帝后储君一家三口同时来为一个被俘赎回的老将接风，这可是前所未有的殊荣。若说卿言此举是堵了宵小之辈的口，那么隆庆帝此举就是将宁家推到了风口浪尖！想到这儿，卿言在心里狠狠地皱了皱眉头，过犹不及的道理，父皇不可能不知道，他这是故意！

  帝后不是卿言，理所当然的在主位坐下，卿言坐在皇后身侧。寒暄了几句宁老将军的身体后，隆庆帝不露声色的开始转到今天的正题。

  “当年清峡关一役若不是陡生变故，老将军也不至于在秋戎受辱十年，如今老将军归来，朕心甚慰。”隆庆帝欣然道。

  “罪臣惶恐。”老将军赶紧离座在隆庆帝面前跪下。

  败军之将，本应一死以明志，他不仅没死还被俘十年，如今若不是主子开恩将他赎回，他就只能继续在秋戎求生不得求死不能。隆庆帝的一席话明褒暗贬，再加上昨日亲迎的殊荣，宁老将军也明白了隆庆帝的想法。

  不仅宁老将军知晓，在场的还有人也知晓皇帝陛下的用意。卿言面上不便露出情绪，可心里却一阵翻滚，隆庆帝这是要逼着宁家军和钟家鱼死网破，否则宁老将军的名声，乃至整个宁家军的名声，没有他这个皇帝护着，遗臭万年也不过是旦夕之间的事。

  还是那句话，败军之将，皇帝说他败了那才是真败。

  “爱卿快快请起。”隆庆帝不疾不徐的道，嘴角留笑。

  宁老将军坐回原位，面上却不似他刚刚说的惶恐，而是深深地拧了拧眉，一闪而过后，又恢复了恭敬的姿态。

  “爱卿忠君爱国，乃将之典范，朕失而复得，幸甚。此前以为爱卿故去，所追封之宁国公头衔，明日朕要亲自颁旨授爵。”

  “臣，谢主隆恩。”宁老将军又跪倒在隆庆帝面前，这一次他的自称不再是罪臣，而是臣。

  老将军这是应了隆庆帝的要求，打算与钟家死磕到底了吗？

  卿言顿觉隆庆帝够聪明、够狠毒、够心机，也够……无耻。

  父皇其实是知道的，当年清峡关一役的变故与钟家嫡二小姐的儿子黄定大有关联。

  又寒暄了几句，隆庆帝下旨今晚在宫中设宴，正式为老将军接风洗尘。

  今晚，隆庆帝要借宴会为宁老将军正名，当然，顺便挑起钟家对宁家军的不满，宁老将军就是不想被隆庆帝当枪使，也没有机会护着宁家军全身而退了。

  “朕看卿言气色不错，今晚的宫宴就由你全权负责，你是宁家的媳妇，此当尽孝了。”隆庆帝偏过头望着卿言，似是下令实则用眼神询问。

  这种眼神卿言熟悉，隆庆帝这是在教她，教她什么叫权谋，什么叫皇家无情。

  “儿臣遵旨。”卿言点头，既是应了皇令，又表示她受教了。

  一切都如是进行，隆庆帝十分满意也不多留，携皇后离去，还不忘将卿言一起带走。

  一路送皇后回寝宫，隆庆帝打发卿言自行离去，自己留了下来，而皇后关切的询问了卿言的状况后才不舍的让卿言离开，让卿言感觉很是温暖。

  自成贵妃青灯古佛后，隆庆帝对皇后越显情深了，原本除了初一十五每月最多在皇后宫里留宿三天，现在几乎成了夜夜必宿，不仅如此，还晚膳必传皇后陪同。卿言掰着指头数了数，这十来天的时间，隆庆帝只在洛妃处歇过一夜。皇后每日早送晚迎，与隆庆帝俨然夫妻恩爱异常，如此隆宠下，皇后明艳得像年轻了十岁。

