东方的曙光初现，贺贾的队伍已脱下厚重的棉袄，换上了轻便的短袖。他们历经半个月的艰辛跋涉，穿越了茂密的森林，终于来到了这片开阔之地。

  远眺，一条河流宛如银带，蜿蜒曲折地向前流淌，映照着清晨的阳光，波光粼粼。而在那天际，一座繁华的沿海城市逐渐映入眼帘，那是池港，一个由帝国二代皇帝婵王亲手开辟和建设的城市。婵王曾因其得天独厚的气候和便捷的交通条件，一度想将其定为帝国的首都。

  百年时光匆匆而过，池港已发展成为一座充满生机与活力的城市。养殖业、船舶建造业以及近年来迅速崛起的远洋探索业，共同构成了池港的三大支柱产业。如今，这座城市被以天神教为首的三个商会所掌控。

  贺贾领着队伍穿过了池港外围一片广袤的未开垦荒地，目光所及，土壤肥沃，阳光充足，他不禁心生疑惑：“这里的土壤条件如此优越，交通便利，为何不被用于种植谷物或其他经济作物呢？”

  对于贺贾来说，发展实业一直是他的坚定信仰，而农业作为立国之本，更是他极为推崇的领域。在他的观念中，大米的珍贵程度远胜于黄金，因为它不仅是民生的基石，更是国家稳定与繁荣的保障。只不过自银行第一任董事长开始，流通投资成为主流，像这种农田、矿山等产业只是银行内的个人会去保留和开发，银行本身并没有什么实际的产业。

  他环顾四周，想象着这片土地如果得到合理利用，将会是怎样的繁荣景象。

  随着人流的涌动，贺贾一行人汇入了池港繁忙的车流中，他们穿梭在喧嚣而充满活力的街道上。池港的建筑风格独特，以石头和木头混搭为主，红瓦黄墙，每栋建筑都至少有三层以上。一楼的空间大多被用来饲养家禽，或者改造成临街的店铺，繁忙的市井气息扑面而来。

  然而，贺贾的目光很快被远方的庞然大物所吸引。那并非普通的房屋，而是一座座巨大的帆船，它们高达百米，雄伟壮观。这些帆船以红色为主色调，黄色作为点缀，与池港的建筑风格相得益彰。它们的造型与方驱飞艇颇为相似，但甲板上和船身向外延伸了多个捕鱼的机器。同时，为了方便在风浪中转向与加速，船身两侧还配备了侧帆，显得既实用又美观。

  贺贾此次的行程终点，是位于海边的一所尊贵而显赫的商会——海通商会。这所商会会馆的建筑设计堪称奢华至极，矗立在海滨，以其宏伟的气势吸引着过往的目光。各色的窗玻璃在馆内的巨型办公楼上反射，就像是海边的珍珠。

  海通商会的海上力量不容小觑，他们拥有五艘巨大的海舟，这些海舟宛如海上的巨无霸，屹立在广袤的海洋边缘。它们不仅是商会转运海产品的重要工具，更是商会海外探险的得力助手。除此之外，商会还拥有无数的小型渔船，这些渔船每日在海洋上忙碌，捕捉着丰富的海产，为商会的繁荣贡献着力量。

  在商会的会馆门外，总是挤满了前来办理业务的人们。他们或是来此洽谈海产品转运的业务，或是为了寻求商会海外探险的机会。

  门口的工作人员目光锐利，一眼便识别出贺贾身上闪耀的金币徽章，他立刻向身后的会长助理汇报。助理亦不敢怠慢，迅速告知会长前来迎接。

  贺贾跳下骏马，身姿矫健，在众人的瞩目中，他踏入了这座奢华无比的会馆。

  此刻，市长洪达正与海通商会的会长宽农深入讨论一项关于引领船舶技术革新的重要项目。在洪达市长的身侧，一位身着黑色风衣的女孩正聚精会神地记录着会谈的每一个细节。

  得知贺贾的到来，两人立刻放下手中的事务，起身迎向门外。他们走出宽敞的办公室，亲自迎接这位尊贵的来宾。

  贺贾在助理的陪同下，沿着精致的长廊穿行。两旁是各式各样的办公场所和物资丰富的庭院，每一座建筑都彰显着商会的繁荣与活力。最终，他们来到了奢华至极的办公楼前。这里的人潮汹涌，无论是长廊还是楼内的大厅，都挤满了忙碌的人群。或许，只有马克比特堡的银行能够与之相提并论。

  “贺贾大人。”洪达与宽农两人异口同声地恭敬问候。

  贺贾微笑着回应：“市长先生，宽会长，不必多礼。我这次前来，正是为了将‘擎穹柱’交付给贵商会。”他的目光不经意间被两人身后的高个子女孩所吸引，那是一位穿着黑色风衣的女子，她专注而机敏，记录着每一个细节。

