“不对啊，他们家每天吃的都是粗茶淡饭，为何有钱不买点好东西吃？”

  “这就难说了，你们还记得上次贾家炖的那些鸡鸭吗？估计当时发了横财。”

  “简直是岂有此理，这一家婆媳俩都不是省油的灯，当初还骗我们说手头紧。”

  “就是，连脸都不要了，为了赖账，竟然让棒梗认秦天当干儿子，真是个狡猾的角色。”

  “幸亏秦天没答应，否则跟这样一家子扯上关系，那可真是引狼入室。”

  “有人知道贾家是怎么突然发财的吗？”

  “哼，还不是秦淮茹那个不知羞耻的女人，用身体换取了轧钢厂姓徐的好处！”

  “这话也不能说得太肯定，别忘了，棒梗不是还偷了秦天那只五千块的镯子吗？”

  “嘶——你是说……那镯子没被砸碎，反而是被贾张氏和秦淮茹卖掉了？”

  “我觉得有可能，毕竟秦淮茹一个寡妇，哪来的本事月入四五百大洋？”

  “对对对，我听说轧钢厂很多女工跟姓徐的都有瓜葛，她们都没捞到啥好处。”

  “没错，别人占不到姓徐的便宜，凭什么秦淮茹就能？”

  “真是可怕，这家贾家人品实在太差，跟这种人同住一院，晚上都睡不安稳。”

  “咱们得想个法子，无论如何也要把这家人赶出去！”

  “没错，这一家子都是害群之马，留在咱这四合院只会惹是生非！”

  易中海坐在首位，一副威严的样子，目光扫过全场。随着他轻咳一声，原本嘈杂的院子渐渐安静下来。

  易中海满心满意地看着这一幕，显然，在这四合院内，他仍旧是无可争议的一把手。他是这四合院中不可撼动的权威象征！

  身为轧钢厂采购主任又如何？就算是一车间副主任又怎样？在这四合院中，他的地位犹如天一般崇高。

  易中海用他认为极具震慑力的嗓音问道：“各家各户的人都到齐了吗？”

  院里的居民相互交换了眼神，有人轻声回应：“许大茂家还没来人，刚听说去医院了。”易中海的目光扫向西厢房：

  “许大茂住院了，至于娄晓娥……”提到这个名字时，他的眼中闪过一道锐利寒光。

  今日之事，正是因为这个女子，他在车间遭受了耻辱，还暴露出了原本虚伪的一面。

  然而如今娄晓娥已攀附上秦天，想要对她动手脚，还需掂量一番。不过易中海并不介意给娄晓娥制造些麻烦：“现在的年轻人啊，真是越来越不懂规矩了。”旁边的三大爷阎埠贵也随声附和：

  “老易说得对，太过分了！连院里的重要会议都不参加，真不知道她还把自己当不当作院里的人。”

  二大爷刘海中察觉气氛不对，他可不愿意把查案大会变成一场针对娄晓娥的批斗会。

  毕竟他知道娄晓娥与秦天关系密切，没必要为了迎合易中海而轻易得罪秦天。

  “咳，老易、老阎，咱们还是说正事——偷钱的事……”

  阎埠贵恍然大悟般接口道：“哦，对，查偷窃才是今天的主题。”

  娄晓娥缺席，易中海明白自己此刻难以立威，只能暂且放下对付她的念头。

  “贾张氏，你实话实说，你们家的钱是从哪儿来的？

  那可是四百多块大洋，不是区区几块钱，你们家天天粗茶淡饭，哪能有这么多钱？”

  贾张氏听闻此言，立刻撒起泼来：“我家的钱从哪儿来的关你什么事？你只管查出谁偷的就行了，等逮住那人，老娘非得把他挠个半死。”

  在贾张氏心里，这笔钱是她赖以生存的依靠，也是未来养育棒梗的资本，绝对不能有任何闪失。无论如何，也要找回来。

  有人愤慨地说：“有什么理由不说清楚？你们家欠了大院不少人债呢。

  如果家里真的有钱，稍微有点脸面的都该先把钱还上，我看啊，你说的那四百块钱，根本就是胡诌出来的。”

