红楼客栈内的佳人们从二楼窗口探出身来，她们打扮得花枝招展，朝那些京卫修士含情脉脉地打着招呼。

  "道友，常来捧场啊。"

  "臭小子，穿了法袍就不认得姐姐了吗？"

  道路两旁观瞻的京城修士与凡人们笑得前俯后仰，甚至有人笑得喷出口中的灵茶。

  人群中的孙怡人公主和另一位佳人换了男装长衫，带着几个家丁和禁卫军修士跑出来凑热闹。她们的脸颊红润如花，笑意盈盈。

  两位美女虽着男装，但仍旧难以掩盖其倾国倾城的美貌。她们的目光紧紧跟随着那支由十二个宗门组成的战队，只见心上人骑着一头威风凛凛的灵兽缓缓而来。

  真是英姿飒爽，威猛无敌，俊美非凡。

  沈天石目光如炬，神情淡漠地驱策着坐骑，身后跟着教导队的二十名精英弟子，他们悄无声息地混入人群之中。

  对于这些被红楼女子识破身份的京卫修士来说，虽然面子上有些挂不住，但也仅此而已。毕竟修真者讲究的是修心养性，若连颜面都弃之不顾，便是神仙也无力回天。

  沈天石自己就有几名才貌双全的侍妾，但他领军之时从未沉溺享乐，每日依然坚持清晨带领弟子们修炼五千里飞行术。这就是一名职业修士应有的基本素质，而这恰恰是京卫所欠缺的。

  众人的嬉笑声中，十二宗门营地继续前行，愈发感觉不对劲。很快，道路两旁围观的修士和凡人减少，官员们增多起来，锦衣卫、六部官员相继出现在路边，随后内阁各位阁老的车驾、宝辇也随之显现，最后是一顶明黄璀璨的仙帝伞盖，赫然停驻于朝阳门外。

  "哗！"

  连仙帝陛下都来了！

  在那庄严肃穆的仙帝伞盖下，崇祯仙帝双膝微屈，目光威严地注视着眼前的一切。

  "哎哟我的天呐！"

  这一下子，十二宗门营地的修士们彻底慌了神，他们喘着粗气，队伍瞬间散乱开来。那些体质较好的年轻人凭借着旺盛的修为，撒腿狂奔而去......

  修为低微者相互扶持，形成一道绵延的修炼阵势，滚滚向前推进。

  仙颜威严之前，何人还能顾及他人？

  年轻的健硕弟子，默然挺胸疾驰，欲在京尊面前博取一番修炼奇缘，这样一来，却是苦了殿后的那些体弱年迈的修士。

  浩荡队伍自旭日门激荡而出，近三分之一的弟子落在后方，多数乃是四五十载高龄的老修士。

  更有几位元婴期胖子，在亲信侍卫的搀扶下勉强跟跑；一群同样四五十岁的资深弟子，肩扛巨阙灵枪，身带伤病艰难走过。

  旭日门外，六大道门要员与内阁重臣汇聚一处，低声议论着。

  大明修真界，如梦初醒，号称拥有二十万精英弟子镇守京都的京畿重地，竟充斥着如此众多的老弱修士，教人震惊不已。

  这一切都被沈天石毫不留情地揭示出来。

  内阁首席长老南居益目睹此景，再也无法忍受，命令手下拦截那些老弱修士，让他们返回营地等待遣散，至少要赐予些许灵银归乡颐养天年，切莫再在此处丢人显眼。

  其中有几位老修士，年龄与他这位内阁首席长老相仿，想来应是神宗时期的三场大劫之战的老兵。也就是说，这二十万京畿弟子已有二十年未曾注入新鲜血液！

  “罢了。”

  那些老修士被劝阻之后，南居益又予以一番抚慰，对于万历年间的那些老兵，总该给他们留下一线生机，并赠予一笔丰厚的灵石作为养老之用。

  他低声询问道：“这些修士来自哪个殿？”