  宽农会长感慨道：“竟然劳烦董事长亲自前来，我们真是荣幸之至。”他热情地邀请道：“大人，请随我来，我们去后堂详谈如何？”

  于是，四人一同绕过壮观的办公楼，来到了一座比它矮上半截的会客堂。这座会客堂内部装饰典雅，墙上摆满了各种各样的奇珍异宝，散发出璀璨的光芒。两旁的宽敞区域分别设置成了茶厅和饭厅，此刻茶厅内热气腾腾，香气四溢，显然已有佳肴准备妥当。

  服务人员端来茶水和小吃

  三人相继入座，贺贾环顾四周，赞赏道：“宽先生这里的会客堂真是应有尽有，无论是装饰摆设还是服务质量，都堪称一流。不愧是池港的第一商会，果然名不虚传。”

  宽农会长谦虚地回应道：“贺大人过奖了。这次您光临敝会，实属我们的荣幸。为了表达我们的感激之情，我们诚挚地邀请您多留几日。商会一年一度的海外探险活动即将拉开帷幕，届时我们将带回许多珍贵的奇异宝物。您将有机会随意挑选心仪之物。同时，在此期间，我们将为您提供最高规格的居住和旅游服务，希望能让您在池港度过一个愉快而难忘的时光。”

  “确实如此，现在帝国的大部分地区都被白雪覆盖，而我们这里却因为靠海的气候，温暖宜人，确实是难得的度假旅游圣地。”市长洪达补充道，脸上洋溢着自豪与热情。

  贺贾微笑着表示感激：“那就多谢市长和宽会长的盛情款待了。”

  宽农缓缓打开那个精致的盒子，露出里面装着的一节“竹子”。一股强大的威权意志立刻弥漫整个大堂，让人感受到一种庄严而神秘的气息。

  在宽农欣赏的同时，贺贾不禁好奇地问道：“市长先生，您身边这位是？”

  洪达市长笑着介绍道：“这是我的女儿。”他转向女儿，示意她问候贺贾。

  女孩声音爽朗地回答道：“贺贾先生，我叫兹尔。”她面容白皙，嘴唇红润，给人一种活力四溢的感觉。

  贺贾却一脸疑惑地重复着：“词儿？慈尔？

  洪达市长忍不住笑道：“哈哈，大人，是兹尔，兹尔。这是她娘为她取的名字。”

  兹尔一脸不屑。

  贺贾尴尬地笑了笑，不再追问。他转而看向宽农，询问道：“先生，您打算如何使用擎穹柱？”

  宽农解释道：“往年的远洋探险中，我们时常遭遇风暴，导致了不小的伤亡。我希望能够借助擎穹柱的力量，规避这些不必要的风险。”

  贺贾却有些疑惑地问道：“可是如果这样做了，探险岂不是就没有风险了吗？”

  宽农笑着解释道：“风险与收益并存，这是银行的标语。海洋下确实隐藏着很多珍贵的东西，我们提供渠道和工具给那些有冒险精神的人，无论是为了生计还是热爱冒险。我们与他们55分成，这是公平的。但是，探险分为两种。一种是我们商会牵头的探险，另一种是我们自己参与的探索。而这擎穹柱，就是用于后者的。”

  贺贾点点头，虽然表面上表示理解，但心里却不免有些不满。他觉得宽农商会凭借威权意志避开了所有风险，稳赚不赔，而其他人却要用运气和性命去换取55开的收益。这种不公平让他感到不舒服。不过，他并没有表现出来。

  “大人放心，这次借用银行的宝物，收益我3你7。”宽农微笑道。

  贺贾闻言满意地点头。

  坐了一会，贺贾决定前往住所休息。宽农见状，起身说道：“时候也不早了，贺大人，我这就带您去住所。”

  然而，贺贾却摆摆手，微笑道：“不必亲自送，只需告诉我地点便可。”

  宽农点头表示理解，随即说道：“既然如此，那就让我的助理带您去吧。”

  洪达市长也紧跟着起身，对女儿兹尔说道：“兹尔，你带贺大人去住所吧。你应该还记得路吧？”

  兹尔虽然看起来有些不情愿，但还是回答道：“记得，那么大的宾馆，我怎么可能不记得。”