  贾张氏一听，顿时破口大骂：“放你的狗臭屁，老娘说话一言九鼎，说是四百就绝对是四百。”邻里们听了，纷纷不满起来，都觉得贾张氏实在不像话。大家纷纷指责：

  “既然有钱，为什么不还债？”贾张氏冷笑一声，回道：

  “那是秦淮茹找你们借的钱，跟我有什么关系！”说完，摆出一副打死也不还钱的姿态。众人一听，勃然大怒，纷纷谴责贾张氏。

  三大爷阎埠贵拍案而起，大声制止道：

  “吵什么吵？都给我闭嘴！”待众人安静下来后，他盯着贾张氏，厉声道：

  “贾张氏，你别在这儿胡搅蛮缠，你要先拿出证据证明你家有这么多钱，不然我们如何查证？如果人人都说丢了东西，我们就不用干别的，天天开大会不成？”

  面对三大爷的质问，贾张氏哑口无言。

  她也明白，以自家那副寒酸相，声称拥有四百多块大洋，实属天方夜谭。然而要让她主动揭露自己的困窘，却难以启齿。二大爷刘海中眼中掠过一丝冷笑，满是质疑地问道：

  “贾张氏，你该不会是在编瞎话吧？今天这事要是你不给出个合理解释，以后你们贾家的事儿，大院里可就不管了。”

  贾张氏在刘海中强硬的态度下咬牙切齿：“哼，我说的是实话。”“这是徐炳生，也就是从前轧钢厂的财务主管，为了让我们家淮茹改口供，给的封口费，都听明白了没？”

  此话一出，众人的目光瞬间变得复杂起来，纷纷投向秦淮茹。这一家人真是脸皮厚到了极点。

  秦淮茹脸色惨白，内心如被针扎般痛苦。尽管如此，她还是忍住泪水，低下了头。如今，大院里的人都视她为无耻之妇，无人对她表示同情。

  “真是让人恶心，这女人什么事儿都能做得出来。”

  “也不能全这么说，一个女人拉扯四个孩子生活，不容易啊，为了生存，这也算不得什么。”

  “嘿嘿，还不是怪她自己？贾张氏手脚齐全却不做事，让秦淮茹一个人扛起整个家，若淮茹稍微反抗一下，恐怕这家庭矛盾早就闹得不可开交了。”

  “你这话不准确，那是秦淮茹孝顺。”

  “真是好笑，用背叛亡夫的污秽钱财来尽孝婆婆？”

  院里的人议论纷纷，言语越来越刻薄。

  秦天看着这番景象，心中烦躁不已。

  “都给我闭嘴！一个个都不消停，现在赶紧查明是不是真有人偷了钱，别在这儿瞎嚷嚷！”

  如果不是为了何雨柱和何雨水，秦天早就不在这个充满市侩的四合院待下去了。他之前曾与兄妹二人提起过搬家的事情。

  然而让他意外的是，无论是哥哥何雨柱，还是妹妹何雨水，都不愿意离开这个熟悉的地方。或许他们心里清楚，这个大院里没有绝对的好人，但毕竟这是他们从小长大的环境，对这里有着深深的眷恋。而作为他们的亲人，秦天自然不会强迫他们。因此，他决定必须把院子里的人都管束得服服帖帖，只有所有人都敬畏何家三兄妹，他才能安心出国。

  秦天训斥过后，院子里陡然安静下来。

  一大爷易中海没想到秦天在院中的威望已如此之高，眼中闪过一丝不易察觉的阴霾，对秦天更加心存忌惮。

  于是，他决心必须查明真相，找出到底是谁偷了贾张氏的钱。只有这样，他才能稳固自己在院子里的一言九鼎的地位。“贾张氏，你能确定是什么时候丢的钱吗？”贾张氏思索片刻后，无奈地摇了摇头。

