文能提笔安天下，武能御马定乾坤。

这便是苏家甄选之准则。

文关考才学，智关靠谋略，武关考征伐，三关皆通者，基本已筛选掉庸碌之徒，最后得胜者，无不将是人中龙凤。

苏长河如今年事已高，长女又将嫁于王室，未来上游府之政事，必然会托付给小女掌管，若女婿不能文武兼备，如何能震慑住府内不臣之心。

而服众最快之办法，莫过于彪悍之战功。

诛贼，剿匪，伐叛，平乱……

陈三两、皇甫明瑞和程墨寒等三人是何等聪明，转瞬间便明白了这第三关考核中隐藏的深意。

皇甫明瑞率先道：“吾这便募集侠客，定要诛灭山中流寇！”

程墨寒也自信笑道：“我银丰县内正有两千余名兵丁，吾从中挑选一营人马，足可扫尽桃源山匪！”

陈三两却是问道：“剿抚之数如何统计？”

苏家典仪回道：“这个放心，十日后我上游府会各派一名主簿跟随，品行端正，公正无私，绝不会少记一贼，更不会多记一匪。”

三人再无异议。

此事就这般定下，今日招亲会也暂告一段落。

苏长河本还想邀请三人饮宴，尤其是陈三两颇对他的脾性，可是看着自家女儿满脸的不悦，只得意犹未尽地端茶送客。

三人识趣，拱手拜别。

今日唯一遗憾，或许是未曾一睹苏家二小姐之仙颜，但苏大小姐已是生得倾国倾城，想来其一母同胞之妹必然也是国色无双。

待踏出天海阁，陈三两回头瞭望，三楼雕窗隐约一道风姿绰约让人神往。

可惜，她已有婚约。

婚配之人，陈三两也相识，乃当今大夏国主的大王子——少司琅。

此人性格狡诈如狐，善于政治经营，而且不好女色好男风，谣传他府内豢养着无数名俊美男鸾，夜夜荒诞无度，早已将体内的精元掏空。

若是苏大小姐嫁过去，只怕余生都将独守空房了。

“唉……”

陈三两禁不住怅然一叹，为这绝世风华感到可惜，恰正应了那句：自古红颜多薄命，独留青冢向黄昏……

……

天海阁外，车马已散。

街边一棵干柳树下，白姑娘一袭狐白斗篷安静伫立，略有几分寒风吹拂着她的鬓发，红润的脸颊似是已等候了良久。

陈三两轻轻揽住她的腰肢，用鼻尖轻嗅着她发丝的余香，感受着独属于他们二人的惬意温存。

白姑娘笑问：“陈大侠，是赢还是败？”

陈三两松开怀抱，牵起她的小手，道：“天儿太冷，走，回去再说。”

唐小芊执鞭驾来马车，然后载着二人返回了白狐楼，静蔼的小厢房里，陈三两毫无一丝隐瞒的将过程叙述了一遍。

白姑娘听得咯咯直笑，尤其是在听闻纳兰若风差点被逼疯时，更是趴在陈三两的怀中笑得花枝乱颤，临了忍不住笑骂道：“陈大侠，你还是那么坏！”

陈三两无言地耸了耸肩头。

不过当听完武关规则后，她笑声渐止，一双柳眉也蹙成了一团。

“陈大侠，你算过没，一月剿匪后已近立春，距离清明就仅剩不足两月时间，若是考核失败，咱们将再无余地另作谋划，那时岂不是局势更危？”

这份担忧不无道理。

陈三两也默默计算过时限，此关确实有些不适时宜，然而当下之际，也只能冒险一试了，再者说来，只要筹划妥善，赢下武关考核也不难。

白姑娘便问道：“不知你那还缺何物？”

陈三两道：“生铁和牛皮。”

“何用？”

“制作军用皮甲。”

“好，我这就帮你去办。”

白姑娘做事雷厉风行，当即派人悄悄去黑市收购。

盐铁自古乃民生之命脉，牛皮更是重要的军需物资，一直被朝堂垄断和监管，若非时间紧迫，陈三两也断然不会让她来犯险。

白姑娘笑骂道：“这算犯哪门子险，老娘坑蒙拐骗啥事没干过，莫不是你忘了老娘的职业，我可是逼良为娼的恶鸨母！”

陈三两轻轻揽她入怀，还是诚挚地道了一声谢谢。

白姑娘搂着他的肩头，抽噎着鼻头小声细问：“这些物资该给你送往何地，江流还是梧桐？”

“江流。”

“那你何时回去？”

“明日吧。”

“那你何时再来？”

“一月以后。”

白姑娘慢慢红了眼眶，却又倔强的不让眼泪流下来，双手捧起陈三两的脸庞，然后朱唇狠狠地吻了上去。

一夜颠鸾倒凤，直至窗外鸡鸣。

白姑娘沉沉入睡，一副曼妙身姿完美无瑕，陈三两不忍吵醒她，悄悄跨下床来穿好衣衫，又仔细给她掖好被角，这才轻轻拉开房门走了出去。

未言再见，怕离别伤感。

他以为他走得无声无息，却不知，白姑娘的两行清泪早已浸透了枕巾。

白狐楼外，唐小芊已驾马等候，两人默契对视一眼，鞭花一声轻响，马车缓缓踏上了归程。

一路无话。

……

四个时辰后，马车重回梧桐。

此番上游府十余日，梧桐县内一切如常，圣女教已牢牢占据了红莲正统，其余红莲分教未曾有半点反叛之迹象。

林婉儿略有几分埋怨，说好的三五日，谁知竟去了这般久。

陈三两知她挂念，轻刮她的小鼻头，献宝似的捧出来一个梳妆盒，里面满满尽是各类精美首饰和胭脂水粉。

林婉儿一瞧，果然捧着梳妆盒乐不开支。

这是白姑娘特别准备的，算是对自家妹子的伴手礼，不得不说，还是女子最懂女子，简单一份礼物，就让林婉儿对她充满好感。

林婉儿询问：“阿哥，你跟白姑娘是何关系？”

陈三两道：“一个故友。”

林婉儿摇头不信，嬉笑道：“肯定是你的红颜知己吧，不然怎会想的如此周到，寻个机会，也让妹子见一面呗。”

陈三两点头应道：“好。”

因时间紧迫，江流还有诸事需要筹备，陈三两便未在梧桐县内多作停留，召集唐氏小队一番叮嘱后，就载着林婉儿又踏上了江流县的归程。

官道曲折，一路颠簸。

待到月上柳梢，马车终于重归江流县衙。

舅舅闻听归来之声，心情不胜欢喜，仔细端量着兄妹二人，生怕曾遇过什么危险境况，直到检查确无一丝受伤后，他才算彻底放下心来。

二老饱含欣慰，夸赞道：“三两，一月时间就攻克梧桐，厉害！”

陈三两苦笑道：“可惜联盟之事还未能确定。”

接着，他请二老进书房落座，然后将苏家招亲之事悉数告知。

二老听罢，眉间皱起一丝忧虑。


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