神林谷。

  水灵和公孙燕见赖士保回来，非常高兴。公孙燕问起胡姑娘的情况，赖士保本想隐瞒胡姑娘的死讯，可是想到无法向公孙伯交待，只好道出实情。公孙燕和水灵大感意外。

  赖士保道：“胡姑娘不幸，胡老爷没有让外人知道，还望伯母和公孙姑娘保守这秘密。”公孙燕心头暗喜，再也不用担心胡姑娘和她争赖士保了。水灵则感到几分失望，轻声道：“赖公子，那就一心一意对燕儿。”赖士保道：“伯母，我一定对公孙姑娘好。”

  公孙燕笑道：“赖公子，胡姑娘离世，你一定很悲痛很失望吧！”赖士保道：“公孙姑娘，别胡思乱想。”水灵道：“赖公子，胡老爷对你不错吧！”

  赖士保沉默片刻，道：“胡老爷和我特别有缘，胡姑娘离世后，他无依无靠，便收我为干儿子。”公孙燕问道：“胡老爷为什么收你为干儿子？”

  赖士保道：“我也说不明白，也许是胡老爷喜欢我吧！”水灵大喜，笑道：“赖公子，胡老爷没有让你失望。你无爹无娘，胡老爷今后就是你爹。”赖士保淡淡笑道：“胡老爷很喜欢公孙姑娘，他还说，将来我若和公孙姑娘成亲，他一定是座上宾客。”

  公孙燕脸上一红，娇羞地低下了头。水灵道：“神林谷和桃园居结缘，一定是江湖佳话。赖公子，你是聪明人，这机会一定要好好把握。”赖士保笑道：“多谢伯母指点。”

  公孙伯得知胡姑娘已离开人世，心里似乎明白了什么。这天夜里，他悄悄潜入赖士保的房间，把他从睡梦中叫醒。

  赖士保大吃一惊，问道：“公孙伯伯，你找我有事？”公孙伯冷冷道：“胡姑娘真生病离开人世了？”赖士保点点头道：“公孙伯伯，我哪敢骗你？”公孙伯又问：“胡姑娘是不是你杀的？”赖士保道：“胡姑娘是生病离世的，与我无关。而且我到桃园居时，胡姑娘已经不在人世了。”

  公孙伯沉默片刻，道：“如果我以后得知你说谎骗我，我一定剥了你的皮。”赖士保吓得唇青面白，颤声道：“请公孙伯伯明察。”公孙伯相信赖士保不敢骗他，便道：“实不相瞒，我对你并无好感，可是燕儿喜欢你，我拿她无法。胡姑娘生病离世更好，免得你手沾鲜血，欠下血债。没有了胡姑娘，断了你对胡姑娘的念想，你可以一心一意对燕儿，你如果敢在外沾花惹草，有负燕儿对你的热情，决不饶你。”

  赖士保道：“公孙伯伯放心，我一定对公孙姑娘好。”公孙伯深深地叹了口气，说了声“你好自为之。”便飘然而去。赖士保终于松了口气，心想：“总有一天，我会把神林教玩弄于股掌之中。”

  第二天一早，赖士保正要去找公孙燕，而公孙燕却找上门来了。赖士保大喜，问道：“公孙姑娘，你要去哪里？”公孙燕没有回答，而是同样问道：“赖公子，你要去哪里？”赖士保微微一怔，和公孙燕相视一笑。

  公孙燕领着赖士保来到后山玩耍，赖士保为实现自己的梦想，决定好好利用公孙燕，便问道：“公孙姑娘，神林教是你娘创立的？”

  公孙燕点点头道：“娘以前是东莲教的一小头目，她发现，东莲教内部教派林立，各自为阵，就象一群乌合之众，形不成合力，失望之下便带领旧部在川陕道上创立了神林教，有爹助阵，神林教很快在江湖上声名大振。”

  赖士保一惊，他明白，东莲教是江湖上第一教，威名远播，便笑道：“原来神林教是东莲教的一个分支教会？”公孙燕点点头道：“东莲教树大招风，长期受到朝廷打压。这些年，为逃避朝廷的打击，旗下各分支教会不得不另立门户，所以东莲教已经名存实亡了。”

