伍青一噎：“姑奶奶，我哪里敢啊？”

  “这么多年，洪郎口中不说，可我知道他怀念当年统领千军万马的日子。好不容易，他又要龙游大海。”阿金呼出一口气，“我已经拖累他够久了，不能一而再，再而三。你若不肯给，我就天天找你。”

  伍青原地踯躅好久，终是无奈：“好，好，我去弄，您别说漏了。”

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  押粮队抵达新煌时，夕阳都降到山尖尖上，一转眼就要沉下去。

  时间掐得刚刚好。

  新煌不过是个千来人的小镇，几百辆押粮车浩浩荡荡驶进来，就把镇西的空地全部占满。连役夫带卫队，人数比镇民都多。

  车队赶路一整天，人马都累了，这一停下来就要吃要喝要休息，整个镇子忙得鸡飞狗跳。

  小地方接待能力有限，所以运粮队即将到来的消息其实要提前十几个时辰送到，好让镇民早做准备。这样马槽里才能灌满清水，喂牛马的料草才能提前去根筛灰，而人员也有热食可吃。

  又累又饿的时候，没什么比一顿热饭更能安定人心。虽说役夫分到的无非是糙粮窝头，但至少蒸得滚烫，还能蘸点豆酱。

  士兵则可以再多得些焖熟的豆子，有的还拿到腌白菜，夹在窝头里一起吃。

  一身便服的贺淳华父子下马，把座骑交给亲兵去伺候。贺灵川只穿寻常衣甲。

  新煌虽然多次接待过运粮队伍，但能力毕竟有限，贺淳华视察兵员用饭，常见人仰马翻、供应不上的局面。

  唯一令他欣慰的，就是军医执行命令比较到位，人畜的食物和用水都经过了试毒抽检，没有异样。

  其实军队有元力傍身，对寻常毒物的抗性大增，容易倒霉的无非是役夫和牲畜。贺淳华心细，唯恐敌人暗中憋坏，不厌其烦地要求测毒，否则对头在食水里放些巴豆粉，人畜不得一路上蹿稀？

  在营地里逛了两圈，贺灵川就按着肚皮叫唤：“老爹，该轮到咱吃饭了。”人是铁饭是钢，再不吃就饿得慌。

  反而药猿吃起窝头毫无负担，而岩狼也有自己一份口粮，谁也亏不着它。贺灵川路上才知道，原来它也能吃苹果和杂粮！

  贺淳华指着窝头道：“来两个？”

  “这玩意儿吃一路了，还没吃够吗？”贺灵川眼珠子一转，“老爹你不是要体察民情吗？窝在军队里能体察个p，那还得上镇子里去，边吃边看。”

  贺淳华无奈一笑：“行吧。”

  就在这时，县令来请押粮队的长官了，说是在镇里的酒楼订了席，要给长官们接风。

  新煌隶属白云县，县衙本不在此，但运粮队抵达是头等大事，县令还是赶过来了。

  贺淳华这趟北上轻车简行，想要视察民情，对外也不声张，所以押粮队名义上的最高长官是莫折敬轩，也就是他原本的幕僚，现在的夏州别驾从事。

  县令相邀，莫折敬轩欣然前往。这种小地方没什么好吃的，但宴请贵宾的肉菜应该管够。他能在酒楼大吃大喝，而贺淳华就得自己解决自己的晚饭问题。

  父子俩悄悄出了营地，没带两头妖怪，身后跟着毛桃、单游俊和焦泰。

  这镇子很小，屋舍、棚子、店铺合起来不过二百多间，主街也就是区区百米，抬腿几步就逛完了，并且灰尘又大，房子都是灰朴朴地。

  镇上只有一家酒楼，被县令用来款待莫折敬轩了，父子俩就不想往那里凑。

  几人转了一圈，发现店铺没几家，行人也不多，但一到水井边就有人排队。贺灵川看见老爹板着脸，就问他：“怎么了？”

  “乌漆麻黑的，没几户点灯。”灯油蜡烛都得花钱买，穷人哪里舍得？不过敦裕人至少过了饭点儿才熄灯，这里的百姓大概要提早吃饭，天黑就睡觉。

  “这里人都太穷了。”

  贺淳华叹了口气，面露忧色：“越往北走，越不妙啊。”

  出来这一趟，他才知道敦裕的富庶何止是其他地方的几十倍！越往北走，百姓越穷，户数越少、田地越荒、吏治越乱、民生越凋敝。

  他见过贫民在集市插标卖儿卖女，逢人就夸自家孩子吃的少，干得多，一个劲儿求对方买回去。一家人都是骨瘦如柴，孩子被卖时也面无表情。

  他甚至还从百姓口中听见军队“杀良冒功”的行径。种种乱象、败象，简直触目惊心。

  穷则乱。

  毫无疑问，若想好好治理夏州，他还任重道远。

  “老爹，你吃饱以后再忧国忧民吧。”贺灵川往前一指，“这地方怎么样？”