  帝后有情不假，若说情深也不假，否则以上官皇后娴静不争的性子，在这后宫也不可能生出一个皇长子和一个皇长女来，上官皇后虽是隆庆帝的发妻，却不是第一个女人，在上官皇后进门之前，隆庆帝还是皇子，已有一个侧妃两个侍妾，所以，皇后能诞下长子，这足以证明隆庆帝对上官皇后的保护和喜爱。

  听说，隆庆帝与上官皇后算是半个青梅竹马。

  卿言想着想着，眉眼里全是笑，母后这算是得偿所愿了，不论隆庆帝这么做的用意为何，母后眼下总归是幸福的。

  没有回宣华宫，卿言打算亲自操办今晚的洗尘宴。径直行到礼部，礼部尚书王启辰和左侍郎刘毓彬均不在，卿言遂找来礼部右侍郎杨昌翰说明自己的来意，杨侍郎立即表示马上去办，可卿言却只要他提供做事的人，一切安排她要亲自动手。

  宁家军与钟家这一斗，表面上是两家为了黄定一事，可真正斗起来，钟家身后的蔺郡王又岂会坐视？蔺郡王当年可是被父皇逼出皇城的，非奉诏不得入京，蔺八郡在大齐北部苦寒之地，蔺郡王怕是早就待不下去了。

  蔺郡王是先皇第四子，隆庆帝登基第二日就削了他的亲王爵位，改封郡王，发配到蔺八郡去了。若不是最近蔺郡王不安分，隆庆帝也不至于把宁老将军推出来当引。

  蔺郡王和晋王是同一个母妃所生，这才是最让卿言觉得不省心的。

  将洗尘宴仔细安排妥当，卿言回到宣华宫，恰巧在门口遇到宁远，便随他一起进去。

  坠儿很识趣的遣退所有人，自己也没跟进去。

  一进寝殿的范围，宁远就将卿言的手牢牢的握在掌中。

  虽说经过一番动作，宣华宫的眼线已经被清除了大半，寝殿采仪殿的范围内除了自储幽阁带过来的老人，已无人能靠近，可宁远此举还是超乎卿言意料，这个呆子很少做出逾越的举动，今天这是怎么啦？

  不过，在看到宁远眉头深锁时，卿言已然心中明了。

  想必宁远是去过一趟天语殿了。

  今夜，隆庆帝如此高调的安排洗尘宴，无非是想让宁家军成为众矢之的，而首当其冲发难的定是钟家。宁远虽是侧驸马，在外人看来却是不受宠的一个，宁老将军刚刚回京，根基未稳，而官场上，武官始终不是文官的对手，再加上钟家为极力掩饰当年的失误必定也会先下手为强。

  洗尘宴后，宁家军的日子恐怕就不好过了。

  “别担心，有老将军在，宁家军不会有事。”能在秋戎为质十年全身而退，卿言相信宁老将军的手段定不比那些文官们差。“况且，还有我。”

  卿言的最后一句话，让宁远将她的手握得更紧了。

  “言儿，这正是我最担心的，”宁远放开手，把卿言搂进怀里，“我不想你受到伤害。”

  窝在宁远怀里，卿言淡淡地苦笑：宁远，有些事不是你不想就不会发生，若是真斗起来，以我的身份，绝不可能置身事外，我自己也不允许！

  这些话卿言只敢在心里说，生怕引来宁远更深的自责，这个呆子从来都是以保护者的姿态站在自己身后，孰不知，他的言儿需要长大，也已经长大了。

  既然不可避免，那么，与其躲躲闪闪不如正面迎敌，从来进攻就是最好的防守。

  “有你在，我不怕。”卿言伸手环住宁远精壮的腰身，狠狠地把他贴近自己，“说好一路相伴，你若食言离弃我，上穷碧落下尽黄泉，我也不放过你。”

  看似瘦小柔弱，实则还是挺有力气的，宁远被她这么一使劲，身上的伤口有些疼，心里却溢满深情。

  “好，我们一起。”即使你离开，我也不会弃你而去。

  洗尘宴在奉天殿举行。

  奉天殿，好吧，若是用殊荣二字来形容，恐怕都有违父皇的本意了。卿言可以想象接到邀请的各位爱卿们，当时该是何等的惊讶。其实，父皇示意洗尘宴的规模时，卿言就已经惊讶了。

