即将步入七月的时候，西洋传教士棠昔年和一支礼部官员组成的队伍前去了雅克萨，这座大兴的边疆市镇。身为尚书的乐正阳也借此出差，还不知道什么时候才能回来。

  虽然由尚书带队，但这支队伍的实际话事人是外事司郎中张申，作为一名资深的外交官以及为数不多与西洋人打过交道的朝官，他这次还带了两名新人前往，其中一位是翰林官梁绛，一位则是从铨选司提拔上来的主事刘熙。

  他们二人皆是二甲进士，对外事有着浓厚的兴趣和一定的知识储备。

  在一些官僚看来，这两位大抵就是日后的外事司要员了。

  礼部团队离开了京师没几天，纳兰诨便自请离开京师，回到吉林任职戍边。皇帝准允了这个请求，但还是将小郡主留在了京城，并安排到纳兰家府苑上居住，定期提供一笔补贴，比如说来自北漠的小羊羔。

  “这碗奶茶的味道还算不错，到时候多让御膳房做点，送给嘉祥郡主。”皇帝夸赞着手上的那碗奶茶，幸亏这御膳房中有会做北漠菜肴的御厨，不会让纳兰凞在这里吃的不习惯。

  “嘉祥的饭量这么大，回来再给撑死！”这些天独孤若雪可是了解纳兰凞的胃口，活脱脱的一只大胃王，三斤羊肉连眼睛都不眨两顿就吃完了。

  只可惜，纳兰凞那个小姑娘居然怎么吃也不长胖，而看看自己——独孤若雪觉得，自己可能变成了一个贪吃的小胖娃。

  “撑不死，贪吃的小孩而已。”王启倒不以为意，总觉得现在小姑娘还在长身体的时候，就应该多多益善。“倒是你，吃撑了胖姑娘，若是以后再生个孩子，不知道会长什么样？”

  提起生孩子，独孤若雪连忙推开了王启，大喊道：“你休想，我绝对不会再遭那份罪了。再说了，你怎么多儿女还不满意？不说那些联姻去的公主们，儿子你就有五个，怎得还想要？”独孤若雪对王启的想法嗤之以鼻，也不想想他多大岁数了，快八十了，不能再要了！

  再说了，自己这小身板，可受不了生孩子的痛。“这事打住，我和你都有两个女儿了，想要小子？下辈子再说，这辈子你就少操点心。”独孤若雪拒绝了王启不算提议的提议，但皇帝这边似乎很是执着。

  王启一手抓过独孤若雪的胳膊，把她悬在了半空中——突如其来的变故差点让若雪大骂非礼、浪荡、流氓之类的话来，但听得王启说了一句：“雪姐，你是你，她是她。”

  一听改了称呼，独孤若雪一时间没反应过来——这是什么意思？还是说，这是要发什么病了？开始搞替身剧情了？“阿启，你这话是什么意思？别告诉我，你打算反悔了？”

  “反悔什么？只是想到了一些事情。”王启将独孤若雪放了下来，但紧紧地抓在自己的怀里，“在世人眼中，你是朕的继后，而不是孝慈皇后陆氏。所以，当你我百年之后，该怎么办？”

  说实在的，独孤若雪从未想过这种事情，或者说她还没来得及享受完这一生，怎么能死呢？即使是死，也不能是现在！“那又怎么样，难不成你还能改变与我的关系？”独孤若雪觉得，王启不会忘恩负义，但总觉得天子话里有话。

  “这个给你看看。”皇帝从袖带里掏出了一个牌子，上面写了“昭”字，这个字在兴廷很长时间以来都是一讳，因为太宗皇帝的名便是昭。

  谥号也好，庙号也罢，“昭”字是不能随便使用的。“朕已经给礼部拟旨，若是有一天雪姐去了极乐世界，这谥号便封给你。”

  容仪恭美曰昭；昭德有劳曰昭……总之，孝昭皇后的含义，带有极大的褒扬之意，多认为其品德高尚或功绩斐然。对独孤若雪这位“继后”来说，可以说是殊荣——而且还没到薨逝的地步。但皇帝的提前定调，似是一种授意。

  毕竟，她不是日后帝王的生母，又可能无所出，宗法地位上比不上孝慈皇后和孝荣皇贵妃二人。

  “瞎操心，咱俩谁先死……”独孤若雪开了个玩笑话，只觉得自己什么时候死还不知道，说不定比王启还要晚些。但这话未尽表明，就被王启堵住了嘴。

  “这一次，要么我比你先死，要么咱俩一起。”王启对着独孤若雪瞪了一眼，带了些冷意和威胁，他可不允许独孤若雪死在自己的前面，如果再发生这件事，他肯定会陷入崩溃的。

  “花心男。”独孤若雪岔开了这个悲伤的话题，但她还是被皇帝牢牢地捆住，似是引起了一些要命的情感。

  门外驻守的曹公公和乐正尚宫连忙屏退了众人，心想着这光天化日之下，帝后二人如此这般，简直是乱了礼法。

  然而，作为宦官和女官，这两个人还不能调些什么错来——这不是他们的职责，而应该是外朝的言官群体要做的事情。

  “都散了都散了，陛下和皇后在房中休憩，闲杂人等莫要闯入。”支开了其他人，曹连和乐正尚宫对视了一眼，纷纷远离了御书房——但他们没走多远，而是守在距离这几丈的地方，就怕有什么突然闯过来。

