赖士保失去盟主之位，但他并不沮丧，公孙燕紧跟在他身后，对他冷嘲热讽。赖士保懒得理她，一眼看见荷萍母女俩，便快步走了过去，金枝道：“赖公子，盟主之位丢了也就丢了，不要放在心上。”关切之情，溢于言表。

  赖士保笑道：“我胜了，怎么会放在心上呢？”金枝道：“我是担心你不高兴。”赖士保道：“不会，我争武林盟主，其实并不是想做武林盟主，而是为了给胡老爷一个交待。多谢柏笙相助，给我一个台阶下。”

  荷萍和金枝愕然不解，赖士保道：“其实争夺武林盟主和做好武林盟主是两回事。争夺武林盟主只要略旋小技就行了，但要做好武林盟主，那就难了。江湖上各派有各派的势力范围，深不可测。”

  菏萍问道：“赖公子，你是如何让公孙伯，燕胜，花路阳和宇文化这四大高手都甘愿让你做武林盟主的？而且还为了你和柏大侠拼命？”

  赖士保有心在荷萍母女面前炫炫耀自己的本事，神秘一笑道：“很简单，他们都想争武林盟主，但又都知道其它几人不服，又都没征服其它几人在本事，这样他们谁想做武林盟主都不可能。于是我分别对他们说，让他们推举我做武林盟主，事后我做他们的魁儡。他们当然就让我做武林盟主了。至于他们与柏大侠拼命，那不是为了我，是为了全们自己的利益和声望。”

  “原来是这样”。

  荷萍虽然觉得赖士保的做法很荒廖，但仔细一想，人生就是一场戏，很多事本来就很荒廖，用荒廖的手法也许能得到意想不到的效果。于是认定赖士保是个不可多得的奇才。她有心撮合金枝，便邀赖士保同行。赖士保略一思量，点头答应了。路上，荷萍问赖士保今后有何打算，赖士保毫不犹豫地告诉她，要去找胡老爷提亲。

  荷萍和金枝颇感失望。荷萍问道：“赖公子，你对胡姑娘真是一往情深吗？可是你丢了盟主之位，胡老爷会答应吗？”

  赖士保一脸的自信，说道：“胡老爷当时只说要我争武林盟主，并没要我做武林盟主，他不会拿自己的名声开玩笑的。”荷萍道：“你敢肯定胡老爷不会改变主意？”

  赖士保笑了笑道：“他改变主意也不用担心，我有办法让他回心转意。”见他信心十足的样子，荷萍不免有些惆怅。停了停，又道：“你和胡姑娘相识多久了，对她有多了解？”话刚出口，又感到有些啰嗦。

  赖士保道：“我和胡姑娘并没见面，算是謩名吧！”荷萍不屑一笑道：“我还以为你们相处很久了呢？还没见面就如此情深，看来赖公子还是看中的是胡家的富贵，好沾沾光。如果胡姑娘长得丑呢，如果胡姑娘有残迹呢？如果胡姑娘脾气不好呢，你敢保证都不会后悔？”赖士保不想和她谈论这些，红着脸低头不语。

  荷萍道：“赖公子，如果你是看中了胡家的富贵，想借胡姑娘这梯子攀高山的话，我劝你赶紧找消这个念头。金枝她爹是官府中人，比胡老爷富贵百倍千倍。你聪明伶俐，一定会前途无量。我给你看过面相，你是将相之才，也许金枝他爹能助你成功。千里马也需要伯乐才能成功呀！别枉费了自己美好前程。”

  听了这话，赖士保不禁暗暗好笑，他爱做梦，但决不敢做如此大胆离奇的梦。他爱吹牛，但也决不敢说自己要做将相，便笑道：“伯母过奖了，晚辈哪想过要做什么将相呀！”

  深夜，三人在一家客栈投宿。

  赖士保一心想着要去胡家提亲，担心与荷萍母女在一起会有人说闲话，决定次日便向他们辞行。这时听得敲门声，他心中一惊，问是谁？门外是金枝在回答。赖士保稍稍松了口气，问道：“金姑娘，这么晚了，你找我有事？”

