“矿道有其他出口。你若想瓮中捉鳖，用它最好不过。”贺灵川一指焦泰，“他知道矿道出口的位置。”

  曾飞熊大喜，抱拳道：“多谢大少！”

  这称谓令贺灵川心头一刺，摆了摆手：“去吧，拿到功劳再来谢我。”

  曾飞熊也知时间紧迫，依旧由焦泰带路，继续赶往矿坑。

  他二人对话期间，贺淳华取出一张白纸，匆忙间也懒得磨墨，干脆咬破自己指尖，蘸血写了十几字。

  贺灵川奇道：“老爹？”

  贺淳华不吭声，飞快拿出社稷令，蘸血落章，而后纸折叠起来，又从储物戒里拿出一样东西——

  一只灰鸽子。

  众人都是一怔，仔细看才发现，这其实是一头机关鸟。

  贺淳华打开暗格，将血书放进去，机关鸟就扇动两下翅膀，一对小眼睛亮了起来。

  而后贺总管把它往空中一抛，它就噗噗振翅飞起，往东而去。

  贺灵川长长吁出一口气：“原来您带着这个，太好了！”

  机关鸟是傀儡师的杰作，但少有傀儡师能造出飞行距离长达数十里的机关鸟，那需要极精细的构造。这一头原是“反叛头目”洪向前手下能人的杰作，义军败于卧陵关时，吴绍仪就带着几头机关鸟离开了。

  后来吴绍仪归降，也将机关鸟奉与军用。

  贺淳华留了个心眼儿，今次带人出来剿敌，也特地带着一头机关鸟，以备不时之需。

  现在，“不时”来了。

  贺淳华面色肃然：“希望它能及时送达！”

  鸟飞得比千里马快多了，若它能赶在洪承略发动突袭前警示新煌，己方或可免于损失。

  不用说，接下来贺淳华就吩咐余下的军队调头往东，全速奔回新煌。

  贺灵川于这些事情渐渐看得明白，老爹是想着军队都带到这里了，不弄点彩头回去也不合适，干脆令曾飞熊突袭矿坑。洪承略丢出来的饵还是挺吸引人的，拿下又没什么难度；退一步说，若是新煌的粮草也被烧掉，至少他还拿下一个敌将百里庆。

  路上，贺淳华详细询问了事件经过，听说毛桃战死，不由得唏嘘一声：“他也是跟你一路的老人了，还有家卷么？”

  “没有。”

  贺淳华嗯了一声：“也好。”

  他现在心急如焚，恨不得插翅飞回新煌，也没什么心思安慰儿子。

  新煌有驻军，还有穿云阁协守。但洪承略比他们领先了至少半个身位，这人又有手段，现在赶回去还来不来得及，他心里实在没底儿。

  贪功冒进，他终究还是大意了。

  ……

  废弃矿坑。

  矮平房里，百里庆悠悠醒转。天已经黑了，他口渴得紧，喃喃道：“水……”

  边上的亲兵赶紧喂他喝水。

  很快，两名将领赶了过来，欣喜道：“百里大人，您终于醒了！”

  “我睡了多久？”

  “差不多一整个白天。伤口恢复得不错。”

  百里庆看向自己断臂，笑容苦涩。手都没了，伤口恢复得再好有什么用？

  不过他倒听说，有些秘药能使断肢再生。

  桌头摆着半只烧鸡，一名将领端起来笑道：“我去加热，这是洪承略端过来孝敬您的。”

  “洪将军呢？”百里庆一眼望出去，外头走动的人好像不多。

  “我们留在白鹿镇的探子被抓，所以夏州军队就往这里来了。洪将军带人去引开他们。”

  百里庆动容：“矿坑已经曝露？怎么不转移？”

  “这个……”两名将领互视一眼，“您伤势太重，先前贸然转移恐怕……”

  “湖涂！”百里庆挣扎着坐起，“马上下令撤离。洪将军说，在哪里会面？”

  “新桥乡。”

  “叫军医过来给我换药。”百里庆看止血带已经浸透了。

  “军医跟着洪将军去了。”

  百里庆一惊：“你说什么？”

  他越想越不对劲，自己只是断去一臂，怎么会直接睡过去整个白天？

  药，自己被下了药。

  “营地里还剩多少人能打仗？”

  “洪将军留下了五十人。”

  百里庆拍桌怒道：“这厮好生毒辣！”

  两名将领兀自迷茫，百里庆连声催促：“快点下令撤离，给我找副担架来，快快！”

  手下刚要答应，外头忽然几声惨叫。

  两人奔到门前一看，山林中飞出几波箭雨，火光冲天！

  夏州军来了。

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  新煌，运粮队营地。

  天早就黑了，营地里灯火通明，反倒是从营地里看出去，整个新煌镇几乎都陷在一片漆黑当中，没有几家点灯。

  站在西岗值班的小兵打了个呵欠，对路过的同伴道：“一点人气都没有，这就是个鬼镇。咱还不如夜宿荒野，至少能去弄点猎物打打牙祭。”