  好在，没人打扰皇帝的兴致。

  ……

  在直隶保定府，布政司衙门迎来了一位新人。不过，对布政使丁大人来说，这位新官虽然品级不高，区区正五品而已。但他的身份是一个大麻烦：直隶省监察御史，独孤信在这日来到了保定府。在这之前，他已经在临近州县转悠了好一圈，四处纠劾吏治，考察民情。不说别的地方，就保定府来看，便有四个县衙、州衙级别的官员被调查了去，遭到了弹劾不说，还被革去了职务。

  丁大人自认为问心无愧，但见到这样的架势，还不禁想要询问幕僚一番，这独孤信到底是什么人物？说来惭愧，丁奉邢在地方任官已经十数载，长期以来担任省衙一把手、二把手的职务，但对朝廷中央的了解，实在是不多。他也是最近一年调任到保定府，来担任直隶布政使。

  天命十三年，皇帝罢免天下巡抚、总督职责后，地方三司（布政司、按察司）并立，但布政使显然成为了三司之首。因此这个职务，相当于前朝的各省巡抚，总管地方民政。

  “据说是都察院御史大夫，最近被安排到直隶巡视来了。”衙内的幕僚提醒道，同时不忘补充这位新任御史，似乎是皇帝的国丈。这次安排到地方，估计是来势汹汹，要做一番大事的。无论是布政使的私人幕僚还是整个藩司衙门，他们对独孤信的到来持有担忧、焦虑的状况。

  “御史大人，没能亲自迎接真是下官的失职。”不久，独孤信走了进来，身穿正五品的青色官袍，却丝毫没有什么喜色，脸上的郁闷就差写上“你有罪”三个字。

  可是，身为布政使的丁奉邢还是好说好劝，尽显谄媚，生怕被这位御史在心底惦记上。

  “藩台大人无需多礼，下官也只是照例行事。”不说废话，独孤信便以御史的身份调取衙门里的所有卷宗档案，并在书房里亲自审核各类卷宗，甚至还叫来了各级官员前来质询。

  回想起自己在四川、江西的工作生涯，丁奉邢还没有这样担心过。毕竟这可是皇城底下，若是真出什么事，怕是保不住自己的脑袋和一家六口。

  不过，丁大人不清楚监察御史为何会来到这里，因为三个月前，朝廷刚刚派御史来巡察地方，自己所在的衙门已经接受过检察了。

  难不成，是直隶出了什么大事？可丁奉邢很快否认了这个想法，省衙真要是出了乱子，自己是第一个知道的。

  然而，出乎他的意料，独孤信花费了十天时间整理完那些卷宗档案，以及问询所有的官员后，便一声不吭地走了，既没有表达赞许，也没有表达责怪——仿佛，就没发生过这件事似的。

  一时间，丁大人也在胡思乱想，心想着在这小小的直隶，还能掀了天不成？

  唯独离开的独孤信，脸上的困倦已经难以遮掩，甚至在颠簸行走的马车上打了瞌睡。自从辞去了都察院首揆的职务，独孤信便被皇帝安排到直隶省巡视地方，干起了老本行。算下来至今，也已经有两个多月了。

  不过，他这次就任地方并非是简单的出巡，而是带着东宫的任务过来的。在皇帝“崩逝”前后，白衣卫查获了一支走私贩，他们居然在输送火药与枪炮。

  通过调查可知，这场走私活动已经持续了近两年的时间，差不多就在皇帝病重之际便开始了。

  东宫并未将这件事公开，尚不知道皇帝是否清楚此事——毕竟皇帝很久没召见指挥使了。但太子的三位辅臣，华青云、阎良弼和乐正阳不仅知道而且支持太子展开秘密调查，暂时不要公之于众。

  而已经辞去要职的独孤信，被他们推举出来，成为调查此事的实际负责人。

  “这件事，只可能与两种人有关系，要么是有心夺嫡的藩王们，要么是心怀不轨的功臣勋贵。”三位辅臣得出的答案出奇地一致，但他们最大的问题就是没有证据，还不能指正任何一人或某些人。

  更要命的是，他们调查至今，哪怕连点头绪都没有。


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