  父皇这是多想让钟家死啊，用了这么大手笔！

  夜幕随着文武百官的入席渐渐降临在这宏伟的政殿，与以往的肃穆不同，今日倒是显得有几分刻意的放松，卿言故意让礼部多放了十几盏宫灯，宫灯的颜色或白或黄或蓝，位置也杂乱无章。卿言事先已经交代所有的宫婢，按照她指定的位置给各位大人引座，当然，卿言不会忘记官阶与座位的关系。

  钟家和晋王分别被卿言安排在蓝色和白色的宫灯下，且宫灯数量比其他人周围都要多。

  今晚的主角宁老将军，则被卿言安排在柔和的黄色的宫灯下，离帝座很近。

  很好，今天的配角有些显眼，仅仅只是灯光而已，让众人只觉显眼得不是那么突兀和……刻意。

  众卿皆入座后，帝后携长公主，长公主携侧驸马，仪态万方的入殿。

  今晚，卿言特意让宁远换了一身乳清色的锦衫，玲珑的苏州织绣衬得锦衫分外优雅，墨黑的长发也用银冠束成了公子髻，连腰带都是十分讲究的同色系。这一身光华恰到好处的遮盖了他露骨的英武，尽显儒雅。

  与晋王一身明朗的暗黄盘龙袍相比，今晚的宁远内敛有余英气不足，一点也不咄咄逼人。

  再看看宁老将军，果然是一身老成持重的深褐色，放在这堆五颜六色的人群里，真的很不打眼。

  国公持重，世子内敛，至少表面上没人能挑出毛病来。

  帝后储君三人坐定，众卿齐齐跪拜，这是官宴，礼不能废。

  “众爱卿平身。”隆庆帝示恩，“来，众卿家举杯，为宁老将军接风洗尘。”隆庆帝端起酒杯，卿言率先垂范，众人皆起立。

  “老将军为国受辱，在秋戎为质十年，今日得以回归故土，是我大齐之荣，亦是我大齐之福。”卿言举杯，余光瞟了一眼隆庆帝，故意扬声道。

  一句话，被俘之将成了维系两国邦交的人质。

  隆庆帝转头看着卿言，眉眼中没有赞同，却也不露反对的神色，卿言心下了然。这是要让她去当众矢之的，因着她有这个立场，即使偏颇也在情理之中，护着自己的公公，谁也不能说什么。

  “臣，有愧。”宁老将军站起身来举杯示意，将杯中酒一饮而尽，不侍宠，不张扬，不卑怯，受之心安理得。

  卿言心中一松，看来宁老将军是明白她的用意了。

  众人观望，待卿言带头，亦满饮杯中酒。

  这洗尘宴的东家本应是隆庆帝，不过，既然隆庆帝恣意放纵她这样喧宾夺主，卿言也就不再顾忌什么了。

  台下舞姬妖娆，吸引了席上大多数人的目光，男人果然对美女没有抵抗力，且看有几位已经呈目不转睛欲流口水之势了。

  那，宁远呢？宁远也是男人。

  卿言生了个小心思。

  转头看坐在宁老将军身旁的宁远，卿言发现宁远眼中澄澈，显然对舞姬新排的霓裳羽衣舞很是欣赏。卿言也不知怎的对宁远竟如此患得患失。

  许是卿言的太过关注让宁远察觉，宁远也转头看她，目光温润清暖得让卿言心颤。

  一舞完毕，众舞姬退下，卿言眼见黄定那个纨绔对着领舞的舞姬行注目礼直至她退场。

  色字头上一把刀，钟家嫡二小姐难道就没有教过这个儿子？

  右侧座下的台院侍御史钟良意，此时似乎也注意到了黄定这轻浮的行径，眉头不自然的轻皱。

  钟良意是黄定的大舅父，听说黄定从小由他教导，最怕就是他。

  御史言官最是刚正不阿，钟良意更是个中翘楚，所以，与钟家最格格不入也是他。

  卿言一直都想不通，钟良意为何会教出这么一个纨绔，还是他根本就不屑教他，让他放任自流自生自灭？

  反正无论是那种，今晚以后黄定都别想全身而退。

  卿言趁着舞姬退场的空当，朗声道，“昨日，云韶坊的首席舞倌花繁公子新编了一支舞，我看着觉得不错，就命他在今日的宴席上献上，正好请众位爱卿鉴赏鉴赏，看他跳的到底是好还是不好，我是该赏呢，还是该罚。”