  身旁兵部负责人低声回答：“应该是五行殿左哨，五行殿历史悠久，万历四十年确曾引入一批修行精锐，但也已过去了将近十年。”

  此刻内阁之内，皇帝左右一片寂静无声。

  五行殿乃京畿重地的主要步战力量，人数最为庞大，然而其精锐已损失殆尽，目前的弟子构成错综复杂，大多是各地轮流进京戍守的班派弟子，其修为素质相较于神机殿和三千殿来说，逊色了许多，已然不堪重用。

  烈日当空，京畿弟子的大部队杂乱无章地赶到。

  崇祯帝面色严峻，不再多看一眼。

  “启程回宫！”

  号称拥有二十万弟子的京畿重地，实际缺额四成，相当于朝廷耗费巨额资源供养着八万名虚幻存在的修士！

  那些军需俸禄究竟流向何处？并非落入京畿将领的囊中，事实并非如此简单！

  崇祯年间，虽由英国公担任京畿重地的提督，但实际上真正掌握实权的，乃是负责协同管理京都防卫的那位文职官员。

  协同管理京都防卫，这是一个掌管财宝与物资的重要职位！

  在崇祯朝短短的十几年间，该职务更换了八任，每位任职时间都不长久，而这八任皆出自东林宗、齐楚浙宗的举荐！

  显然，这八位大人在京畿重地这个肥缺上捞足了好处便离去，不知究竟敛聚了多少天地灵财。

  若把这笔烂账全推到勋贵的头上，实在有失公正。

  尽管如此，英国公张世泽仍面色铁青，立刻入宫请罪去了。

  他自然是无辜至极，因为他刚刚才接任这个英国公的职位没多久。

  在一片哄笑声中，大批修士队伍黑压压地掠过，只留下一个身穿游击将军服饰的胖子，带着伤腿，在百姓的笑声中吃力地挪动前行。

  “嗒，嗒。”

  沈天石骑在灵马上紧随其后，与那名受伤的游击将军并排行进。

  一群修真世家的公侯勋贵纷纷驾驭飞剑疾驰而来，却被一名壮硕的修士挡住了去路，场面颇为诙谐，引来阵阵讥笑之声。

  那肥胖修士瞥了一眼脸色铁青的国公和侯爷们，内心尴尬至极。

  “弟子请求退出修炼行列！”

  胖修士怒喝一声，身形一闪便消失在众人视线之中，显然不愿承受这般羞辱。如此轻易放弃修炼者，在这些享受尊荣且无所事事的修真勋贵子弟中并不少见。

  即便是从参将以下的修士官员，也必须参与这次万里试炼，使得京畿防卫营之中那些占据中下层职位的修真勋贵子弟及其远亲无法逃避。

  所幸各位国公、侯爷、伯爷都是顾及颜面之人，早已暗中安排自家子弟和亲友于途中悄然离去，毕竟他们都是在意名声之人。

  有的弟子忍受不了他人的嘲讽，自行中途离队；有的则是被家族长辈派出的家仆与护院修士强行带回。京城百万民众皆翘首以盼，目睹这一切之后，不禁感叹：如此闹剧持续下去，大明修真勋贵恐怕再也难以立足修行界了。

  嘿，沈天石此举实在高明！

  沈大人的手指轻轻一挥，一个小小的万里试炼便剔除了众多冗员，完成了几任内阁都无法办到的事情，这也是崇祯帝十几年来梦寐以求的目标。

  正当午时，阳光最为炽烈之时，这场波澜壮阔的大戏终于落下帷幕。京城百姓兴高采烈地回家，大饱眼福，看得痛快淋漓。

  随着喧嚣渐渐平息，京城恢复了宁静。各家各户、青楼妓馆仍在谈论着今日京畿防卫营的演练，那一幕幕不堪入目的丑态让人一时之间难以形容。

  沈府，深夜寂静无声。

  卧室内，佳人如仙，沈天石不由得叹了口气。

  “唉。”