  宽农笑着对贺贾说道：“那就这样，兹尔会带您去住所。如有任何需要，随时都可以找我。

  贺贾点头表示感谢，随后跟随兹尔离开了会客堂。宽农和洪达则留在原地，继续商讨接下来的事宜。

  女孩带着贺贾走出了会客堂。

  出了会馆，贺贾带来的车队跟随在两人身后。

  贺贾的目光不时落在女孩身上的装饰品上，他注意到女孩耳朵上戴着银色的耳环，在微弱的灯光下散发出淡淡的光泽，而她脖子上的紫宝石项链更是璀璨夺目，令人难以移开视线。

  女孩似乎察觉到了贺贾的目光，她扭头瞪了他一眼，眼中似乎带着一丝不悦。然而，她并没有停下来，而是加快了步伐，走在了前面。

  贺贾并没有在意女孩的反应，他开始边走边欣赏周围的特色民屋。这些民屋古朴典雅，为池港带来了艺术的气息。他深深地吸了一口气，空气中夹杂着海洋的气味，让他感到心旷神怡。

  两旁的古树像巨伞一样遮盖着道路，为热闹的池港增添了一丝神秘与宁静。

  贺贾突然意识到兹尔不见了，他急忙回头看向队伍的其他人，询问她的去向。他们指了指一旁的小巷，于是贺贾收起金币徽章，迅速朝小巷内跑去。

  巷子里道路两侧堆满了装鱼的木桶，酒馆后门里缓缓走出两个男人，将木桶搬起。

  “你们有看见一个女孩跑过去吗？”贺贾叫住两人。

  “你是说市长那个小丫头吧？我劝你最好别管她，她是出了名的捣蛋鬼。”男人相视一笑，走进酒馆。

  贺贾一脸疑惑，“捣蛋鬼？”兹尔给他的印象是一位文质彬彬的女孩，只是对自己有些戒备。

  他继续沿着小巷向前，抵达海边的集市。

  集市内人群熙熙攘攘，叫卖声、孩子的嬉笑声络绎不绝，此起彼伏。

  贺贾的穿着与这里的环境格格不入，很快便沾染了污浊和臭味。

  他丝毫不在意，开始理解“捣蛋鬼”的含义了，“你到底想搞什么？”

  他在各个摊位没漫无目的地穿行。

  “大人，不买点东西吗？”爽朗的声音从他路过的摊位内传来。

  贺贾一脸惊讶地走回去，他打量着眼前摊位后身着破败的男孩，“你……”

  男孩突然端起桌下的装满臭鱼的篮子，在周围突然出现的三位男人的配合下，将臭鱼烂虾泼洒在贺贾的身上。

  “欢迎来到池港！”兹尔从男孩身后的货柜后跳出，大笑道。

  周围的人群也看着狼狈的贺贾，嘲笑起来。

  “你！”贺贾正想上前拦住兹尔，结果被那三个男人推到摊位上。

  “嘿！”男孩又往他的背上倒上污泥。

  贺贾吐出鱼鳞，爬起身，“这可不好笑。”

  兹尔一脸无辜，双手一摊就沿着摊位后的小路逃跑。

  贺贾赶紧追上去。

  两人一前一后，穿过人群，跑过一条条街区。

  巡逻的士兵看见一身污垢的贺贾，和被追赶的大小姐，立刻持刀上前拦截，“停下！”

  贺贾被突然窜出的士兵吓住，急忙解释：“不是你们想的那样。”

  士兵毫不犹豫地将贺贾的双手捆绑，粗鲁地带至兹尔的面前。他们眼神坚定，等待着小姐的指示。兹尔以一种玩世不恭的态度瞟了贺贾一眼，轻描淡写地命令道：“随便剁掉他一根手指。”

  贺贾的心猛地一沉，眼中流露出惊恐与不安。他急切地辩解道：“别，别这样，我错了。”他的声音中充满了恳求与恐惧。

  然而，兹尔却在此刻展现出了出乎意料的冷静与决断。她挥挥手，示意士兵退下，然后认真地对贺贾说：“好了，你们俩现在可以离开了。”

  士兵们见状，立刻恭敬地退开，不再干涉。兹尔站在贺贾面前，眼神中透露出一种难以言喻的深邃。

  “怎么样？”她淡淡地问道，似乎对贺贾的反应并不在意。

  贺贾心中的不安愈发强烈，他不满地质问道：“你到底想干什么？”他的声音中透露出一种难以压抑的愤怒与困惑。

  兹尔没有回答，只是轻轻后退两步，让贺贾能够更清楚地看到周围的环境。他环顾四周，发现自己正身处贫民窟之中。周围是破败的房屋、污浊的街道，到处是衣衫褴褛的乞讨者，空气中弥漫着垃圾腐烂的恶臭。

  这一刻，贺贾的心灵受到了强烈的震撼。

  “欢迎来到池港。”女孩笑道。

  贺贾的目光紧紧锁定在女孩那双圆圆的眼睛上，仿佛要从中寻找到答案。他的嘴唇微张，似乎有千言万语想要倾诉，但最终却化为了无声的叹息。那双眼睛，清澈而深邃，仿佛能洞察人心，让他无法隐藏内心的波动。他犹豫了，不知道该说什么，也不知道该如何表达自己的心情。


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