  前方一家食肆透出灯光，也有饭香飘出。

  外头还栓着三匹马。

  贺淳华这才觉得肚皮咕咕作响：“进去吧。”

  掀开挡风布帘进去，众人见这食肆简陋，桌椅破旧，好在地方还挺大，可以摆下七八张方桌，现在也有一桌客人正在吃饭。

  五人落座，毛桃就喊：“店家，弄点吃的来！”

  店家一脸苦相：“只有酸粉和杂面馒头。”

  贺灵川早看见前后桌人都在吸熘吸熘嘬粉，自己也咽了下口水：“都来都来，有料就加料！”

  那几乎都是现成的，大概就半炷香工夫，五个大海碗就摆到众人面前。

  这一碗酸粉无非就由三样东西组成：粗粉、腌白菜、烘过的花生米。

  本地产绿豆，所以这是豆粉。腌了半个冬天的白菜已经够酸了，拿来拌粉刚刚好，用不上醋那么稀罕的玩意儿。

  至于花生米，就是火上简单烘一烘，别想着油炸这么奢侈。整碗酸粉见不着一丝荤腥，连油花儿都没有。

  众人饿坏了，举快子这么一嘬，感觉还挺爽。

  毛桃看看别桌，有样学样要了几头蒜过来。大家嘬一口粉、啃一口蒜，又酸又辣又冲。

  得劲儿！

  这里还提供氽片儿汤，也就是白水煮面片，也加两根酸白菜、几颗豆子，再来一碟豆酱就可以蘸杂面馒头吃。

  因为没有荤腥，贺灵川吃了一大碗酸粉还觉得肚里空空落落，又要了两碗氽片儿汤，四个大馒头。

  价格虽然便宜，却不像本地人消费得起的。

  贺淳华边吃边问店家：“你这平时能有生意？”

  店家摆手：“赚不到钱，赚不到！”

  毛桃插嘴：“这里是南北必经之路，我看还有些商队往来，总比内地那些个村子要好些。”那才是一穷二白只能吃土。

  店家一脸嫌恶：“税租这么高，钱都给别人赚的，给官家赚的！”

  贺淳华问：“税租要交多少？”税金和租金，开店就绕不过去。

  “我赚十个铜板，就要交出去八个。你说我能赚什么钱？”店家一边搅汤一边自嘲，“也就是勉强湖口，不用把我家囡囡拿去卖掉。”

  边上吃粉的客人忽然接话：“你别听他抱怨，别人还开不了这个店。今天大队人马过来，全镇子的取水车都给那里用了，整得我们没水可用，你看每个井边上都要排队。他呢，他后头有井，别人却不来争。”

  既然卖粉好歹能给自己赚点吃饭钱，为什么别人不卖？

  贺灵川想笑，但笑不出来。

  那桌有三名客人，都作客商打扮。贺淳华问他们：“你们几位做什么买卖？”

  “布匹、灯油这些，回程时再捎些土产去卖。”

  都是必销品。“生意如何？”

  这三人唉了一声：“不好，不好，不及往年四成，明年不来了。”

  他们看看贺淳华等人，又问：“你们也是官兵？”

  贺淳华一口否认：“我们要往北，且跟在官兵后面，图个安全。”

  “北边有啥？”

  贺淳华顺口道：“想去收点糖。”

  店家闻言插话：“去也是白去，收不着好的。”

  “怎么说？”

  “大概三四十年前，这新煌镇就盛产褐糖，整个夏州都有名气。镇子周边种的都是甜菜，一望无际。镇里老人说，那年头的褐糖都不愁卖，一做出来十里八乡都抢着要嘞，能一直卖到敦裕去。”

  贺淳华哦了一声：“我们一路走来，没看到什么甜菜地。”

  “那早都没有了。现在大半个夏州用的都是北方妖国的糖，黄糖。据说这是咱大鸢和北方妖国定好的条件之一，每年必须从那里买几十万斤糖，哎！”

  贺灵川道：“我吃过，味道又好又耐放。”

  贺大少根本没尝过什么褐糖，无论在石桓还是敦裕，他吃过的点心全是黄糖做的；在黑水城，则吃的是当地产的土糖。

  “是啊，黄糖卖得又不贵。打那以后，这新煌镇的褐糖就卖不掉了，慢慢地也没人制糖，大家改种粮，可这土地也不怎么出好粮。”

  边上的客商接话：“你们都不知道北方妖国有多厉害，他们每年产出的糖能有几千万斤！”

  店家气愤：“可恨得很！”

  就在这时，单游俊重重拍了贺灵川一下，声音不大不小：“哎，吃饱了吃饱了，我要找个地方疴屎，你去不去啊？”

  他平时从不这样目无尊长，贺灵川眨了眨眼：“走啊。”


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