  很明显的这话中有话，众人听了，表情丰富不一。

  “能入得了皇儿的眼，朕也想看看了。”隆庆帝倒是表示了兴趣。

  卿言一拍手，众舞倌纷纷上场，铿锵有力的音乐随之响起，花繁身着戎装英姿飒爽的登场。

  舞倌们劲装甲胄威风凛凛，颇有宁家军的气势，而花繁也把当年宁老将军的风姿演绎得淋漓尽致。羽扇纶巾运筹帷幄志在决胜千里，而一马当先冲锋陷阵亦不在话下，有儒将难掩的威武之势。

  舞跳到这会儿大家心中皆有所悟。

  当年在清峡关，战事一度陷入焦灼，眼看即将进入雪季。大齐战士久居温暖之地，不若秋戎铁骑耐寒，宁老将军欲速战速决，偏偏秋戎占据清峡关天险，我军久攻不破。这次史无前例的长途奔袭，耗费国力巨大，秋戎亦被逼入绝境，若是不能一鼓作气将其打败，此良机一失，恐怕又要再等十年了。宁老将军思虑了几天几夜决定自任先锋，从之前探到的一条小路偷袭秋戎主营，只要偷袭成功，清峡关必破。部署好所有兵力，宁老将军连夜出发，可千算万算却漏算了黄定。

  宁老将军奇袭成功，按部署我军主力本应立即全力攻打清峡关，里应外合一举拿下秋戎，可在此紧要关头，后方粮草囤积地竟突降大火，幸而及早发现，守将田敬是宁老将军心腹，火势很快被打住，我军粮草并未受损多少。可右翼主帅黄定却在得知粮草被烧后率部奔走救火，使我军战斗力大打折扣，秋戎从右翼突破，守住清峡关，宁老将军陷入重重包围被俘。而后军中更是传言宁老将军战死，隆庆帝命中军席地搜索未果，只得立衣冠冢于皇家陵园。

  黄定本应以擅离职守军法论处，他却辩称是田敬派人向他救求，而传令兵因战死而死无对证，就连传令手令也因黄定受伤，在战火中被毁去大半而无法辨认。再加上蔺郡王在蔺王妃的一再恳求下为此事特求旨入京，晋王又从中斡旋，此事最终不了了之。

  宁家军失了主将，而罪人却逍遥法外，从此宁家军与钟家便势同水火。

  众卿思绪不宁，卿言的思绪亦不在舞场中。一舞很快完毕，众舞倌退下，场中顿时安静下来，大臣们皆不动声色，不敢妄言。

  突兀的，大殿之上响起了有节奏的掌声，隆庆帝微笑着轻拍手掌称赞道：“好，跳的好，赏。”

  卿言望着隆庆帝，这在她的意料之中，又似乎在意料之外，但无论哪种，隆庆帝的举动都让她看明白了些东西。

  当年隆庆帝痛失爱将，恨不得将黄定凌迟处死，无奈晋王与蔺郡王联手，隆庆帝根基未稳只能忍气吞声。现在十年过去了，隆庆帝已非当年皇帝，正所谓有冤报冤有仇报仇，此次更是师出有名。卿言便觉自己接下来的举动应更加卖力才是。

  有皇帝带头，众卿也拍手叫好，只有晋王与钟家极不情愿的象征性的拍了几下，黄定则是变了脸色。

  “儿臣就知道父皇会喜欢。”卿言露出小女儿的娇态，“是否儿臣也可讨一份赏？”

  “都赏，都赏，哈哈哈哈。”隆庆帝显得十分高兴。

  “不知众爱卿觉得这舞跳得如何？”卿言一发问，众人心思各一。


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