说罢，真以为小儿与四郎媳妇瓜田李下不清不楚的，老夫人跌坐在玫瑰椅上，摸出娟帕就落了泪，秦庆东看母亲早早撵了丫鬟出去，想着她竟然是当了真，实在哭笑不得。

  只得勉力跪坐在老太太跟前，低语道，“母亲，观舟于秦家有大恩，咱府上众人不该如此猜忌她。”

  秦老夫人抹着泪，带着几分心酸，“母亲我活了大半辈子，不是没有眼力的人，就是觉得观舟这姑娘处处好，尤其是长得如芙蓉一般，任谁看了不喜欢。母亲只担心你也被迷了眼——”

  “母亲！”

  秦庆东大呼冤枉，却又不敢高声说话。

  “观舟样样好，可那破脾气除了裴四，谁受得了——，她落水救了这几个孩子，单这一勇谋之举，也当得我秦二和她做个挚友，何况她心中光明磊落，从不因我是太子姻亲，谄媚巴结。再说，我们几个多多少少都算得宋大学士的学生，与她养兄宋行陆曾也交好，就从这几处来看，来往自是多了些。只是如此，我的太太，可不能多想。”

  秦老夫人停了泪，追问道，“你这混账，说的可当真？莫要哄骗我？”

  娘哟！

  “母亲，三郎、四郎与我亲如兄弟，我怎可能夺人妻子，何况宋观舟这性子……，您老可知我为何不喜文四，只因这姑娘同观舟大同小异，也是一副暴脾气！我是要家宅和睦，您且歇了心思！”

  秦庆东说得极其真诚，恨不得指天发誓。

  秦老夫人半信半疑，“当真只是兄妹？”

  秦庆东酸不拉几的回答，“母亲，我倒是提过让观舟拜您做个干娘，我就做个干哥哥，平日里与她撑些娘家底气，可您猜怎么着？”

  怎么着，老太太不关心，刚刚压下去的火气又噌噌的冒了起来。

  “你是不嫌秦家事多？竟是开口与我讨个干女儿回来，如今多少人盯着咱们家，你真是分毫不让我省心！”能怎么着？这等姻亲，只要是个人还不快些过来跪下谢恩！

  可惜，秦老夫人错看了宋观舟。

  “她不同意，只说情意在这足矣，别的莫要强求。”

  是啊，宋观舟从不是那等子趋炎附势之人.

  她如今出了府，除了莲花庆芳，还有刘二在侧，主仆几人低调行路，往苦读书斋而去，只是宋观舟坐的轿子，莲花庆芳刘二跟在轿子两旁护着行走。

  恩科开在端午之后，五月二十五日。

  这时候天下举子，齐聚京城，旁的地儿宋观舟不得多看，可入了苦读书斋，方才知道人满为患。

  幸而刘二是有些能耐，早早打点妥善，直接从木楼梯上了三楼雅间，哪怕宋观舟着了黑色幂篱，窈窕身姿也引得书斋众人看了过来。莲花本要搀扶宋观舟，却被宋观舟直言拒绝，于是两个丫鬟一个在前一个垫后，刘二在后头遥遥护着。

  直到宋观舟裙裾从最后一级木梯上收走，众人才赶紧收回目光。

  “啧啧，果然是京城，真不知是哪一家的夫人千金，竟有这等风采。”

  旁人低语戏谑，“怎地，姚兄打算攀附一番？”

  好事者抓来小二，直言打探，哪知小二翻着白眼，“小的就是个洒扫搬书的，如何识得？不过诸位公子且收敛些，这夫人气度非凡，可不是寻常人家的！”

  “已嫁做人妇？”

  言语之中不乏轻佻之意，倒是旁边一阴柔俊美男子摇扇冷哼，“一群池中蛤蟆，也敢攀附权贵妇人之心，大庭广众之下非议女子，这读书人的礼义廉耻，竟是不管不顾。如此能耐，恐怕也就是来凑个数儿，肖想榜上有名？笑掉大牙！”

  天下举子，就没有人能听得榜上无名这样的话。

  几个人围了过来，看着这张颠倒众生的脸，更是嬉笑起来，“哟，小白脸，是哪个府上藏着的兔儿爷，今儿竟然也到这样雅致的地儿撒谎。”

  不等旁边小二阻拦，那圆头方脸的举子就过来指着这阴柔男子的鼻尖破口大骂，“天上王八地上蛤蟆，说得都是你这般烟花之地的玩意儿。”

  旁边胆小者赶紧拽住那圆头方脸的同窗，“莫要胡言，快些走吧。”

  他是看出来这男子被骂，却不生气，一张如玉的女相脸上，似笑非笑，这种气度，定不是好相与的。

  掌柜听得慌乱，也小步跑了过来。

  “哎哟，宋公子，您去楼上去，这里人多嘴杂，莫要扰了您清净。”啧啧，教坊司的头牌，谁敢得罪？他弓腰赔笑，引着男子上了楼。

  倒是下头方脸的举子甩袖嗤笑，“老子逛过的秦楼楚馆多了去了，他若不是个兔儿爷，老子把头砍下来给他做杌子！”

  “姚兄，京城重地，休要喧哗，既是已寻了书册，不如去旁边茶楼喝壶热茶，消消气。”

  那姓姚的摇头晃脑，“也是，我与他计较，失了分寸！”

  借坡下驴，几个举子捡了喜欢的书册，付了银钱，并说笑着离开。书架后头，黄执与刘伏苒齐声轻叹，“真是不知天高地厚。”二人往楼上看去，面上有几丝担忧。

  黄执低头，“裴四郎也是胆大，竟然让少夫人一人独来书斋，这里终归是男人的地盘，那些污浊蛆虫言语粗糙，哪能入耳？”

  刘伏苒倒是不以为然。

  “她本就不是寻常闺阁之女，上次圣上万寿喜宴上，这四少夫人被排挤到女眷角落之处，原本想着她怕是要暗自神伤，哪里料到……，我那表妹回来说了一嘴子，整个寿宴，只怕最惬意的就是圣上与她了。”

  黄执一听，不由得抬头往木楼梯上看去。

  那转角处早已人去楼空，不由得心中一落，想到刚刚被书斋老板引上楼的男子，还是忍不住发问，“这琵琶郎怎也会来书斋？”

  刘伏苒掩口淡笑。

  “黄兄，这琵琶郎不止声乐歌舞在行，平日里也喜读书，听说本就是大户人家的公子，也是有些学识在身，只是犯了重罪，小小年纪才没入了教坊司。”

  也是颜色好！

  不然教坊司里大多是女子，何来男子做魁首的道理。

  黄执再不多言，却借口寻书，挑了个雅座，招来书童安了黑白局，与刘伏苒手谈起来。

  “你倒是能耐，科考在即，老神在在，恐怕是胸有成竹。”


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