  清晨，我儿媳离家上班后，我又查看了一遍，直到午餐时分，那笔钱却不见了踪影。

  她补充道：“我们家今天午饭吃得早，大约是十一点半的时候，我洗漱完毕后，恰好听到街头的报时钟声响起。”

  二叔公点头示意，厨子在一旁也随声附和：“秦淮茹，你出门是几点钟？”

  此刻，秦淮茹正陷入周围人鄙夷的目光中，心神不宁，并未留意二叔公的话语。

  此时有人插言道：“大概在八点半左右，当时我正好赶去上班，看见她出了门。”

  听罢此言，二叔公分析道：“如此看来，从早上八点半到十一点半这段时间，在院内的人皆有嫌疑。”

  这时，大伯易中海沉声发话：“在这段时间没有离开院子的人，都站起来，别想着撒谎。谁要是敢胡诌，我就指认他偷钱，直接送交派出所处理。”

  大伯在院子里的威望不容小觑。

  众人闻听此言，面面相觑，一些试图隐瞒实情的人脸色难堪地站了起来。

  共有九个人站起，包括两位男性和七位女性，其中就有二叔公的次子刘光福以及三大爷的次子阎解放。剩下的七名女子都是同院的邻里街坊。

  一名女邻居起身解释道：“三位长辈，我们七个一直在院子里洗衣做饭，未曾踏出院门半步，这情况属实。”

  “你们一直都在一起吗？”大伯易中海略感惊讶，随后若有所思地点了点头。

  院里的妇女间关系融洽，即便偶尔有些口角争执，在他人调解下也能很快化解。唯有贾张氏这个刻薄老太婆，与所有人都处得不睦，始终保持孤立。既然这七个女街坊说一直在院里劳作，估计所言非虚。毕竟在这个时候，没人会轻易为他人做伪证，因为谎言很容易被揭穿。他微微颔首，示意这些女子坐下，接着目光转向刘光福和阎解放。

  这两个整日游手好闲的小混蛋，平日里无所事事，惹人生厌。他们偷钱的可能性极高。

  “嘿，原来偷我钱的是你们这两个混账东西，看我不打死你们！”贾张氏一见只剩下刘光福和阎解放，顿时怒火中烧，挺身欲上前撕扯二人。

  只是她身上徐炳生所致的伤势尚未痊愈，行动受限。“贾张氏，你给我规矩点！”大伯易中海厉声喝止，“现在是咱们院子的大集会，容不得你放肆！再敢胡言乱语，小心我抽烂你的嘴。”

  贾张氏对大伯始终心存敬畏，平时拌几句嘴就算了，但在这种公开场合挑战大伯的权威，后果定然不堪设想。

  “哼，老实就老实，等会我再找你们俩算账。”贾张氏嘟囔着，悻悻然坐回长凳上。

  大伯并未与这泼妇计较，他扫视着现场的两人，平静地说：

  “说说吧，当时你们在院子里究竟干什么？”

  两人听闻此言，互换了一下眼神，嘴巴嗫嚅几下，却没吐出半个字。

  “老二，你如实告诉我，那钱是不是你拿的？”

  身为教师的阎老西见儿子迟迟不语，立刻就焦急起来。他一直自认为身为教书育人者，虽对家庭管束不算严格，孩子们对他也并不十分敬畏，但至少他们从不做些偷鸡摸狗之事。如今要是自己的儿子成了窃贼，那他一辈子积攒的名誉可就毁于一旦了。二大爷刘海中同样心急如焚，瞪着儿子刘光福，厉声喝问：

  “你这混账东西，不好好做人，竟然去偷钱？我今天非得教训教训你不可！”

  话音未落，他就脱下了鞋，作势要往刘光福头上打去。而大伯阎解放只是冷眼旁观这一幕，并未开口。

  一直以来，不论是二大爷还是三大爷，都有取代他的心思。此刻两家出了这样的丑事，他自然是暗自欢喜。

  然而，当刘光福和阎解放看见自家老子脸色铁青，赶紧争辩道：“不是我们，真的不是我们，我们没有偷钱。”