  金枝“嗯”了一声，道：“赖公子，我们出去走走行吗？”赖士保心中只有胡姑娘，哪敢在三更半夜和金枝在一起。便婉言谢绝。

  金枝道：“赖公子，你真下了决心非要去胡家提亲么？”

  赖士保道：“是的，去试一试吧！”金枝低声道：“如果不成功还来找我吗？”

  赖士保道：“金姑娘，你是个好姑娘，你不用等我，你会幸福的。”金枝道：“我娘要我和你在一起，然后去帮我爹成就大业，不知你愿不愿意？”

  赖士保不想和她多说什么，移开话题，道：“金姑娘，时间不早了，你还是早点回去休息吧！别让人笑话，毁了姑娘清誉。”金枝轻声道：“赖公子，能开门让我进来坐坐？”赖士保不想让金枝产生误会，婉言拒绝了。

  金枝不再说话，过了一会儿，赖士保听得门外传来金枝轻轻的哭泣声。他想去开门，但想了想，还是忍住了。良久，哭声停止了，接下来金枝的脚步声也渐渐远去。想来金枝已经走了，至于她心情如何，赖士保不知道，但他还是感到愧疚和惆怅。

  是夜，赖士保哪还有睡意？出来散步，忽听处有人轻轻说话，他不禁一怔，竖耳一听，是荷萍的声音。听她问道：“枝儿，赖公子对你怎样？”

  赖士保揉揉眼睛，循声望去，月光下果见荷萍和金枝并肩坐在一走起，金枝长叹一声，道：“他不肯见我。”荷萍惊问道：“他真不肯见你？”金枝道：“她已有意中人了。”荷萍道：“证明赖公子不是花花公子。”

  赖士保心想：“看来这母女俩对自己的印象还不错。”又听金枝问道：“娘，孩儿不明白，你为什么非要让我和赖公子在一起，他根本就不喜欢我。”

  荷萍轻轻叹道：“这也是没办法中的办法，据我多日留心观察，赖公子虽然武功不强，却是天生机灵，而且多次以弱胜强，他是辅佐你爹的最好人选。你爹宽宅仁厚，势单力薄，现处境不妙。而民间正是卧虎藏龙之地，我想多找些奇人异士去辅佐他。”

  金枝道：“娘，从小到大，我还没与爹见过面，也不知爹是谁，他也从来没来看望过你，你对他为何如此情深？”听到这话，荷萍似乎很生气，愠怒道：“小孩子不许谈论大人的事，你爹也有苦衷，只要两人心里有对方，又何必天天在一起？”

  赖士保心里很纳闷，想道：“金枝她爹到底是何方神圣？让一代女侠如此倾心，而且金枝都没见上一面。”又听得金枝问道：“娘，我不知道爹有什么吸引你。”荷萍有些不耐烦了，想道：“有些事还是告诉她为好。”便道：“当初，娘是江湖上有名的女侠，不仅武功高强，人也长得漂亮。花路阳，燕胜，宇文化和公孙伯都对娘好，可是娘对他们一个也看不上。最后，你爹出现了，我俩一见如故，虽说只有一夜相处，却是终身难忘。”

  赖士保不禁一惊，想道：“在荷女侠心目中，金枝她爹真有如此魅力？胜过了当时江湖上的四大高手，到底是何方神仙？”金枝问道：“这是为什么？也不知这是我们的痛苦还是幸福。”

  荷萍轻叹一声，道：“痛苦中有幸福吧！你爹爱好和平，只有你爹成功了，天下才能太平。为了和平，我们必须付出，只是委屈你了。”说到最后声音已经哽咽。金枝见母亲伤心，也没再多问。

  月光下，赖士保见荷萍紧紧把金枝搂在怀中，右手抚着她的秀发，他没心思了解金枝爹的身份，但想到荷萍的一片痴情，他也不禁同情起来，想道：“只有一夜情，何苦呢？也许金枝她爹是花花公子呢。男人骗女人的手段太高明了。”这时听荷萍道：“赖公子不肯去帮你爹，那我们一定要争取得到柏大侠的帮助。”


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