  他这一番整治，只希望能够让腐朽衰败的京畿防卫营重获生机。房内的陈圆圆望着他，明亮的眼眸里充满了敬佩之情。

  她从江南一路辗转至京城，曾在吴府见识过那些凶悍的家丁，原本以为世间武修皆如此粗鄙。然而眼前的沈大人却与众不同。

  待沈天石匆忙离开后，陈圆圆低声轻语：“咱们的大人，确是不同凡响。”

  这位沈总兵虽身为武修将领，但在他身上却丝毫不见吴府之人那种傲慢无礼的陋习。

  王微微笑着，她的心意又何尝不是全部寄予在他身上。

  三日后，京畿防卫营大校场上。

  原本编制达二十万人的京畿防卫营，在沈天石三天的严格整顿之下，经过一番果断裁员和辞退，最终仅剩八万人之众。

  八万人便八万人罢，关键是要能打硬仗。

  紧接着，凤威军教导队入驻京畿防卫营，英国公并未拖延敷衍，当即提拔并重用这批人才，皆授予千总之职——这可是正六品的高级军官！

  英国公已下定决心，势必要打造出一支精英部队。

  正值炎炎烈日当空，大校场上。

  沈天石背负双手，一身戎装英姿飒爽，面前则整齐站立着二十名京畿防卫营教导队成员，他们也同样挺直腰板，热汗滚滚，但却无人抱怨，年轻的面庞上写满了不甘愿。

  在京威军过得舒坦自在，跟着大人打胜仗，谁乐意跑到京畿防卫营这等荒凉之地呢？

  到底得罪了哪路神仙，招惹了何方神圣啊？

  一侧，英灵公与丰城侯等一众仙门勋贵皆瞠目结舌，这世间竟真有不愿修道长生、积累财富，反而甘愿投身战场，以生死磨砺自身之人？

  怎奈此人已身为千夫之长，却仍面露抗拒之意？

  有人困惑不解，有人颜面尽失，有人陷入沉思，唯有亲眼所见，才知天下间竟有这般视生死如鸿毛的雄兵铁骑。

  此乃真情实感，无法伪装。

  长久沉默之后，沈天石轻轻摆手示意：“罢了，都退下吧。”

  袍袖轻拂，他仅吐出寥寥数语：“切莫让凤威军的威严蒙尘。”

  “唰！”

  教导队二十余位修士将领，整齐划一地立定，举手施以修者礼仪：“弟子遵令！”

  刹那间，众人内心涌起一股淡淡的离愁。

  沈天石回首望去，眼角微红，又转向英灵公含笑言道：“国公大人，还请您务必善待我麾下的这些兄弟们。”

  张世泽目光炯炯，坚定应道：“定不负所托！”

  “如此甚好，我对国公大人的品性深有信心。”

  沈天石淡然一笑，随即翻身上马。

  “驰！”

  一声低吼，骏马瞬间扬蹄疾奔而去。

  崇祯十七载，九月时分，沈府之内。

  沈天石将京都守卫军整顿一番后，生活陡然变得清闲起来。

  静室内，他闭目凝神修炼，耳边孙怡人那如同黄莺啼鸣般的声音娓娓传来，伴随着时不时轻扣指节的动作。

  “家父来函告知，关中一带，郑州府、怀庆府秋季五谷丰登，百姓安居乐业，望你不必挂念此事。”

  “知道了。”

  沈天石点头回应，自家府邸所在之地秋收亦是丰盈，而大顺王朝境内亦是如此，李自成手中粮食充裕，关外满清势力又将觊觎而来。

  “红娘子姐提到，她与李岩兄已募得两万兵士，其中八千精锐……已转交至我凤威军旗下，现正于怀庆府日夜刻苦操练。”

  “明白了。”

  沈天石再次点头表示认同，李岩与红娘子做事确实可靠，这八千新兵想必都是资质出众的修行苗子。


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