  刘海中和阎老西一听，心里稍微松了口气，紧跟着追问：“既然不是你们，为何刚才又不说话？快点说，当时你们到底在院里做什么？”

  刘光福和阎解放依旧吞吞吐吐，不敢言语。“你们这是要气死我和老阎不成？”刘海中心疼而又愤怒地说道。

  此时，坐在正厅中央颇具威严的秦天发话了：“刘光福、阎解放，你们俩的为人我清楚，平时吊儿郎当，不过说到偷钱的事，我相信你们不至于。说吧，你们在院子里到底忙活什么呢？”

  被秦天这么一问，刘光福咬牙切齿，闭上眼睛回答：“我和阎解放是去给许大茂还书的。”

  “还书？”听到这个解释，在场的人不由得一阵惊讶。

  其他人用还书作为借口或许还能接受，但对于刘光福和阎解放这两个家伙来说，会去看书？“胡扯！”果然，刘海中一听这话，抬脚就是一鞋底拍在儿子头顶：“就你这个废物，还会看书？撒谎都不会！”

  三大爷见状，也是一脸鄙夷地挺直腰板。阎解放一看，吓得连忙改口：

  “不，不，不是那种正经书，是那种……那种书，你们都懂的，书。”

  “哎呀……呸，这三个不要脸的东西！”院里的妇女们一听这话，瞬间明白了过来。她们纷纷啐了一口，脸上写满了鄙视与不屑。阎解放和刘光福顿时像蔫了的茄子，毫无生气。

  这次，他们的面子算是丢到家了。至于许大茂，则更是无辜躺枪。人家规规矩矩在医院躺着呢，竟也受到牵连。

  大伯听着这些话，心中乐开了花。老刘和老闫的儿子看那种书，直接降低了他们在大院中的威胁。他的地位愈发稳固。

  然而，他还没高兴多久，秦天再次发问：“你们说去还书，有谁能证明吗？”此话一出，整个院子再度陷入一片哗然。是啊，你们说是还书就是还书？谁能为你们证明呢？

  显然，秦天认为他们二人涉猎的读物类型反映出其品德败坏。

  他们的言辞无法取信于人。

  秦天敲击着长凳边缘，沉稳有力地剖析道：

  “二位，仔细想想，谁能为你们作保？若找不到证人，那可就对不起了，咱们只好在派出所解决此事了。”

  此刻，秦天正计划对四合院的所有居民施以全面打压。刘光福和阎解放自动送上门来，他自然不会放过这个机会。面对秦天的质问，两人顿感冷汗涔涔。是啊，他们与之前的邻里不同，他们之间的互相证明，在别人眼里根本无足轻重。

  皆因他们德行低劣，品格卑下！“愣着干什么，快想办法！”阎老西带着恨铁不成钢的情绪催促道。

  尽管他与儿子关系疏离，但毕竟血浓于水，怎能坐视儿子锒铛入狱。听闻此言，二人惊出一身冷汗，绞尽脑汁苦思良久，却仍找不出合适的证人。二大爷刘海中焦急地追问：

  “你们穿过院子的时候，就没遇到其他人吗？”

  这一提示让阎解放恍然大悟，他猛地一拍手，紧绷的脸颊泛起一抹红晕，坚决地说：“我想起来了，当时棒梗从屋里走出来，我正在爬许大茂家的窗户，他目睹了一切。”

  众人闻言，都将目光聚焦在棒梗身上。此时，大家才意识到。这棒梗可是个惯偷啊。

  众人心中暗自揣测。

  周围顿时弥漫起窃窃私语。

  显而易见，作为惯偷的棒梗，成为了众人怀疑的焦点。

  秦天一把抓住瑟瑟发抖的棒梗，基本确定窃贼就是他。“棒梗？”