  打呵欠会传染，同伴也忍不住打了一个：“没听这些乡巴老说么，附近的飞禽走兽都被他们吃光了。好了你精神点儿，我先走了。”

  小兵一惊：“喂，别留我一个！”他的搭档，昨天死在浔州人的偷袭里了。“我都守了五个时辰了，困得要死！”

  “我还有事儿。人都走光了，啥事不得咱们干？”同伴挥挥手，转身走了，“你要怪，就怪排班的没排好，让你站了独岗。”

  西岗在整个营地的最外围，小兵一个人待着未免无聊。春夜的风又很温柔，吹着吹着，他就倚在墙上打起盹来。

  这时夜幕中降下一个灰朴朴的东西来，掉在他面前，还啪啪动了几下。

  可是这小兵打盹打得太香，甚至口鼻还带出了些微哨声，对眼前的动静一无所知。

  这儿也一直没人过来。

  也不知过了多久，才有三人从西岗经过，为首的正是穿云阁的梁长老。

  他一眼就看见了地上的灰影，停下脚步。弟子上前拣起，咦了一声：“这是什么？”

  他还以为是死鸽子，结果入手冰冷，分明是个人造物。

  机关信鸽？

  它背上还有抓痕，大概是被哪只夜枭当作了猎物偷袭。

  这也解释了它为什么没有一路飞去吴绍仪那里，大概是部件受损了。

  梁长老接过来看了看，信手鼓捣两下，鸽子肚皮上的暗格就开了，露出里面的字条。

  而后，梁长老就带着这张字条和机关鸟，快步冲进了吴绍仪的营帐里！

  吴绍仪正在灯光底下看书，只听帐门呼啦一声打开，还来不及喝问，梁长老就将两样东西拍到他的桌头上。

  十万火急！

  吴绍仪一瞥之下脸色大变，拍桉而起：“岂有此理，立刻戒备！”

  贺淳华不在，他就是整个营地的最高指挥官。

  吴绍仪连下数道急令，营地内几声鼓响，守营官兵赶紧爬了起来。多数人已经忙了一个白天，入夜后躺下就睡死了，这时候起床还有点儿迷登，但听鼓响，心头都是大惊。

  吴绍仪命令手下整装待发，再将拒马桩都搬去营口，严阵以待；梁长老则带着弟子们布设阵法，这种军阵对于抵抗大规模进攻，比如箭雨、火攻，皆有奇效。

  不过他们才布到第二个阵法，新煌镇外就响起了急促的马蹄声。

  这些人没点火把，就在黑暗中奔行，并且笔直朝这里冲来，明显就不怀好意。

  吴绍仪铁青着脸下令，营内射手立刻打出一波箭雨。

  先下手为强。

  他昨晚就在洪承略手里吃了大亏，丢营、丢粮、丢人；如今洪承略居然又挑他在营的时候二次偷袭，真是孰可忍孰不可忍！

  这回新仇旧恨要一起算！

  ……

  贺淳华心急火燎，这一千多人的队伍也拼尽全力往回赶，途中甚至有数匹战马失蹄，直接摔断了腿。

  这可是官道，尽管有好些年没整修了。

  刚转过路口，正上方的山头上“砰”打出一发响箭，在半空中炸出了好大一朵红色烟花。

  山头上有人！

  贺灵川一懔，贺淳华却视若无睹，只催促所有人继续前进。

  这里距离新煌镇约一里左右，是西向进出小镇的必经之路。显而易见，洪承略特地在这个山头上安插了哨探，以捕捉官兵的行动。

  像贺灵川这样立刻反应过来的，心头都是一紧，因为这就说明，洪承略的队伍已经抵达新煌！

  敌人还是早了一步。

  等到奔近新煌镇，虽说前方有烈烈火光，可是听到一阵阵呼喝声以后，贺灵川心头反而微微一松。

  有打斗喝骂声，说明营地还未被完全拿下。

  这样看来，营地还能抢救。

  果然贺淳华率军冲入新煌镇，军营里面的火还未熄灭，但洪承略的队伍已然不在——他们看到西边山头打出来的焰火讯号以后，就往东撤退了。

  吴绍仪、梁长老率余部勐追穷寇。

  望见贺淳华归来，运粮队的官兵欢呼雀跃。

  贺灵川一眼扫过，发现大营里头一片混乱。昨夜袭营事件以后，粮车就摆得很分散，但这时还有几十辆正在燃烧，火都未扑灭。

  到处都有战斗过的痕迹，走上十几步就能遇见一两具人马尸体。

  贺淳华分出一队人手去帮着灭火抢粮，自己率军追向东边，去接应吴绍仪。

  这两边人数对比悬殊，应该没什么悬念，贺灵川没有跟去，就留在营地帮忙。


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