  赖士保心想：“若是能让神林教召集东莲教各分支教会团结一致对抗朝廷，胡老爷就可与朱棣一较天下了。”便道：“伯母为什么不站出来统领东莲教？”公孙燕道：“统领东莲教就是朝廷的天敌，谁敢冒险？再说东莲教各分支教会头目为了各自的利益，明争暗斗，大家已经闹得水火不容。要想把他们组织到一起，谈何容易？”

  赖士保道：“好好想想办法，伯母不仅能一统东莲教，而且还能一统天下，与朱棣比高低。”

  公孙燕忍不住大笑起来。赖士保问道：“你笑什么？”公孙燕好容易止住笑声，说道：“江湖上有人称你为‘梦想大师’，果真名不虚传。”赖士保笑道：“承蒙大家封我个‘梦想大师’的称号，不过，我的梦都能成真。”正说着，水灵笑盈盈地走了过来，原来她常来后山练功，没曾想遇上了赖士保和公孙燕，她本不想打搅他俩，可是听赖士保赞扬她能统领东莲教，与朱棣决高低，心中好奇，便想探个究竟。

  赖士保赶紧上前恭恭敬敬和水灵打招呼。公孙燕道：“娘，你来得正好。赖公子说你能统领东莲教，和朱棣争天下，你相信吗？”水灵笑道：“这是赖公子说的客气话，不必当真。不过，赖公子或许有办法统领东莲教与朱棣争高低。”

  公孙燕道：“娘，你是让赖公子做梦统领东莲教和朱棣争天下吗？”

  水灵道：“燕儿，人不可貌相，不许嘲笑赖公子。赖公子天生机灵，只要对神林教有益的建言，我们要全力支持和信任。”接着对赖士保道：“赖公子，说说你的想法。”赖士保道：“伯母，自我到神林谷以来，每天都想着神林教能更强大，强大到有朝一日能与朱棣争天下。”水灵淡淡笑道：“赖公子，实不相瞒，你的想法与我创立神林教的目的不谋而合，只是要实现愿望，还只是梦想。”

  赖士保道：“伯母，这不是梦想，只要神林教上上下下齐心协力，一定梦想成真。”水灵道：“看你信心十足的样子，说说你的谋划。”

  公孙燕道：“赖公子，你可以忽悠别人，可不能忽悠我娘。”赖士保笑道：“我只是说说建议，伯母认为合适就听，认为不合适就当我没说。反正我对神林教尽心尽力就是了。”

  水灵道：“燕儿，你可以和赖公子嬉笑打闹，但娘作为一教之主，必须认真听取每个人对神林教的宝贵建言。”接着向赖士保递了个脸色，示意他继续往下说。

  赖士保道：“神林教要强大，离不开天时、地利、人和。其中‘人和’最重要。”水灵默默点了点头。

  赖士保道：“人和是指神林教要与不同身份的人友好相处。胡庄主富甲天下，花路阳是当今武林盟主，背后有柏笙和汉王撑腰。如果能和胡老爷与花路阳攀上关系，然后设法统领已经四分五裂的东莲教。”

  水灵道：“和胡老爷攀上关系不难，只是统领已失散多年的东莲教，就会成为朝廷的天敌。另外，与花路阳相处，我担心会被汉王吞并。”

  赖士保道：“一个人要强大，必须要先长大。在成长的过程中，离不开朝庭的支持和保护。汉王对神林教有意，这岂不正合伯母心意？借汉王之力，迅速让神林教发展壮大，然后伺机摆托汉王，另立天下。至于统领东莲教，神林教强大了，自然水到渠成。”

  水灵沉默片刻，说道：“和汉王关系密切了，将来要想摆脱他容易吗？”赖士保笑道：“伯母放心，道高一尺，魔高一丈，不仅能轻松摆脱汉王，而且还能让汉王为神林教效力。”公孙燕笑道：“赖公子，你可以做梦，可不能带着娘和你一起做梦。”


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