桃一脸尴尬，忙拍了拍她的小脑袋，道：“云姐儿，云姐儿，别哭了，阿娘醒了。”

  原本闭着眼睛大哭的云姐儿猛然睁开眼睛，一看赵氏醒了便不哭了，跑过去紧紧抓住赵氏的手。

  “阿娘。”

  赵氏虚弱地拍了拍云姐儿的手安抚她。

  苏桃见赵氏这样，她觉得必须跟到县城去看看，不然她婆母不知会担忧成什么样子？

  苏桃对赵氏说：“娘，你别担心。我等一下马上跟去县城看看情况。这会儿我先去三婶家看二丫在不在，我让她过来家里照看着点儿云姐儿。”

  突然之间赵氏的力气都不知道去了哪里，虚弱地躺在床上。

  她同意桃娘赶紧跟去看看，便有气无力地对着她点了点头。


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