  贾张氏愕然失色。

  秦淮茹脸色难看到了极点，大大爷的表情也相当凝重。因为这个家伙不仅对长辈缺乏尊重，对待孩子也同样粗暴，拎着棒梗就像拎一只小鸡仔一样。

  “嘿，秦天，你给我放下他，我叫你把人放下！”

  秦淮茹还未开口，贾张氏已经忍无可忍，她从椅子上一跃而起，怒目圆睁地冲向秦天，腰身瞬间挺得笔直。

  秦天二话不说，一脚踢出。

  这一脚力道十足，直接将贾张氏踹飞出去五米远，捂着肚子躺在地上动弹不得。

  全场哗然，谁也没料到秦天出手如此狠辣且力度惊人。

  要知道，贾张氏在四合院里素有第一泼妇之称，然而还没来得及撒泼，就被秦天轻易制服。

  三大爷的儿子阎解成，看着这一幕，不由得背脊发凉，身体抑制不住地颤抖。对于他们来说，秦天实在是太过骇人。

  “我说秦天，有话好好说，别跟孩子过不去。”

  二大爷眼见贾张氏被打得如此狼狈，棒梗也哭哭啼啼、嗫嚅半天不敢吭声，于是赶紧劝阻。

  这时秦淮茹才反应过来，冲向秦天，厉声道：“放开我的孩子！”

  无论是婆婆贾张氏还是她自己，在秦天面前，两位女性都未能幸免。

  秦天毫不留情地赏了贾张氏一脚，紧接着又对着秦淮茹狠狠地甩了一巴掌。啪！

  这一巴掌清脆响亮，宣告了他的权威。

  隆冬之际，那一记耳光尤为刺耳，直令其身形趔趄倒地。“欺侮寡妇，嘿，这小子……”话音刚落，秦天一脚挑起地上的半截长凳，猛力挥出，砰然作响，

  啪嚓一声，将靠在屋檐下柱子旁叫嚣的三十岁男子打得四脚朝天，躺在地上痛苦呻吟，挣扎着却无法起身。

  “秦天，你这是要造反吗！”易中海拍案而起。“没错。”秦天回应道：

  “我早就看你不太顺眼，他们尊称你为大爷，但在我这里，你算哪根葱？”

  此时，贾张氏勉强从地上爬起，面露寒霜，指向秦天骂道：“你个没良心的，你打我，真是无法无天……”话未说完，秦天大步走过去又是一脚踢去。贾张氏试图抵挡，却不料秦天再补一脚，轻巧地踢中她的腹部

  刚刚站起的人再次被揍趴在地上，口中嗬嗬喘息，在冰冷的地面上翻滚不止。“快，秦天打人了，快去喊警察来！”

  三大爷见秦天发飙，眼珠一转，预感到事态即将恶化。

  秦天手中紧握的半截长凳骤然飞掷而出。

  咣当一声巨响，三位大爷中间的桌子瞬间垮塌，瓷缸、水杯、砂锅等物件散落一地。

  众人无不惊骇，二大爷气喘吁吁，三大爷全身颤抖，一大爷满脸怒火。

  “好啊，尽管去报派出所，最多不过拘留几天罢了，但在那之前，我会让警察同志评评理，看看抓小偷是否合理，对待那些包庇小偷的恶棍又该如何严惩。”

  二大爷鼓足勇气，结结巴巴地质问：“我们……我们什么时候包庇过了？”“你们这些人。”

  秦天把棒梗往地上狠狠一扔：  “说吧，把你偷家里钱的事如实交代清楚。”

  自始至终，秦天都牢牢抓着棒梗，经过这一番闹腾，那小子早已吓得魂不附体。

  以往仗着奶奶和母亲的袒护，院里其他住户出于同情心，大多对他睁一只眼闭一只眼。

  可今天秦天突然翻脸无情，把棒梗吓得尿湿了裤子。“我……我真的没偷……”


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